Jim Rutherford log när idén föreslogs till honom.
Trade Matt Murray?
Penguins general manager skakade på huvudet ”nej” samtidigt som han avfärdade tanken.
Detta hände i slutet av april 2015 under Rutherfords medietillgänglighet i slutet av säsongen efter hans första år med Penguins, och Murray var mitt uppe i avslutningen av en bländande debutsäsong som proffs med Wilkes-Barre/Scranton där han krossade en handfull rekord i American Hockey League.
En handfull av Rutherfords motsvarigheter ställde frågor om den överraskande utsikten, men han tog aldrig någon förfrågan på allvar.
Ett halvt decennium senare hade Rutherford inget annat val än att kasta ut målvakten som ledde franchisen till sin fjärde och femte Stanley Cup-titel 2016 respektive 17.
På tisdagen, strax före den andra rundan av NHL-draften, skickade Rutherford Murray till Ottawa Senators i utbyte mot ett andraval i andra rundan och en forward på mellannivå Jonathan Gruden.
Penguins, som bara har 4 718 158 dollar i lönetakutrymme, tros ha strävat efter ett förstarundsval för Murray, som just avslutat ett treårskontrakt med en lönetaksträff på 3,75 miljoner dollar, men hittade inga friare.
”Jag kommer inte att gå in på hur många erbjudanden”, sade Rutherford i ett konferenssamtal med media på onsdagen. ”Faktum är att målvaktsmarknaden är översvämmad av målvakter. Det här var en lång process. Har försökt få ordning på målvaktssituationen. Jag hade inget erbjudande som jag kunde ta emot förrän i morse. Med tanke på hur marknaden ser ut tycker jag att vi gjorde ett ganska bra jobb med att få ett andraval i andra rundan och ett prospekt i Gruden. Det var det enda erbjudandet för mig att överväga.”
En väntande restricted free agent när NHL:s signeringsperiod öppnar på fredag klockan 12.00,
”Jag tror att det finns något i den mentala delen av spelet och den press som föll på honom när han var ’the guy'”, sa Rutherford. ”De första två åren var det han och Fleury. De var bra för varandra. De hade en mycket vänskaplig tävling igång och de hejade på varandra. När du sedan förlorar en kille som Fleury och du bara blir ’killen’ – och han hade en mycket bra backup i Casey men kanske inte på samma nivå som Fleury gjorde för honom och pressade honom och hur han stöttade honom – ur mental synvinkel blev det kanske lite av en anpassning som aldrig tog fullt grepp.”
Rutherford hyllade Murrays bidrag till franchiset, särskilt när det gäller mästerskapssäsongerna 2015-16 och 2016-17.
”Matt fick kanske inte det erkännande som han förtjänade eller trodde att han skulle få för att han var en stor del av att vinna (Stanley) Cup. I (2016) vann han 15 av de första 16 (segrar i eftersäsongen). Sedan vann Fleury de två första serierna i (2017)… sedan gick (tränaren Mike Sullivan) tillbaka till Matt för de två sista serierna”, sade Rutherford. ”Men han förtjänar mycket beröm för att vi vann dessa (Stanley Cup-titlar). … Kanske förtjänade han lite mer beröm.”
Under 2019-20 förlorade Murray startplatsen till Tristan Jarry i mitten av säsongen innan duon etablerade sig i en pluton när NHL stoppade spelet i mitten av mars på grund av coronaviruspandemin.
Under NHL:s eftersäsongsturnering öppnade Murray slutspelet som bästa målvakt men sattes på bänken till förmån för Jarry inför en måste-vinnande match 4 mot Montreal Canadiens i en kvalserie i bäst av fem. Penguins förlorade den matchen och gick in i en lågsäsong där Rutherford redan har gjort betydande förändringar i sin underpresterande lineup.
Murrays avgång innebär att Jarry och Casey DeSmith förväntas vara de två bästa målvakterna på organisationens djupledslista när säsongen 2020-21 inleds.
”Jag är bekväm med båda två”, sade Rutherford. ”Tristan hade en All-Star (säsong 2019-20). Han blev belönad, han spelade i All-Star Game. Casey DeSmith, för två säsonger sedan, var väldigt bra för oss. Han hade bra siffror. Så jag är bekväm med det. Vi kanske måste skaffa en tredje målvakt att hålla ett öga på. Vi tittar alltid på vad som finns där ute och hur vi eventuellt kan förbättra alla delar av vårt lag. Om vi skulle börja säsongen ikväll skulle jag vara nöjd med de två målvakterna.”
När det gäller draften tog Penguins målvakter med sina två första val. Med hjälp av det andraval de köpte för Murray valde de den finske målvakten Joel Blomqvist som nummer 52 totalt. Det följdes i den tredje rundan av den svenske målvakten Calle Clang, som valdes som nummer 77.
Penguins sista tre val var forwards:
– Lukas Svejkovsky från Western Hockey League’s Medicine Hat Tigers (fjärde rundan, nummer 77.
– Lukas Svejkovsky från Western Hockey League’s Medicine Hat Tigers (fjärde rundan, nummer 77.
– Lukas Svejkovsky från Medicine Hat Tigers). 108 totalt);
– Raivis Ansons från Baie-Comeau Drakkar i Quebec Major Junior Hockey League (femte rundan, nr 149 totalt);
– Chase Yoder från United States Hockey League’s U.S. National Team’s Development Program (sjätte rundan, nr 170 totalt).
– Gruden, 20, har skrivit på ett treårigt kontrakt. Gruden, som valdes i fjärde rundan av Senators 2018, har en cap hit på 788 333 dollar.
Följ Penguins hela säsongen.
Seth Rorabaugh är en medarbetare på Tribune-Review. Du kan kontakta Seth via e-post på [email protected] eller via Twitter .
TribLIVE:s dagliga och veckovisa nyhetsbrev ger dig de nyheter du vill ha och den information du behöver, direkt i din inkorg.