Pat Benatar sjunger ”Hit Me With Your Best Shot”

Lyssna på det här spåret av rock n’ roll och popkraftpaketet Pat Benatar. Det är ”Hit Me With Your Best Shot”, en gigantisk hitsingel från hennes genombrottsskiva Crimes Of Passion från 1980, hennes andra och mest sålda album hittills.

Låten var en topp tio-hit på de amerikanska listorna och nådde liknande framgångar runt om i världen, eftersom den är en hårdrocksång med en poppig eftersmak utan att någonsin låta korporatiserad eller tillverkad som den överflödande korporativa rocken på den tiden. Albumet var enormt och placerade sig som nummer två på listorna, endast överträffat av John Lennon och Yoko Onos Double Fantasy. Hon fick till och med en Grammy för årets bästa kvinnliga rocksång 1981.

En sak som sticker ut för mig bortom låtens lyriska yta, och bortom den mainstreamframgång som låten hade, är att det finns en viktig undertext här som går långt bortom materialet som det var skrivet.

”Hit Me With Your Best Shot” gjorde Pat Benatar till en stjärna, och det med rätta. Detta var naturligtvis ner till grunderna för vad som gjorde den till vad den var. Låten lyckades vara kommersiell samtidigt som den inte lät sanerad eller ersatz, en fälla som en hel del rockmusik på radion på den tiden inte helt undgick. Det fanns dock mer än så. Det ska sägas att den här låten inte är en Benatarsskriven låt. Den skrevs faktiskt av en kanadensare av alla människor; Eddie Schwartz. Men det är något med hennes trotsiga framförande som ger ett kulturellt gensvar och som går bortom den enkla berättelse som Schwartz skrev. Kanske är det därför som den fortsätter att vara relevant bortom den tid då den först hördes. Med det sagt kan ”Hit Me With Your Best Shot” anses vara en mycket talande produkt av sin tid också, särskilt när det gäller kvinnor inom områden som oftast domineras av män.

Det finns många essäer och volymer om ämnet ”kvinnor i rock”. Jag tror att detta beror på att rockmusiken så länge var ett killspel, där kvinnliga musiker behandlades som dekor, eller som nyheter på en arena som egentligen inte var avsedd för dem. Det är inte så att det inte fanns några modiga och våldsamt begåvade kvinnor som gjorde rockmusik för AM-radio före 1980. Men med Joan Jett, Debbie Harry, Chrissie Hynde och Ann och Nancy Wilson från Heart som mycket anmärkningsvärda och unika undantag var detta det slagfält (ursäkta Benatars ordvits) som artisten befann sig på i slutet av 1970-talet, efter att ha tillbringat större delen av det decenniet med att kämpa sig fram till framgång. Musikindustrin är en riktigt tuff kaka med en lång historia …

För mig är det det som alltid har varit kärnan i den här låten; kampen för att stå upp mot krafter som är kända för att tugga upp folk och spotta ut dem, särskilt kvinnor som vågade spela framgångsspelet med korten staplade mot dem. I det sammanhanget låter ”Hit Me With Your Best Shot” som ett stort ”fuck you” till alla system som försöker hålla folk på plats. Bara genom hennes leverans är det vad Schwartz låt blir i Pat Benatars händer. Kanske omedvetet blev den också ett uttryck för många kvinnors svåra situation 1980.

Under den tid då Benatars låt klättrade på listorna var stödet för Equal Rights Amendment (ERA) på stadig nedgång med Reagan i Vita huset och personer som den ärkekonservativa Phyllis Schlafly som aktivt motsatte sig det. Tillägget togs bort från den republikanska plattformen, och många stater har än i dag inte ratificerat det. Jag tycker inte att den här låten är ett protestuttalande mot bakgrund av detta i någon direkt mening. Men det var det politiska och kulturella landskap ur vilket den blev en topp tio-hit, vilket jag inte tror kan avfärdas så lätt.

Den här låten har fortfarande resonans i dag, och jag tror att det är av samma skäl. ”Hit Me With Your Best Shot” förekom i ett avsnitt av den första serien av TV-serien Supergirl, berättelsen om en extraordinär hjältinna som måste bevisa att hon är lika formidabel som sin manliga kusin som är i samma bransch som hon. Den berättelsen om en kvinna som måste bevisa sig själv i ett liknande utrymme där en man inte behöver göra detsamma är fortfarande en levande narrativ tråd i den typ av berättelser som vi berättar 2017. För många kvinnor är det fortfarande berättelsen om sina egna liv.

Under tiden, den gångna helgen den 21 januari 2017, gick miljontals kvinnor ut i massor i städer över hela världen. De marscherade till stöd för varandra och mot de repressiva attityderna och politiken i den nyligen inrättade Trump-administrationen, och överträffade de skaror som samlades vid hans invigning, trots uppenbara propagandistiska lögner om motsatsen från Sean Spicer, Trumps pressekreterare. Tillsammans med sina allierade och sina barn vid deras sida visade dessa kvinnor oss en vision av en värld där kvinnor överallt inte kommer att låta sig skrämmas av politisk mobbning och uppenbar propaganda. De skakade näven mot etablissemanget, men ännu viktigare var att de oförtrutet stod tillsammans i solidaritet mot en gemensam fiende; institutionaliserad sexism och alla de frukter den bär, inklusive attacker på reproduktiva rättigheter, undertryckande av lika lön för lika arbete och normalisering av sexuella övergrepp. Marscherna är ett säkert tecken på hopp under en mörk period i historien, vilket visar att även de bästa skotten missar när vanliga medborgare är tillräckligt medvetna om dem för att enas och stå emot dem.

Pat Benatar är en aktiv sångare och musiker idag, fortfarande i musikaliskt partnerskap med musikerkollegan, bandkamraten och maken Neil Giraldo. Ta reda på var hon befinner sig genom att besöka benatargiraldo.com.

Njut!