Podczas drugiej wojny światowej, wszyscy główni uczestnicy rozwijali swoje programy odrzutowe, aby uzyskać przewagę w trwających działaniach. Najbardziej znaczącą pracę wykonali niewątpliwie Niemcy, którzy zaprezentowali swój słynny myśliwiec Messerschmitt Me 262 w kwietniu 1944 roku, podczas gdy Brytyjczycy dodali swoje Gloster Meteory w lipcu 1944 roku. Amerykanie ostatecznie wyprodukowali swój pierwszy operacyjny myśliwiec z napędem odrzutowym wraz z pojawieniem się Bell P-59 Airacobra, który wszedł do służby w Siłach Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych (USAAF), jednak projekt ten nigdy nie był w pełni satysfakcjonującym myśliwcem – ostatecznie USAAF musiały ograniczyć swoje początkowe zamówienie do 66 samolotów. Był to P-80 „Shooting Star” i pierwszy amerykański myśliwiec odrzutowy, który osiągnął ilościowy poziom eskadry – ostatecznie wyprodukowano około 1700 sztuk, które trafiły na eksport do Ameryki Południowej. Chociaż typ ten pojawił się zbyt późno, aby zobaczyć służbę bojową w II Wojnie Światowej, był udanym przedsięwzięciem, które doczekało się znaczących działań w Wojnie Koreańskiej – wojnie, w której doszło do pierwszych w historii pojedynków myśliwców odrzutowych kontra odrzutowych.
Przed konfliktem koreańskim, USAAF rozważało pozyskanie odrzutowego trenażera, na którym mogłyby szkolić swoich weteranów – pilotów, którzy nauczyli się latać i walczyć z kokpitów swoich tłokowych myśliwców w latach wcześniejszych. W sytuacji, gdy inne samoloty z napędem odrzutowym były wprowadzane do służby, a na horyzoncie pojawiały się coraz doskonalsze maszyny, potrzeba zapoznania pilotów z nową technologią (a także nową taktyką) była oczywista. Lockheed postanowił zmodyfikować istniejącą – i sprawdzoną – konstrukcję P-80, której prototyp stał się „TP-80C”. W 1948 roku siły powietrzne USA zostały formalnie oddzielone od armii i utworzyły dzisiejsze Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych (USAF). W związku z tym USAF zrezygnowało z oznaczenia „P” oznaczającego „Pursuit” na rzecz „F” oznaczającego „Fighter”. P-80 stał się więc „F-80”, a to doprowadziło do tego, że TP-80C stał się „TF-80C”.
Po wejściu do służby T-33 doskonale się spisywał, udowadniając, że oryginalna konstrukcja myśliwca jest bardzo przydatna do szkolenia myśliwców odrzutowych. Samolot służył głównie w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych (narodził się z USAAF), a nieco zmodyfikowana wersja (zaczynająca swój żywot jako „L-245”) została dostarczona w ograniczonych ilościach do Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych jako „T2V-1/T-1A SeaStar” do szkolenia na lotniskowcach. SeaStar został wyprodukowany w 150 egzemplarzach, był używany do szkolenia pilotów marynarki wojennej i oficjalnie wycofany w latach 70-tych.