Kejsaren var av medelstorlek, ganska smal i sin ungdom men kraftig senare i livet. Hans ansikte var blekt och han hade mörkt hår och de typiska habsburgska dragen i form av en starkt utvecklad underläpp och en utstående haka. En turkisk resenär beskrev honom som en kultiverad man av extrem fulhet.
Om kejsaren, som inte hade tränats för tronen, sällan lade sig i händelsernas gång, imponerade han ändå på samtiden med en orubblighet som grundade sig i personlig fromhet och som inte svek honom ens under de värsta kriserna i hans långa regeringstid. Hans biograf, jesuiten Hans Jacob Wagner von Wagenfels (död 1702), berömmer mycket träffande hans storsinthet som hans mest iögonfallande karaktärsdrag. Leopolds intresse för allt som rörde lärdom, hans talang för musik och hans intresse för historieskrivning gjorde honom till en berömd beskyddare som, trots tidens militära konflikter och hans osäkra ekonomi, gav en enorm stimulans åt lärdom och konst i alla österrikiska länder och gjorde framför allt Wien till ett berömt kulturellt centrum. Under hans regeringstid blomstrade barockkulturen för första gången i Österrike.
Trots kejsarens stora personliga enkelhet var de summor som användes för att upprätthålla det kejserliga hovet gigantiska. Vid alla tillfällen var kejsaren angelägen om att understryka sin kejserliga värdighet; officiella resor, som hans kröningsresa till Frankfurt 1658, liksom de många pilgrimsresor han företog för att försäkra sig om gudomlig hjälp mot sina fiender, utnyttjades för prunkande. En särskild angelägenhet för kejsaren var att omforma Wien till ett värdigt kejserligt residens. Wiens hov var känt för sina kostsamma teaterföreställningar, i vilka kejsaren och kejsarinnan ibland också deltog. Italienska operor och baletter sattes upp på ett överdådigt sätt, ofta med kompletterande musik komponerad av Leopold själv. Eftersom kejsaren var mycket förtjust i jakt, ingick i hovets nöjen även hägerjakt och jakt på vildsvin och hjortar i närheten av residenset. Även om Leopold inte företog några mer omfattande resor efter 1693, njöt han av dessa regelbundna jaktutflykter fram till sin död.
Leopold I var en hängiven boksamlare och fann i chefen för hovbiblioteket, Peter Lambeck, en hjälpreda av stort anseende. Han var känd för den uppmuntran han gav till lärande, varigenom han försökte säkra kända lärdas tjänster åt sitt hov.
Heide DienstThe Editors of Encyclopaedia Britannica