En pinch runner är en basebollspelare som byts ut i det specifika syftet att ersätta en spelare på basen. Pinchrunneren kan vara snabbare eller på annat sätt mer skicklig på att springa på basen än den spelare som pinchrunneren har ersatt. Ibland sätts en pinch runner in av andra skäl (t.ex. dubbelbyte), utvisning, eller om den ursprungliga spelaren på basen har blivit skadad (t.ex. efter att ha blivit träffad av ett kast).
En pinch runner byts in i en UC San Diego Tritons softballmatch
En pinch-runner tillgodoräknas inte en spelad match i syfte att räkna in på varandra följande matchstreck, i enlighet med regel 10.24(c) i baseballens officiella regler. Faktum är att Alfredo Griffin från Toronto Blue Jays gjorde det vinnande loppet i en match, men att hans serie av matcher i följd avslutades eftersom han endast uppträdde som pinch runner.
Som vid andra byten i baseboll, när en spelare är pinch runner för, tas den spelaren bort från matchen. Pinchrunneren kan stanna kvar i matchen eller bytas ut efter managerens gottfinnande. Tidigare i baseballens historia använde lagen ibland ”courtesy runners” (artighetslöpare) och pinch runners. En baserunner som var tvungen att lämna matchen tillfälligt på grund av skada skulle ersättas av en courtesy runner. Den som är en ”courtesy runner” kan lämna matchen och komma in igen senare, eller så kan det vara en spelare som redan är med i matchen och som spelar på en annan position. Spelaren som var tvungen att lämna matchen var fri att återvända till spelet. Den sista användningen av en ”courtesy runner” i Major League Baseball var 1949. Regel 3.04 i basebollens officiella regler förbjuder nu courtesy runners.
En av de mest kända pinch runners var Herb Washington från Oakland Athletics. Oaklands ägare Charlie Finley, känd som en okonventionell tänkare, kom fram till att det skulle vara användbart att ha en ”designated runner” – en snabb spelare på listan vars enda uppgift var att periodvis gå in i matchen och springa baserna för långsammare spelare. Han skrev kontrakt med Washington, en friidrottsstjärna utan någon erfarenhet av baseboll. Washington deltog i 105 matcher för Athletics 1974 och 1975, gjorde 33 poäng och stal 31 baser, utan att en enda gång spela på planen eller komma upp på slagfältet. Hans Topps basebollkort från 1975 är det enda basebollkortet i historien som använder positionsbeteckningen ”Pinch Runner”.
För statistiska och poängsättningsändamål betecknas pinch runner med PR.