11 maj 2007 — I kväll i mörkret kommer en uråldrig ritual att börja, som den har gjort varje natt i nästan tusen år. Med nakna fötter och i fullständig tystnad kommer systrarna Poor Clare i Roswell, N.M., att resa sig ur sina sängar, ta på sig sina kåpor och börja be för din själ.
Varje natt tillåter dessa nunnor sig själva inte mer än tre timmars sömn. Deras kallelse är extrem: att stanna innanför klostrets väggar och tillbringa sina dagar och nätter i bön och tyst kontemplation.
De är en del av ett litet antal nunnor i USA som är klostrade, vilket innebär att de inte interagerar med omvärlden annat än av nödvändighet.
Ett liv i isolering
Det finns bara 1 412 klostrade nunnor av 66 608 systrar i USA. De avger fyra slutliga löften: kyskhet, fattigdom, avskildhet och lydnad, och de följer en regel om tystnad.
I hela sitt liv kommer deras tid att delas mellan ständig bön och arbetet i klostret. De flesta läser inga romaner, ser inga filmer och ägnar sig inte åt sport. De kramar inte varandra och håller all fysisk kontakt till ett minimum. De flesta av dem träffar sällan, om ens någonsin, sina familjer.
Dessa är inte de nunnor vi känner till, kallade apostoliska nunnor, som undervisar eller betjänar de fattiga. Dessa systrar tillbringar sina dagar i tystnad och isolering och ger upp inte bara omvärlden utan ofta också allt som ger dem nöje, hur litet det än är.
De har offrat allt världsligt för att helt och hållet, och utan distraktion, koncentrera sig på att be till Gud.
Offer och självförnekelse
I Klarinettklostret är den grymma självförnekelse nunnorna praktiserar imponerande. Inte ett ord i korridorerna, inte en viskning vid frukosten, som äts stående, till minne av israeliterna på väg mot det förlovade landet.
Den fattiga klosterorden började på medeltiden som en rörelse mot kyrkans ökande världslighet och slapphet. Varje smula av systrarnas mat, till exempel de två små brödbitar och den kopp kaffe som de får till frukost, måste konsumeras. Arbetet sker alltid i ständig, tyst bön, oavsett om de sopar golv eller lagar en enkel lunch.
Det råder tystnad i trädgården och tystnad i korridorerna. Om de måste kommunicera används teckenspråk och systrarna har handtecken för allt från ”tid” till ”frestelse”.
Inte alla är lämpade för den typ av uppoffring som detta liv kräver. De som är det, förklarade syster Terrasita, är ”kallade att vara mödrar för alla själar i världen.”
På natten sover de, även om de vaknar mitt i natten för att fortsätta sina böner. Den avlidna pastorsmor Mary Frances sade att synden älskar nattens färg.
”Fler människor dör på natten än på dagen, så vi är mycket medvetna vid denna midnattstimme. Det är mörkt och tyst och människor dör. De går inför Guds dom. Och därför är det underbart att människor som vi kommer att möta först i evigheten möter oss, att vi ber för dem.”
Unga kvinnor är fortfarande kallade till den bönen, obruten sedan medeltiden.
Mount St. Mary’s Abbey
Ordern av cisterciensklostret Mount St. Mary’s i Wrentham, Mass…, liksom Klarissorna, startades också på medeltiden.
”2020” släpptes in i klostret under en helg, när sju unga kvinnor skulle bestämma sig för om de skulle ge upp den materiella världen och välja det kontemplativa livet hos systrarna i Mount St. Mary’s Abbey.
Vad är det med detta stränga liv som skulle få dessa sju kvinnor – studenter, yrkesverksamma, som har haft relationer med män – att ge upp familj, karriär eller husägande?
Christine Curran, 28, arbetade en gång i tiden som redaktör för en tidskrift i Washington. ”Jag antar att det bara är en känsla av att vilja ha mer. Karriär låter underbart, ju mer jag tänker på sådana saker, men det fångar ändå inte tillräckligt mycket av den känslan inom mig. Det är som om man vill ge sig själv på ett djupare sätt.”
Katherine Whetham, 24 år, som studerar teologi vid Boston College sade: ”Ärligt talat finns det inget annat val för mig. Det är vad jag känner. Det finns inget annat som jag vet. Så även om detta ser väldigt svårt och jobbigt ut eller kanske omöjligt eller ett misslyckande, är det värt risken. Jag är säker. Jag hoppas att Gud är säker.”
Men Whetham är också mycket lik andra unga kvinnor i hennes ålder. ”Deras vana är verkligen fantastisk. Jag gillar svart och vitt. Det är enkelt. Det är det som är det coola. Jag gillar enkla kläder. Jag är redan ganska monastisk.”
Kallelsen till klosterlivet måste vara stark för att locka kvinnor som dessa bort från världens nöjen – från nya kläder och musik, till sex, familjer och barn. Men kommer de att överge sina liv för att gå bakom dessa murar?
För att få reda på det kan du se ”2020” på fredag kl. 22.00 EDT när Diane Sawyer utforskar livet bakom murarna i ett kloster.