Passeriform

Ästetisk och ekonomisk betydelse

Sedan förhistorisk tid har människor njutit av att titta och lyssna på sångfåglar. Den nästan oändliga variationen av färger, mönster, beteendemönster, beteendemönster, sång och rop som finns hos dessa fåglar tilltalar människors estetiska smak. Som objekt av skönhet och intresse har passeriner införlivats i människans kultur, folklore, poesi, musik, skulptur och måleri. Sångfåglar har också använts som symboler; till exempel representerade den europeiska guldfinken (Carduelis carduelis) Kristi lidande i renässanskonsten, och korpen (Corvus corax) betydde ibland en djävulens budbärare, ett ont omen.

Passerinfåglar hålls ofta som burfåglar. Ursprunget till denna praxis har gått förlorat i antiken, men man vet att grekerna på 500-talet f.Kr. höll en mängd olika sångfåglar, bland annat finkar, näktergalar och andra dvärgar, trollsländor (Pica) och starar (Sturnidae). Kanariefåglar (Serinus canaria) fördes till Europa från sina ursprungliga Kanarieöarna på 1500-talet och har sedan dess utvecklats till många sorter genom domesticering och avel. Andra passeriner som numera ofta hålls som sällskapsdjur är cardueline- och estrildinefinkar och stare (särskilt asiatiska mynahs, Gracula). Storleken på burfåglarnas ”fancy” framgår av importstatistiken över vilda och halvt tama fåglar: bara under ett år i slutet av 1900-talet importerades över 420 000 passeriner (utom kanariefåglar) lagligt till Förenta staterna som burfåglar, ett antal som vida överstiger antalet papegojor, den enda andra fågelgruppen vars medlemmar ofta hålls som husdjur. Många länder, däribland Förenta staterna och Storbritannien, förbjuder fångst och försäljning av nästan alla inhemska sångfåglar.

Sångfåglar är ekonomiskt viktiga även på andra sätt. Även om de sällan betraktas som livsmedel i ekonomiskt avancerade områden är de ändå viktiga kostprodukter i många landsbygds- eller tätbefolkade länder. Kina, Japan och andra asiatiska länder har till exempel högt utvecklade tekniker för att fånga småfåglar; i städer som Hong Kong och Tokyo säljs passeriner ofta på livsmedelsmarknader. I Italien, Frankrike och Belgien är fångsten av flyttande sångfåglar till grytor eller burfåglar fortfarande omfattande. Lagar mot sådan verksamhet är svåra att införa eller genomdriva i områden där vanan har blivit en del av kulturen.

Döda sångfåglar för deras fjädrar är inte längre lika utbrett som tidigare. Fram till början av 1900-talet fanns det dock få skyddslagar, och det var vanligt att bära balsamerade fåglar och fågeldelar (särskilt på kvinnors hattar). År 1886 rapporterade en ung ornitolog att han hade räknat fjädrar från inte mindre än 40 fågelarter, inklusive 22 sorters passeriner, på hattar som han sett under två eftermiddagspromenader i en fashionabel del av New York City.

Andra kulturer har använt fjädrar från sångfåglar som personlig utsmyckning, men vanligtvis för män snarare än kvinnor. Detta bruk kom ofta till stånd inte bara för fjädrarnas skönhet i sig utan också för att fjädrarna användes som symboler för sådana fågelkvaliteter som snabbhet och aggressivitet. Mest anmärkningsvärda är fjädrarna från paradisfågelhannar (Paradiseidae), som används som huvudbonader av stammar på Nya Guinea. Uppskattningsvis 80 000 vuxna fåglar dödas fortfarande årligen för detta ändamål. Andra gamla användningsområden för fjädrar från passeriner har nu i stort sett upphört, antingen på grund av att fåglarna är utdöda (i fallet med hawaiianska fjäderkappor) eller på grund av att man har funnit lämpligare moderna substitut (melanesiska fjäderpengar).

Vissa passeriner är däremot allvarliga ekonomiska skadedjur. I områden med omfattande jordbruk med en enda gröda har vissa fågelarter genomgått befolkningsexplosioner på grund av den nästan obegränsade tillgången på föda, vilket i sin tur kan leda till allvarliga skördeplundringar. Ett exempel på detta är i Afrika, där enorma flockar av en liten vävare, den rödnäbbade quelea eller sudandiok (Quelea quelea), med så många som 20 miljoner fåglar i en flock, varje år orsakar skador för miljontals dollar på olika grödor av småkorn. Andra allvarliga skadegörare är javasparven (Padda oryzivora) i asiatiska risfält och blandade flockar av svartfåglar (Icteridae) och stare (Sturnus vulgaris) i spannmålsfält i USA. Samma stare och hussparv, som båda introducerats till Förenta staterna från Europa, har blivit skadedjur i städerna genom att de förorenar byggnader med exkrementer och blockerar regnrännor och ventilationsventiler med sina bon. Starlings har ibland varit inblandade i olyckor. 1960 sögs en flock på flygplatsen i Boston in i ett flygplansmotorer och den resulterande kraschen dödade 61 personer.