Perifras

Definition av perifras

Perifras är både en grammatisk princip och ett sätt att tala där man använder fler ord än nödvändigt för att framkalla en viss mening. Perifras är ibland fördelaktigt av vissa skäl, även om det ofta anses vara överflödigt. Vissa exempel på perifras är avsiktliga för att undvika ett tabubelagt ämne, som i fallet med anspelningar och eufemism, eller för att pryda en mening på ett poetiskt sätt. Personer med afasi, en språkstörning som vanligen orsakas av en hjärnskada, har ibland svårt att hitta rätt ord och kan använda sig av perifraser som en teknik för att komma fram till en viss innebörd. Detta gäller också för många människor som lär sig ett nytt språk. Det kan till exempel hända att en person inte vet eller kommer ihåg ordet för ”bi” på ett annat språk och i stället säger: ”en gul och svart sak som gör honung.”

Definitionen av perifras är mycket lik den av circumlocution, som också innebär att man pratar runt något genom att lägga till fler ord; skillnaden är att innebörden fortfarande är begriplig i ett exempel på perifras, medan circumlocution ofta skymmer innebörden så att den blir omöjlig att tyda.

Ordet perifras kommer från det grekiska ordet periphrazein, som består av prefixet ”peri-” som betyder ”runt omkring” och ”phrazein” som betyder ”förklara”. Några liknande ord på engelska kommer från samma etymologiska rötter, till exempel ”phrase”, ”parafras” och ”holophrasis”. ”Parafras” använder prefixet ”para-”, som betyder ”bredvid, nära, liknar”, och prefixet ”holo-” betyder ”hel, fullständigt”. Parafras betyder alltså att uttrycka något på ett sätt som liknar originalet. Holofrasis är däremot det motsatta begreppet till perifrasis, eftersom det betyder ”att uttrycka en komplex uppsättning idéer i ett enda ord eller en fast fras.”

Gemensamma exempel på perifrasis

Det finns många vanliga saker som vi säger på engelska som är onödiga och som inte ger någon nästa grammatisk eller kontextuell betydelse. Här är några exempel på perifrastiska fraser:

• In my humble opinion, I think… (redundant)
• Now, at this point in time… (överflödig)
• Hundens hår (skulle kunna säga ”hundens hår”)
• Ansvar på naturens kallelse (eufemism och skulle kunna förkortas till ”naturens kallelse”

Perifrasens betydelse i litteraturen

Författare kan använda exempel på perifraser avsiktligt och oavsiktligt. Oavsiktlig perifras är vanligtvis ett tecken på svagare eller mer amatörmässigt skrivande; professionella författare tenderar till korthet. Det finns dock många skäl till att en författare kan välja att använda ett exempel på perifrasis avsiktligt. Författaren kan använda det i en dialog för att visa att en viss karaktär har ett omtumlande sätt att tala (vilket vanligtvis signalerar överdrivet artighet, underdånighet, tvetydighet och liknande). Poeter tenderar också att använda perifras i syfte att hitta ett nytt sätt att beskriva något som redan är allmänt känt för att få läsarna att tänka på det på ett nytt sätt. Detta kan ske genom metaforer eller liknelser.

Exempel på perifras i litteraturen

Exempel nr 1

Ska jag jämföra dig med en sommardag?
Du är vackrare och mer tempererad:
Råa vindar skakar majs älskade knoppar,
Och sommarens arrende har alldeles för kort datum:
Himlens öga lyser ibland för varmt,
Och ofta är hans guldfärg dämpad;
Och varje skönhet från skönhet går ibland tillbaka,
På grund av slumpen, eller naturens växlande kurs, okontrollerat;
Men din eviga sommar ska inte blekna
Och inte förlora besittningen av den skönhet som du äger;
Döden ska inte heller skryta om att du vandrar i hans skugga,
när du växer i eviga linjer till tiden;
Så länge människor kan andas eller ögon kan se,
så länge lever detta, och detta ger liv åt dig.

(”Sonnet 18” av William Shakespeare)

William Shakespeare använder sig av både grammatisk perifras och en viss omskrivning och redundans. I den andra raden kan vi se att Shakespeare valde den perifrastiska konstruktionen ”mer ljuvlig”. På engelska är naturligtvis det korrekta komparativa ordet ”lovelier”. Shakespeare gjorde detta val i det estetiska syftet att passa in i rytmen i den jambiska pentametern. Det finns också en perifras i den sista parentesen där Shakespeare skriver: ”Så länge människor kan andas eller ögon kan se”. Detta är ett mer komplicerat sätt att säga: ”Så länge människor lever”, och tillför en hel del poetisk skönhet till repliken, samtidigt som den naturligtvis passar in i metern.

Exempel nr 2

”Under intrycket av”, sade Mr. Micawber, ”att era upptäcktsfärder i denna metropol ännu inte har varit så omfattande, och att ni kan ha vissa svårigheter att tränga in i det moderna Babylons arkaner i riktning mot City Road, – kort sagt”, sade mr Micawber. Micawber, i ett nytt utbrott av självförtroende, ”att ni kanske kommer att förlora er själv – jag kommer gärna att besöka er i kväll och ge er kunskap om den närmaste vägen.”

Jag tackade honom av hela mitt hjärta, för det var vänligt av honom att erbjuda sig att ta sig denna möda.

(David Copperfield av Charles Dickens)

Detta exempel på perifras från Charles Dickens David Copperfield är en bra karaktärisering av Mr Micawber. Han använder många komplexa ord där enklare ord skulle räcka och är överdrivet artig när han erbjuder hjälp.

Exempel nr 3

Men svängning böjer inte ner dem för att stanna
Som isstormar gör. Ofta måste du ha sett dem
Laddade med is en solig vintermorgon
Efter ett regn. De klickar på sig själva
när brisen stiger, och blir mångfärgade
när rörelsen spricker och spricker deras emalj.
Snart får solens värme dem att kasta kristallskal
Skära och lavinartade på snöskorpan
Sådana högar av krossat glas som man kan sopa bort
Man skulle kunna tro att himlens inre kupol hade fallit.

(”Birches” av Robert Frost)

Robert Frost beskriver is på många olika sätt i ovanstående utdrag ur ”Birches”. Han namnger isen i början, men använder sig sedan av metaforiska sätt att tala på ett kringgående sätt om isen och kallar den för ”kristallskal” och ”krossat glas”.

Exempel nr 4

I ett kort uttalande på fredagskvällen bekräftade ministern för magi, Cornelius Fudge, att Han-var-det-som-inte-får-namnas-är-återvänt till det här landet och är verksam igen.
”Det är med stor sorg som jag måste bekräfta att trollkarlen som kallar sig Lord – ni vet vem jag menar – lever och är bland oss igen”, sade Fudge, som såg trött och förvirrad ut när han vände sig till reportrarna. ”Det är med nästan lika stor sorg som vi måste rapportera om massrevolten bland dementorerna i Azkaban, som har visat sig ovilliga att fortsätta att vara anställda av ministeriet. Vi tror att dementorerna för närvarande tar instruktioner från Lord-Thingy.”

(Harry Potter och Fenixorden av J. K. Rowling)

Det finns en utmärkt perifrastisk konvention i J. K. Rowlings Harry Potter-serie som går ut på att referera till Lord Voldemort som ”Han som inte får nämnas” eller ”Du-vet-vem”. Konventionen är tröttsam, vilket framgår av ovanstående utdrag där karaktären Cornelius Fudge helt enkelt vill kalla honom Lord Voldemort. Istället säger han ”Lord – du vet vem jag menar” och ”Lord-Thingy”. Perifrasen har en viktig roll här; tanken är att det är respektlöst att kalla Lord Voldemort vid namn för hans stora makt och att det inte bör tas lättvindigt. Detta blir ännu viktigare i slutet av serien då endast Harry Potter och hans vänner som kämpar mot de mörka konsterna vågar kalla honom vid namn istället för att använda perifrasen.

Testar dina kunskaper om perifras

1. Vilket av följande påståenden är den bästa definitionen av perifras?
A. Ett enda ord som i sig självt kan uttrycka en stor mängd komplexitet.
B. Ett sätt att uttrycka något på ett sätt som liknar originalet, men med färre eller enklare ord.
C. Ett sätt att tala som använder fler ord eller längre formuleringar än nödvändigt.

2. Varför kan en författare välja att använda ett exempel på en perifras avsiktligt?
A. För att passa in i metern eller skapa mer poetisk skönhet i en rad.
B. För att bevisa att författaren är en amatör.
C. För att visa att en karaktär som använder perifrasen är långrandig.

3. Vilket av följande citat från William Shakespeares Othello innehåller ett exempel på perifras?

A.

IAGO: Jag är en, herrn, som kommer för att tala om för er att er dotter och moren nu gör odjuret med två ryggar.

B.

OTHELLO: Jag tog den omskurna hunden i strupen / Och slog honom så här.

C.

IAGO: O, akta dig, min herre, för svartsjuka! / Det är det grönögda monstret som hånar / Köttet det äter av….