Pirates play-by-play man Greg Brown har ringt basebollmatcher sedan 1989.
Men aldrig på det sätt som han ska försöka när Major League Baseball återvänder till spel.
Covid-19-pandemin begränsar resandet för basebollföreningar så till den grad att lokala programledare bara kommer att ringa matcher – personligen – på sina egna hemmaarenor. TV- och radiospel kommer att sändas från en avlägsen studio när den lokala klubben är på resande fot.
”När det gäller hemmamatcher har ingenting förändrats såvitt jag förstår”, sade Brown under en telefonintervju förra veckan. ”Vi kommer att sitta i radio- och TV-båsen och göra matchen som vanligt. På vägen kommer vi att gå till AT&T SportsNet studios.”
Där kommer Pirates TV-sändare att ha en stor uppställning med flera monitorer för att fånga upp kameraflöden från vägen. I en normal situation, berättade Brown för mig, är det upp till nio aktiva kameror samtidigt.
Så medan Pirates spelar i Cincinnati kommer Brown eller Joe Block och deras färgkommentatorer (Bob Walk eller John Wehner) att leda matchen inne i deras studio på North Shore.
De kommer att ha en programmonitor – vilket är vad tittaren ser hemma. Men de måste också hålla ett öga på upp till åtta andra bilder samtidigt för att kunna säga till om åtgärder.
I huvudsak kommer Brown och kompani att titta på matchen på samma sätt som regissören Pete Toma har gjort i så många år.
”Jag måste vara lite av en regissör själv”, förklarade Brown. ”Jag måste helt plötsligt se vilken kamera som ägnas åt en boll som slås längs linjen. Och träna mig själv för att komma till den skärmen. Och sedan ta mig till kameran vid hemplattan och se hur löparen korsar hemplattan.”
Brown säger att han troligen kommer att förlita sig på standardbilden på mittfältet från bakom kastaren, och att han tittar in mot hemplattan mer än vanligt.
”Jag försöker undvika att komma bort från det som tittaren ser hemma. Jag vill se vad du ser”, säger Brown.
Som det har förklarats för mig kommer Pirates radioteam att befinna sig i en något mindre studio bredvid med färre monitorer för kameror. De kommer att ringa in matchen därifrån och sedan kommer den att matas till 93,7 The Fan för sändning.
Förresten, när jag säger ”studio” betyder det tydligen ”ombyggt konferensrum” för radioändamål.
”Det är olikt allt jag någonsin gjort”, sa Brown.
Men under tiden har Penguins TV-play-by-play-man Steve Mears gjort det här förut. När han arbetade för NHL Network, ledde han matcherna i junior-VM från en avlägsen studio.
”Det går att göra”, insisterar Mears. ”Det är otroligt hur många människor som kom fram till mig och frågade: ’Hur var det i Finland? Hur var det i Sverige? Det här är människor som arbetar med sändningar. Hockeyfolk. De har kunskap om spelet. Och de visste inte.”
Mears berättar att studion för AT&T är mer genomarbetad än vad han hade för World Junior Games, och att den större utmaningen för honom är ”att inte vara fördjupad i laget och ha daglig tillgång.”
Mears säger att såvitt han vet är planen att han och färgkommentatorn Bob Errey ska ringa alla Penguins AT&T-matcher som spelas i deras centralstad medan det lokala sändningsteamet stannar kvar i studiorna i Pittsburgh. Antalet matcher har dock ännu inte fastställts.
NBC kan ta upp matcherna under ”play-in”-rundan mot Montreal Canadiens, liksom i åttondelsfinalen om Pens avancerar. Men Mears tror att från och med nu är sändningen AT&T:s när NBC passerar – fram till konferensens semifinaler. Dessa arrangemang liknar dem under en normal NHL-säsong.
När det gäller Penguins radiosändning har jag fått för mig att radiogruppen också är välkommen till North Shore-studion. Men planen kan vara att utforma ett liknande upplägg i 105.9 The X-studion i Greentree för konsekvensens och rationaliseringens skull.
Trots allt kan det uppstå konflikter om starttider. Och även om en TV-sändning måste skjutas upp, kommer den andra att sändas. Och de två radiosändningarna måste sändas samtidigt. Det blir tre sändningar för två studior på North Shore.
Så jag skulle inte bli förvånad om kombinationen Mike Lange, Josh Getzoff och Phil Bourque ringer upp handlingen från en nedskalad version på Fleet Street.
Jag fick också veta att det finns en mycket – mycket – liten chans att radiosändningen kan komma att utgå från PPG Paints Arena i slutet av slutspelet om covid-19 siffrorna sjunker. Det är en långsökt chansning, men potentiellt kan Pens socialt distansera omkring 4 000-5 000 fans in i byggnaden för att titta på storbildsskärmen medan radioteamet är i sitt vanliga bås och kan titta på monitorer och Jumbotron.
Vilket tar upp ämnet publikbuller. Det är något som Mears sa blandades in i sändningen från World Juniors och som naturligtvis sändes in i deras bås för att ge en verklig känsla till samtalet.
Men det var i alla fall riktiga människor som gjorde verkligt oväsen på den utomeuropeiska arenan. Det var verkligt ljud som sändes live. Inte artificiellt ljud. Eller till och med fans via en ”app” som har föreslagits.
Det är en idé som Brown inte gillar.
”Vill jag att publikens ljud ska pumpas in i mitt headset för att pumpa upp mig när det faktiskt inte händer i sändning?” Brown frågade. ”Och vill vi ha falskt publikljud i en tv-sändning så att vi tror att fler fans är där? Jag lutar mig mot det.”
Jag håller med Brown till 100 procent. Jag är ledsen, men äkthet är viktigt.
Både Mears och Brown dyker djupt ner i det samtalet. Vi pratar också om varför utmaningen för basebollsamtalet kan vara svårare än för hockeyn, även om hockeyn rör sig snabbare.
På samma sätt kommer nyanserna i jobbet att vara mycket svårare för färganalytikerna. Mears och Brown berättar varför, då jag talade med båda play-by-play-artisterna under vår onsdagspodd.
Lyssna: Tim Benz pratar med Greg Brown, play-by-play announcer för Pirates på AT&T SportsNet, om att ringa matcher på distans
Lyssna: Tim Benz pratar med Greg Brown, play-by-play announcer för Pirates på AT&T SportsNet, om att ringa matcher på distans: Tim Benz talar med Steve Mears, TV-play-by-playman för Penguins, om utmaningarna med att inte vara på plats i arenan under hockeymatcher
Tim Benz är en medarbetare på Tribune-Review. Du kan kontakta Tim på [email protected] eller via Twitter. Alla tweets kan komma att publiceras på nytt. Alla e-postmeddelanden är föremål för publicering om inget annat anges.
Support Local Journalism and help us continue coverage the stories that matter to you and your community.
Support Journalism Now >
TribLIVE:s dagliga och veckovisa nyhetsbrev via e-post levererar de nyheter som du vill ha och den information som du behöver, direkt till din inkorg.