Alan Goldhamer,dc, är grundare och utbildningsledare för TrueNorth Health Center i Santa Rosa, Kalifornien. Under hans ledning har centret övervakat fasta för tusentals patienter och vuxit till en av de främsta utbildningsanläggningarna för läkare som vill få certifiering i övervakning av terapeutisk fasta.
Dr Goldhamer ingår i fakulteten vid Bastyr University i Seattle, Washington, där han undervisar i en kurs om klinisk fasta. Han är huvudforskare i två publicerade, banbrytande studier som visar fördelarna med enbart vattenfasta, och han är författare till The Health Promoting Cookbook och medförfattare till The Pleasure Trap: Mastering The Hidden Force That Undermines Health and Happiness.
Integrative Medicine: A Clinician’s Journal (IMCJ):
Dr Goldhamer: Jag började mycket ung – ungefär 16 år, faktiskt. Jag ville bli en bättre basketspelare än min vän Doug Lisle, som för närvarande är forskningschef och klinisk psykolog vid TrueNorth Health Center. Vi växte upp tillsammans och han kunde alltid slå mig i basket. Jag letade efter en fördel.
Så började jag läsa och stötte på böckerna om naturlig hygien av Herbert Shelton, nd, och andra, och det var mycket vettigt. Till slut träffade jag Alec Burton, msc, do, dc, som specialiserade sig på övervakning av fasta. Han var ordförande för Pacific College of Osteopathic Medicine. Efter att jag tagit examen från kiropraktisk högskola vid Western States åkte jag till Australien, gick på Pacific College och gjorde praktik hos dr Burton.
Där fick jag chansen att se vad som händer när man inte gör någonting på ett intelligent sätt eller använder fasta på ett lämpligt sätt. Och det var ganska häpnadsväckande. Så jag såg många människor som jag hade tränats i att inte bli friska, bli friska, och de gjorde det konsekvent genom att använda fasta och en vegansk SOS-fri diet – en växtbaserad, fullvärdig kost fri från socker, oljor och salter.
De tillämpade den här regimen på en mängd olika tillstånd, från diabetes och hjärt- och kärlsjukdomar till autoimmuna sjukdomar. Tillstånd som tycktes vara knutna till kostöverskott tenderade att reagera förutsägbart på användningen av fasta följt av en hälsofrämjande kost.
Jag återvände till USA 1984 tillsammans med min fru, Jennifer Marano, dc, och öppnade TrueNorth Health Center i Santa Rosa, Kalifornien. Vi har drivit det i 30 år och haft 10 000 patienter som genomgått fasteprotokollet.
Vi gör terapeutiska interventioner av naturopatisk art på första nivån. Så vi gör faktiskt vad som skulle kunna betraktas som naturopatisk medicin. Det är bara naturmedicin som inte praktiseras på ett framträdande sätt ute i den verkliga världen: kost, sömn, motion och fasta. Det är den dominerande interventionen som vi gör.
TrueNorth Health Center är en av de få kiropraktikdrivna slutenvårdsinrättningar som jag känner till där den kiropraktiska filosofin styr en integrativ medicinsk inrättning. Jag tror att detta också gör oss till en ganska unik situation, och det är särskilt intressant för kiropraktorer som är intresserade av den typen av exponering och utbildning: en chans att arbeta med en mängd olika läkare på en slutenvårdsavdelning – att faktiskt arbeta med sjuka människor, se dem bli friska och använda metoder som stämmer överens med vad vi fick lära oss i skolan.
Vi erbjuder ett praktikantprogram för kiropraktiker och naturläkare, liksom läkare, så att de kan komma in och göra en rotation, antingen som en del av sin utbildning eller efter sin examen, så att de kan få en chans att uppleva att se sjuka människor bli friska med hjälp av kost och fasta.
Vi har vår icke-vinstdrivande stiftelse, en 501(c)(3), som heter TrueNorth Health Foundation, med uppdrag att bedriva allmän utbildning och forskning. Så vårt mål är att bedriva primärforskning, vilket vi har börjat med att försöka identifiera dessa mekanismer, tillhandahålla allmän utbildning om det arbete vi utför och särskilt utbilda läkare som är intresserade av att tillämpa dessa terapier. Vad vi försöker göra just nu är att utvidga vårt forskningsprogram och ta in personer som är intresserade av att hjälpa oss att verkligen ställa och besvara den fråga som vi alla är intresserade av.
IMCJ: Och det är: Hur främjar man hälsa?
Dr Goldhamer: Ja, absolut. Det är mycket svårt att få direkt kontroll över försökspersoner i sluten vård under långa perioder där man kontrollerar alla variabler. Det gör oss till en idealisk plats för forskning på människor.
IMCJ: Vad har ni hittills kunnat rapportera om effekterna av fasta?
Dr Goldhamer: Vi har kunnat dokumentera effekten på kardiovaskulära sjukdomar. Vi har publicerat en artikel i Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics, eller JMPT, ”Medically Supervised Water-only Fasting in the Treatment of Hyper-tension”. Kohorten omfattade 174 konsekutiva patienter med högt blodtryck – 174 personer som uppnådde ett blodtryck som var tillräckligt lågt för att eliminera medicineringen och de största effektstorlekar som någonsin visats vid behandling av högt blodtryck hos människor med en genomsnittlig sänkning på 60 poäng i hypertoni i stadium III, oberoende av medicineringseffekterna.
De här personerna var alla utan medicinering i slutet av behandlingen, så de sjönk 60 poäng plus den effekt som medicineringen kunde ha haft på dem före avvänjningen.
Vi publicerade därefter en andra artikel i Journal of Alternative and Complementary Medicine, eller JACM, där vi arbetade med gränsfallet av högt blodtryck på de här personerna som hade ett blodtryck som var tillräckligt högt för att öka risken för dödsfall, men inte tillräckligt högt för att motivera medicinering. Effektstorlekarna i denna studie var proportionella mot dem i JMPT-artikeln.
Vi gjorde en tredje artikel där vi tittade på kostnadseffektivitet. Vi hade blivit en heltäckande medicinsk förmån för Kaliforniens mäktigaste fackförening, International Union of Civil Engineers, Local 3. Vi tog 30 på varandra följande fackföreningsmedlemmar och tittade på deras totala sjukvårdskostnader före och efter denna åtgärd. De kunde minska kostnaderna för medicinsk vård mer än kostnaden för programmet under det första året. Så vi fortsatte med detta under ett antal år. Och en annan sammanfattning publicerades i JACM där vi tittade på dessa data.
För personer som är intresserade finns alla dessa artiklar tillgängliga på vår webbplats på http://www.truenorthhealth.com.
IMCJ: Vad arbetar du för närvarande med?
Dr Goldhamer: Vi har nyligen fått godkännande från Bastyr Universitys kommitté för mänskliga försökspersoner att göra en långtidsstudie med uppföljning där vi tittar på fetma och högt blodtryck. Vi kommer att titta på förändringar av biogenetiska markörer före och efter fasta, liksom normala laboratorieparametrar och fysiska parametrar. Vi hoppas kunna börja rekrytera för den studien under de närmaste veckorna.
Vi har också slutfört en stor säkerhetsstudie av fasta. Vi tog 2 000 konsekutiva patienter med fasta och tittade på deras negativa händelser, dödlighet av alla orsaker och komplikationer för en säkerhetsstudie som vi förhoppningsvis kommer att kunna placera i en viktig tidskrift med stor genomslagskraft i år. De håller just nu på att avsluta det slutliga arbetet med den statistiska analysen av den artikeln, så vi hoppas kunna lämna in den artikeln till sommaren.
IMCJ: Många människor där ute förespråkar sina egna idéer om fasta. Beskriv din inställning till fasta.
Dr Goldhamer: Jag har en beskrivning av hur du beskriver fastan: Fastan är per definition en total avsaknad av alla ämnen utom vatten i en miljö av fullständig vila. Så den kliniska fastan eller den terapeutiska fastan som vi gör är per definition fullständig frånvaro av alla ämnen utom rent, destillerat vatten i en miljö av vila. Vårt program stöder fasta från 5 till 40 dagar.
IMCJ: När anser du att fasta är medicinskt indicerat?
Dr Goldhamer: Processen är egentligen ganska enkel. I allmänhet kommer patienter som kommer till TrueNorth Health Center, oftast under en remiss från läkare – kliniker remitterar sina patienter specifikt för medicinskt övervakad, ren vattenfasta. Femtio procent av våra patienter kommer från andra länder. Femton procent är utländska. Vi tar emot ungefär 1 000 nya människor per år.
Dessa människor presenterar sig med en mängd olika situationer. Typiskt sett är de tillstånd som vi behandlar de som har konstaterats vara mest mottagliga för fasta: sjukdomar som beror på överdriven kost. Dessa tillstånd orsakas av överkonsumtion av kalorier, särskilt animaliskt fett och protein och/eller raffinerade kolhydrater. Vi talar alltså om högt blodtryck, diabetes och autoimmuna sjukdomar. Dessa utgör majoriteten av de personer som vi behandlar.
Sättet som det fungerar på är att patienterna går in på nätet och fyller i våra registreringsformulär, vilket ger oss en detaljerad sjukdomshistoria. Den granskas av mig. Patienterna ringer för en kostnadsfri konsultation. Vi avgör om de, baserat på anamnesen och en genomgång av laboratorieresultaten, är en trolig kandidat för en vistelse på TrueNorth Health Center, oavsett om det handlar om vattenfasta, modifierad fasta i form av juicer eller ett program för hälsosam kost.
En del patienter, cirka 15 procent, kommer också till centret för kroniska muskuloskeletala problem. De kan vara en kandidat för fasta eller inte, men vi har fem kiropraktorer, en naturläkare, en klinisk psykolog och tre läkare i personalen. Så det finns en mängd olika färdigheter och tjänster tillgängliga ur en hanteringssynpunkt.
När de väl har undersökts träffas alla patienter vid TrueNorth Health Center av en av de anställda läkarna för utvärdering och medicinska hanteringsfrågor: att ta itu med att göra sig av med sina läkemedel och andra medicinska hanteringsfrågor.
När de befinner sig på centret träffas de två gånger om dagen av en av de anställda läkarna. För det mesta är det våra kiropraktorläkare som gör morgon- och kvällsronder, där vitala värden samlas in, frågor besvaras och planer för nästa dag formuleras. De interagerar också med våra praktikanter. Vi har ett aktivt praktikantprogram, där cirka 30 läkare per år utbildar sig hos oss i rotationer som sträcker sig från en månad till ett år.
Fastande patienter genomgår ett intensivt utbildningsprogram. De ser ett program på morgonen klockan 10.00 och på eftermiddagen klockan 14.00. Dessa omfattar ämnen som motion, meditation, yoga, matlagningskurser och föreläsningar med de anställda läkarna. Förutom dessa 2 levande program per dag finns det ett omfattande audio-pedagogiskt program på DVD-skivor som ses enligt patientens egen smak och intresse.
Patienterna stannar hos oss under olika tider. Återigen varierar fastan från 5 till 40 dagar. Varje patient som fastar genomgår en refeeding, vilket innebär att de har en period som är minst hälften så lång som fastan för klinisk refeeding. Så en person som fastar i tre veckor kommer vanligtvis att vara hos oss i minst en månad.
IMCJ: Hur bestäms fastans längd?
Dr Goldhamer: Därför är noggrann klinisk övervakning, observation av laboratorievärdena och de kliniska värdena vägledande för oss när vi ger råd om patientens längd.
Om en person till exempel har högt blodtryck och kommer in med ett värde på 240 över 140 på medicinering, är vårt mål att få dem stabila, utan alla mediciner, så nära 90 över 60 som möjligt. Så vi kommer att fasta tills deras blodtryck normaliseras.
Hur som helst måste vi också erkänna att människor har begränsningar. Så vi övervakar deras elektrolytnivåer, deras kliniska presentation och så vidare för att se till att vi inte övergår från fasta till svälttillstånd.
Fasta är vad som händer när man har labila reserver som man mobiliserar och utnyttjar. Om du överskrider dessa reserver går du in i en process som kallas svält. Om man fortsätter att svälta skulle klienten dö, och det skulle vara riktigt dåligt för resultatdata, så vi försöker att inte göra det.
Jag måste säga att på 10 000 på varandra följande patienter har alla som har kommit in för fasta kunnat gå ut igen. Vi har hittills inte haft någon dödlighet i samband med fasta, och som våra säkerhetsdata visar är detta en säker och effektiv process när den utförs enligt protokollet.
IMCJ: Under en fasta, vad är det ni tittar på? Vilka är några av de negativa effekter som kan inträffa under en fasta och som man måste vara försiktig med?
Dr Goldhamer: Tja, man vill helst inte att folk ska dö. Så nummer 1 på listan är att undvika dödlighet. Patienterna kommer att få alla möjliga negativa symtom. De kommer att uppleva en dålig smak i munnen. De kommer att få ont i ländryggen i tidiga faser av fastan på grund av remissaktivitet från förändringar i njurarna. De kommer ofta att få hudutslag, flytningar från slemhinnor, huvudvärk, irritabilitet, illamående och kräkningar. Ortostatisk hypertoni är ett vanligt problem, så vi måste träna patienterna i att röra sig långsamt när de reser sig upp så att de inte drabbas av ortostatiska händelser.
Många gånger går människor igenom den klassiska läkningskrisen där kroniska problem blir akuta, och det kan bli ganska plågsamt. Så vår uppgift är att skilja ett akut svar som genereras av kroppen i dess försök att bli frisk från ett problem. Dessa ser ofta, på ytan, väldigt lika ut. Vi gör det med hjälp av utvärderingar två gånger om dagen, laboratorieövervakning, inklusive blod och urin, icke-invasiv diagnostisk testning, inklusive elektrokardiografer, barometri etc. och vid behov mer invasiv diagnostisk testning i form av ultraljud etc.
Vi gör klinisk standardövervakning, men försiktigt, och använder sedan kroppens reaktion för att styra behandlingens varaktighet och intensitet. Principerna är alltså desamma som för hantering av alla tillstånd. Skillnaden är att vi har mycket fler datapunkter eftersom patienterna bor i vår anläggning. De står under vår direkta och kontinuerliga kontroll 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan. Och därför har vi möjlighet att kontrollera allt i deras miljö från deras vila till deras kost – till och med den input och stress som de utsätts för, i stor utsträckning.
Denna kontroll ger oss möjlighet att manipulera även de subtila effekterna, när det gäller deras vätsketillförsel och andra faktorer, och det är det som gör det möjligt för oss att garantera en säker upplevelse. Kroppen gör all läkning, vilket är det som genererar effekterna av upplevelsen.
Därutöver har vi möjlighet att införa alla lämpliga konservativa terapier, i form av kiropraktiska manipulationer, sjukgymnastik, undervisning i kroppsanvändning, etc., i en miljö med intensiv utbildning. Vi kallar det för ett hälsoutbildningsprogram för boende. Det primära fokuset är att lära människor vad de kommer att behöva göra när de går hem, så att de kan få ett bra resultat och få oss att se bra ut.
Vi kräver en 50-årsuppföljning. Vi ber våra patienter att bibehålla optimal hälsa i 50 år när de lämnar den här anläggningen, och efter det kan de göra vad de vill.
Interessant nog får jag just mina första 30-årsuppföljningar. Jag har just träffat några av de första patienterna som jag träffade för 30 år sedan. Den här mannen är i synnerhet 85 år nu. Han var 55 år när jag först arbetade med honom, och han sa att det enda problem han har haft är att han har överlevt alla sina vänner och faktiskt ett av sina barn.
IMCJ: Vad mer ser du hos dessa människor?
Dr Goldhamer: Om du behandlar högt blodtryck medicinskt säger de till dig: ”Du måste ta de här medicinerna resten av ditt liv”. Om du har diabetes säger de till dig: ”Du måste ta dessa mediciner resten av ditt liv”. Om du har en autoimmun sjukdom, som lupus, reumatoid artrit, ulcerös kolit, ankyloserande spondylit, psoriasis eller eksem, får du höra: ”Du måste ta mediciner resten av ditt liv”, eftersom medicinen garanterar att du aldrig kommer att bli frisk. De lovar dig, om du följer deras råd uttryckligen, att du kommer att vara sjuk resten av livet.
Detta tillvägagångssätt ger människor en möjlighet att göra livsstilsförändringar, eliminera orsaken till problemet och stabilisera deras tillstånd, till den punkt där medicineringen inte längre behövs. Så det är ett mycket annorlunda tillvägagångssätt för att hantera dessa sjukdomar som beror på kostöverskott – kungarnas sjukdomar, om man så vill – än den konventionella medicinen, som mer handlar om att undertrycka de symtom som är förknippade med sjukdomen, snarare än att avlägsna de underliggande mekanismerna genom vilka de orsakas.
IMCJ: Du har sagt att fasta egentligen inte botar någonting. Kan du förklara det?
Dr Goldhamer: Jag anser att ingenting verkligen botar någonting. Faktum är att du hanterar bokstavligen allting och försöker skapa en helt ny statisk balans där kroppen kan försöka läka sig själv. Så jag tror inte att fasta är ett botemedel.
Fasta är bara ett sätt att skapa en miljö som ger kroppen en selektiv fördel när det gäller att mobilisera och eliminera de ackumulerade mellanprodukterna från ämnesomsättningen, de giftiga biprodukter som kan förknippas med undertryckande av kroppens förmåga att läka sig själv. Så du tar bara bort, eller ger kroppen en chans att ta bort, hinder för läkning och den gör det snabbt.
Det unika med denna uråldriga praxis att fasta är att den ger kroppen en chans att snabbt mobilisera och eliminera dessa ackumulerade mellanprodukter och giftiga produkter. Så man ser kliniska förändringar mycket snabbt. Saker som kan ta veckor eller månader med försiktig matning kan ske inom några dagar eller veckor med fasta.
IMCJ: När varnar du för fasta?
Dr Goldhamer: Jag har inte varit med om det. Det är inte alla patienter som har den anpassningsförmåga som krävs för att genomgå fastans stränghet. Vissa patienter behöver noggrann påfyllning före fastan. Med andra ord vill man inte låta en patient som har problem med utarmning fasta, eftersom deras anpassningsförmåga att klara av fastan är begränsad. Så vi kan gå igenom noggrann återmatning och påfyllning före fastan för patienter som har problem med utarmning.
IMCJ: Traditionellt sett har fastan ofta varit kopplad till en andlig resa. Finns det en andlig aspekt av fastan på TrueNorth?
Dr Goldhamer: Alla större religioner har en tradition av fasta, och det finns en anledning till det. Det beror på att fastan förändrar människors sätt att tänka och känna om sig själva och världen omkring dem.
Det finns en bok skriven av en av mina patienter. Den heter Fastande: En exceptionell mänsklig erfarenhet, av Randi Fredricks, phd. Dr Fredricks går i den boken igenom alla olika religiösa traditioner och var de kommer ifrån. Vi är medvetna om att vi inte är en andligt styrd inrättning. Med andra ord har vi läkare med alla möjliga olika trosuppfattningar. Vi är inte platsen för att lära människor hur man kommer in i himlen eller vilken typ av religion man ska tro på. Vi respekterar och erkänner förvisso det faktum att fasta tenderar att hjälpa människor att koppla sig till ett inre jag. Det är vad jag skulle betrakta som en positiv bieffekt av fasta. Vårt tillvägagångssätt är egentligen ett kliniskt tillvägagångssätt, vilket innebär att vi skapar en miljö där kroppen kan göra det den gör bäst, nämligen att läka sig själv.
IMCJ: Ni erbjuder också olika program som juicer och kostutbildning. Hur samverkar dessa med ditt fasteprogram?
Dr Goldhamer: Ja, varje patient som genomgår en period av vistelse på centret – säg till exempel att de gör en vattenfasta – kommer sedan att avsluta den fastan, vanligen med juicer, och sedan introduceras till hela, naturliga livsmedel. Det finns en period på minst hälften av fastans längd av medicinskt övervakad återmatning som sker på centret. Så alla som fastar går också igenom en period av påfyllning.
Vissa människor är inte kandidater för enbart vattenfasta. Det skulle vara för kraftfullt, eller så kan de ha problem med utarmning. De kan göra ett modifierat fasteprogram, eller så kan de gå in i ett program för hälsosam kost. Faktum är att det räcker att bara sätta människor på en växtbaserad, fullfoderbaserad, socker-, olje- och saltfri kost för att framkalla ett intensivt läkningssvar. Det är bara inte riktigt lika kraftfullt eller effektivt som enbart vattenfasta.
Enbart vattenfasta introducerar en unik biologisk anpassning som är ganska unik. Men den snabba läkningssvaret är också ganska kraftfullt, vilket är anledningen till att fastan ibland kan vara en intensiv och eländig upplevelse. Den goda nyheten är att om patienterna har dramatiskt goda resultat förlåter de oss för detta.
IMCJ: När du ger människor ny näring, köper du maten från din egen anläggning, eller hur?
Dr Goldhamer: Vi har en mycket lycklig situation i Kalifornien. Vi har en ekologisk gård på två hektar. Vi har också kontrakt med lokala odlare som odlar specifikt för oss. Vi har två ekologiska leverantörer som kommer från marknaderna i San Francisco, som förser större delen av landet med ekologiska produkter. Och vi har ett överflöd av frukt och grönsaker av utmärkt kvalitet som är tillgängliga året runt. Så det är en underbar plats att bedriva ett program för hälsosamma matvanor, bara på grund av att så mycket odlas just här.
Vi har också en matleverantör, TrueNorth Kitchen, där lokalbefolkningen kan få tag på mat. Detta förbättrar den lokala efterlevnaden hos våra patienter som råkar bo i närheten av centret. Vi har en underbar kock, Ramses Bravo, som är författare till en kokbok, Bravo! Han gör ett fantastiskt arbete, både när det gäller hälsoutbildning och matlagning, och han har en fantastisk personal. Det är en stor förmån för de 39 personer som arbetar för TrueNorth Health Center, de 11 klinikerna och 28 anställda i allmänhet, eftersom de kan få sina måltider på TrueNorth Health, och det tenderar att ses som en mycket positiv fördel med att arbeta här.
IMCJ: Förespråkar du att man ska lägga in lite fasta i det dagliga eller veckovisa livet? Finns det några fördelar med det?
Dr Goldhamer: Som du vet har Valter Longo, doktorand, undersökt effekten av fasta, först hos råttor och senare hos människor med cancer. Han konstaterade att när råttor behandlas med konventionell terapi dör alla råttor vid en viss tidpunkt.
Men om man fastar råttorna samtidigt som man introducerar terapin överlever råttorna, eftersom det tydligen finns något i fastan som framkallar en skyddande reaktion, vilket gör friska celler mer skyddade och cancerceller mer sårbara. Han har gjort det på råttor, han har gjort det på människor.
Vi hoppas att den säkerhetsstudie som vi är på väg att publicera kommer att ge honom inflytande så att han kan få tillstånd att göra långtidsfasta i en studie. I dagsläget har han gjort mycket kortvarig fasta. Så förhoppningsvis kommer han att se att det finns en sammansatt effekt av fasta.
Korttidsfasta kan ha en stor fördel, men långtidsfasta kan ha en geometrisk effekt. Så ju längre man går in i fastan, inom ramen för personens kapacitet och reserver, desto mer djupgående verkar effekten vara.
IMCJ: För någon som är allmänt frisk, finns det någon fördel med att regelbundet införliva någon form av fasta i sin livsstil?
Dr Goldhamer: Alla människor fastar varje dag. Vi går till sängs efter att ha ätit middag. Vi vaknar och bryter vår fasta med något som kallas frukost. Och därför finns det vissa förslag om att – för patienter som till exempel är ute efter viktkontroll – de kan använda sig av intermittent fasta. Jag tror att det bättre skulle kallas intermittent matning.
Genom att begränsa tidsfönstret som människor äter under dagen – inte äta förrän kl. 10.00 eller 12.00 och begränsa konsumtionen efter kl. 17.00 eller 17.30 – kan man också avsevärt minska kaloriförbrukningen. Och som en följd av detta är denna minskning av kostöverskottet förknippad med ett helande svar. Så jag tror att intermittent matning kan ha fördelar som en teknik för viktkontroll.
Tanken på att fasta en dag i veckan, godtyckligt, är lite av ett missvisande begrepp eftersom de viktigaste biologiska och terapeutiska fördelarna med fasta faktiskt sker successivt över tid. Det är inte den första dagen eller de två första dagarna som är mest effektiva vid avgiftning: Det är de sista dagarna.
Den biologiskt sett mest kostsamma delen av fastan är faktiskt den tidiga delen av fastan, då kroppen anpassar sig. Så ja, det är möjligt att intermittent fasta kan ha en viss nytta i ett enskilt kliniskt fall, men vi vill inte blanda ihop det med de kliniska fördelarna med fasta som vi ser med långtidsfasta, eftersom de förändringar som sker ackumuleras successivt när man kommer längre in i fastan.
Att godtyckligt säga: ”Jag ska fasta en dag i veckan” och tro att jag får kliniska fördelar som är proportionella mot de kliniska fördelarna med en längre fasta som görs en eller två gånger om året skulle visa sig vara ett misstag – även om den forskning som vi bedriver förhoppningsvis kommer att belysa exakt vad det är som pågår.
Vad som helst som förhindrar överätande kommer emellertid att göra det möjligt att vända sjukdomen av övervikt. Intermittent utfodring kan vara ett mycket kraftfullt kliniskt verktyg för att hjälpa till att modulera utfodringen och eliminera kostöverskott. Men det kommer sannolikt inte att framkalla samma mekanismträd som vi ser med långtidsfasta. Jag tror att de två tillsammans kan visa sig vara dramatiskt effektivare än bara långvarig, intermittent ätande. Intermittent matning kan mycket väl vara användbar när det gäller underhåll och stöd och omvändning av sjukdomar orsakade av överskott över tid. Men jag tror inte att den kommer att framkalla samma mekanismer som man ser vid enbart vattenfasta. Det är bara ytterligare ett kliniskt verktyg för att hjälpa läkare att få människor friska och hjälpa till att hålla dem friska.
Problemet med fasta, som jag ser det, och anledningen till att man ser så många människor som eftersträvar modifierad fasta och intermittent fasta, ligger i behovet av en kontrollerad miljö för patienterna, ofta en slutenvårdsinriktad miljö.
Det är problematiskt för människor att behöva ta en paus, vila och ge kroppen en chans att göra den typ av intensiv läkning som den gör vid vattenfasta. Så det finns strukturella begränsningar för att kunna göra detta kliniskt. Alla vill ha något som de kan göra på öppenvårdsbasis som är snabbt, enkelt, lätt, behagligt, men som ändå kommer att ha djupgående effekter.
IMCJ: Det är en av lasterna i den amerikanska kulturen – att vi aldrig kan stänga av saker och ting …
Dr Goldhamer: Det kanske är en del av den fördel som vissa av våra patienter får: De tvingas att stänga av saker och ting. Vi säger att fasta påminner mycket om att starta om hårddisken i en dator. Ibland blir datorn skadad och man vet inte exakt var problemet ligger. Men om man bara stänger av den och startar om den så rensas korruptionen många gånger ut.
Det är samma sak som händer i människokroppen. Vi utvecklar problem, och när du stänger av systemet med fasta och låter det starta om, tenderar många saker – från tarmfloran, mikrobiota i tarmen, till kroniska inflammatoriska tillstånd – att reda ut sig själva. Det kan liknas vid att starta om hårddisken i en dator, och vi anser att det är mycket fördelaktigt.
IMCJ: Tror du att det räcker med att koppla ur och dra ut människor ur ohälsosamma mönster för att tvinga dem in i en stressreducerande situation och återställa balansen i kortisolresponsen?
Dr Goldhamer: Det blir intressant att se exakt vilka förändringar som sker i det neuroendokrina systemet, och det kommer att vara en av de saker som vi kan undersöka när vi går vidare med vår forskningsmodell.
Med andra ord har vi fått mycket intresse från universitet, inklusive platser som Harvard, som vill ha allokationer av våra blodprover, eftersom vi är de enda som just nu har ett godkännande från kommittén för mänskliga försökspersoner för att göra långvarig fastande med enbart vatten, som jag känner till. De vill se de förändringar som sker. De vet att de akuta reaktiva proteinerna minskar hos patienter med lupus. De blir friskare. Och om de kan identifiera var dessa förändringar äger rum kan de kanske hitta ett läkemedel som gör något liknande.
Så jag tror att många människor är intresserade av detta, inte från en holistisk hälsosynpunkt, utan bara från en mekanistisk synvinkel. De vill veta var förändringarna sker, så att de kan närma sig vad kroppen gör naturligt vid fasta, eftersom det naturligtvis skulle vara mycket mer praktiskt om man kunde göra det genom att ge ett piller än att faktiskt tvinga människor att leva hälsosamt hälsosamt.
Nu låter det oss få tillgång till och potentiellt leka med människor som har fantastisk utrustning, och vi har ett gemensamt intresse av att identifiera dessa mekanismer. Vår filosofi kan vara annorlunda, men vårt vetenskapliga intresse återspeglas.
IMCJ: Du har verkligen satt ribban högt för dig själv.
Dr Goldhamer: Jag hoppas att vi kan nå dessa mål. Jag tror i verkligheten att när man behöver ett intensivt svar finns det ingenting som kommer att visa sig vara lika effektivt som att inte göra någonting.