Syfte: Sjuksköterskor i alla kliniska miljöer möter etiska frågor som ofta leder till moralisk ångest. Denna studie av kritiska händelser undersökte sjuksköterskors beskrivningar av etiskt svåra situationer för att identifiera prioriteringar, handlingsreaktioner och ånger.
Metoder: Med hjälp av tekniken för kritiska händelser utvecklade forskarna ett frågeformulär som samlade in information om etiskt svåra situationer, sjuksköterskans åtgärder och situationsutfall. Uppgifter om omvårdnadsprioriteringar och åtgärder analyserades och kategoriserades med hjälp av en teknik för konstant jämförelse.
Resultat: Att ta itu med patientens autonomi och livskvalitet var etiska prioriteringar i majoriteten av fallen. I många fall analyserade sjuksköterskorna etiken ur ett diffust perspektiv och beaktade endast en dimension av den etiska konflikten. Vissa sjuksköterskor var dock specifika i sin etiska analys och proaktiva i sina handlingsval. Sjuksköterskorna identifierade också 12 etikspecifika sjuksköterskeaktiviteter, fem sätt att vara, tre sätt att veta och två sätt att överlägga. I 21 fall valde sjuksköterskorna att inte gå vidare med sina problem utöver den vanliga vården. Flera sjuksköterskor uttryckte betydande ånger i sina berättelser; de flesta beklagade onödig smärta och onödigt lidande, och några hävdade att de inte gjorde tillräckligt för patienten.
Slutsatser: Det har inte utvecklats tillräckligt många specifika, evidensbaserade etiska åtgärder. Starkare och mer proaktiva omvårdnadsröster med tidiga etiska insatser skulle ge värdefulla bidrag till vårdkvaliteten för patienter, särskilt i livets slutskede.
Klinisk relevans: Allt fler behandlingsalternativ väcker etiska frågor och utmanar sjuksköterskor att vara effektiva patientföreträdare. Evidensbaserade omvårdnadsinterventioner som snabbt identifierar och tar itu med moraliska konflikter kommer att gynna patienterna, deras familjer och hela vårdteamet genom att mildra potentiell moralisk ångest och nedläggning.