Ludzie i cykl wodny

Stajemy się coraz bardziej świadomi naszego wpływu na naturę, ale niestety wiele z rzeczy, które robimy stały się tak zakorzenione w naszym sposobie życia, że trudno jest je zmienić.

Różne kraje zużywają różne ilości wody, ale wszyscy mamy tendencję do korzystania z nich w ten sam sposób, a niektóre z tych działań mogą mieć wpływ na cykl wodny – generowanie energii wodnej, nawadnianie, wylesianie i efekt cieplarniany, a także użytkowanie pojazdów silnikowych i hodowla zwierząt.

Energia wodna

Większość energii elektrycznej w Nowej Zelandii jest generowana przy użyciu zapór wodnych. Polega to na zmianie zmagazynowanej energii grawitacyjnej wody znajdującej się za tamą w energię elektryczną, która może być wykorzystana. Choć jest to nie zanieczyszczający środowiska odnawialny sposób wytwarzania energii elektrycznej, ma on wpływ na środowisko – zwłaszcza gdy jest źle zarządzany.

Rzeki muszą być tamowane, co może wpływać na funkcjonowanie rzeki zarówno w górnym, jak i dolnym biegu – jeziora są zwykle tworzone z wody gromadzącej się powyżej tamy i może wystąpić nagromadzenie mułu, podczas gdy ilość wody jest zmniejszona w dolnym biegu. Może to być problematyczne dla wszelkich roślin i zwierząt, które mogą znaleźć się w zbyt dużej lub zbyt małej ilości wody, a migrujące ryby nie mogą przedostać się przez tamy.

Poważnie źle zarządzane tamy mogą powodować susze w dolnym biegu rzeki, z mniejszymi strumieniami całkowicie wysychają, pozostawiając obszary niepodlewanej ziemi. People then have to look at ways of getting more water into these dry areas.

Find out more about hydro power.

Irigation

As the human population has increased, so have our demands on the land. Potrzebujemy więcej żywności, a do jej produkcji potrzebna jest woda. Nawadnianie to sztuczne nawadnianie ziemi, która nie otrzymuje wystarczającej ilości wody poprzez opady deszczu. Nawadnianie jest stosowane w większości krajów, w niektórych bardziej niż w innych. Obszary jałowe (suche) wymagają znacznie więcej wody, podobnie jak kraje, które mają duże społeczności intensywnego rolnictwa.

Problem z nawadnianiem polega na tym, że usuwa ono wodę z jej naturalnego źródła i często powoduje wypłukiwanie i spływanie wody tam, gdzie jest ona używana. To usuwanie składników odżywczych powoduje, że rolnicy używają więcej nawozów, aby utrzymać produktywność swoich pastwisk, podczas gdy drogi wodne stają się zanieczyszczone. Innym problemem jest to, że sól jest podnoszona z niższych poziomów (zasolenie).

Wylesianie

Usuwanie drzew (wylesianie) ma duży wpływ na obieg wody, ponieważ zmienia się klimat lokalny i globalny.

Normalnie, drzewa uwalniają parę wodną podczas transpiracji, wytwarzając lokalną wilgotność. Ta para wodna następnie paruje do atmosfery, gdzie się gromadzi, zanim opadnie z powrotem na Ziemię w postaci deszczu, śniegu lub śniegu. Wylesianie w jednym obszarze może zatem wpływać na pogodę w innym obszarze, ponieważ jeśli drzewa są wycinane, jest mniej wody do odparowania do atmosfery, a następnie mniej deszczu.

Na poziomie lokalnym, ziemia staje się bardziej sucha i mniej stabilna. Kiedy pada deszcz, zamiast wody wsiąkającej w ziemię, następuje zwiększony odpływ i wypłukiwanie. Obszary mogą stać się bardziej podatne na susze i powodzie, co ma wpływ na rośliny i zwierzęta, a także na ludzi żyjących w pobliżu wylesionych obszarów.

Efekt cieplarniany

Efekt cieplarniany jest naturalnym zjawiskiem atmosfery ziemskiej wyłapującym szereg gazów, które z kolei wychwytują promieniowanie podczerwone, aby utrzymać naszą Ziemię w umiarkowanym zakresie temperatur w porównaniu z innymi planetami w naszym układzie słonecznym

Działalność człowieka, taka jak spalanie paliw kopalnych, ma wpływ na ogólny wzrost temperatury Ziemi. Podniesienie temperatury Ziemi może oznaczać, że następuje wzrost parowania, topnienie lodu lub inne procesy cyklu wodnego, które negatywnie wpływają na klimat na Ziemi.