På stranden av Wild Six

Start vid Red Trail Trail trailhead vid parkeringen på Jacques Road. En smal gångstig i relativt platt terräng börjar genom ”gamla fält” med åldrade Eastern Red Cedars (enar) och de vanliga opportunistiska växterna som gör anspråk på skogskanter som sina egna, till exempel multiflora ros och japansk kaprifol med sin berusande doft. På sommaren pryds den vackra stigen av mjölkört, gullris och rölleka.

Flera gräsbevuxna sidostigar skjuter av genom vad som verkar vara breda band av enbuskar och rosor. Det finns inga grusvägar där, men om du har en kompass eller bara är sugen på äventyr väntar naturens labyrint! En scharlakansröd ek är en välkommen syn med glänsande, djupt skurna blad som på hösten lever upp till sitt namn. Titta på ett blads undersida efter små hårtofsar längs huvudnerven.

Stigen är ordnad i lager här: smal grusväg i mitten av korta gräs, perenner, juncus och annat skogsflum, sedan buskar och plantor, sedan höga träd längst bort från stigen. Stigen är välskött och hålls öppen genom föreskrivna bränningar på vintern som förhindrar plötsliga skogsbränder genom att man gör sig av med torkat växtrester. Fågelkvällar i överflöd omger vandraren i denna värld av skogskanter och häckar. Massor av häckningar, massor av skydd, massor av sång. Topografin är mild, vilket gör det till en utmärkt vandring för en familj med barn. Ta med fågelguide och kikare.

Snart kommer du till en grusväg på vänster sida. Ta denna ut och tillbaka för en intressant vandring på en till två timmar längs Six Mile Run eller gå rakt fram för att gå hela fyra mil till Route 27 om du har två bilar, eller vänd om var du vill. Jag gör båda. Rakt fram förändras skogsmarken med svart valnöt till vänster i ett område som röjdes inom ett par decennier, vilket indikeras av mogna träd valnötter längre bak och yngre nära. Fröplantor av svart valnöt växer i fläckar av solljus bland spridningar av ljusgrönt invasivt japanskt stiltgräs som visar upp stigens röda smuts från området: Brunswickskiffer. I närliggande Hillsborough tillverkade det numera nedlagda Glen-Gery Brick Jersey Shale Plant tegel av denna röda lerjord.

Stigen blir mindre öppen med större träd som gränsar till stigen som leder nedåt genom mörkare skog till två träbroar över Six Mile Run. Run är en rännil här denna varma dag, men impatienserna är fylliga. Gå tillbaka uppåt till det röda märket som du passerade tidigare och sväng höger in på stigen. Gå under en amerikansk hasselnöt som sprider sig som morgondimma över stigen, sedan ner i ravinen för att besöka Run – lugnt – och en badklippa från förr under guldbelysta träd. Uppe på kullen ligger en blå metallöverraskning för evigt bland ek, lönn och svartkörsbär. Stigen närmar sig Run och jordbruksfält och glider ibland iväg. Under tiden klättrar naturens bower av kaprifolier över unga lönngrenar över stigen. Mockernut hickory, som alltid är en fröjd med sina stora tropiska blad, växer i överflöd på båda sidor av stigen. Den förnyar sig bra här. En annan överraskning: mjukt gräs under träden. Skutta nerför sluttningen till den mjuka Run och vada i den. Förhoppningsvis har du tagit med dig ett barn eller en hund för att dela upplevelsen. Hövliga mountainbikecyklister och joggare njuter också av den slingrande, slingrande leden och uppskattar verkligen vad Six Mile Run och dess livsmiljöer erbjuder.

Snart kommer jag till ett annat jordbruksfält planterat i prydliga rader. Parken hyr ut en hel del av fastigheten till lokala jordbrukare för att få in pengar och hålla den grön, samtidigt som den fortsätter sitt jordbruksarv. Det finns fortfarande 1700-tals lador och spannmålsbodar vid parkeringsplatsen på Canal Road på andra sidan Run. När man närmar sig Canal Road kan man vid en solig plats titta ner och se en flata med blåögat gräs som tittar fram och, på en högre plats, den dinglande frukten av blåsippan.

Detta är en bekväm stig för alla utom de svaga, och tillräckligt vacker för att glömma sina bekymmer och dyka in i naturen för en stund. Titta ner, titta upp, kors och tvärs och lyssna. Rör vid vattnet och njut.