Poplar Overview

Ovanför: Ett av de få eleganta hus som finns kvar på Poplar High Street.

Den ursprungliga byn Poplar växte upp på mark strax norr om Isle of Dogs och nära floden Blackwall. Den tidigaste stavningen var ”Popeler” år 1350 och ”Le Popeler” år 1412. Orten fick sitt namn efter de svarta poppelträden som en gång blomstrade i området. Svartpoppel är ett mycket sällsynt och exceptionellt stort träd som växer bra i de fuktiga förhållandena i landet på grund av floden Themsen och floden Lea. En svart poppel fanns fortfarande kvar i området fram till åtminstone 1986, då naturforskaren Oliver Rackham noterade: ”I närheten, mitt i en förfallen järnväg, kämpar en enda svart poppel fortfarande för sitt liv.”

Denna flacka, öppna mark användes av Ostindiska kompaniet för att bygga sina skepp och för att lossa sina laster i särskilt konstruerade bryggor. East India Docks byggdes på en del av marken bredvid Themsen. Arbetarna och deras familjer fick mark av Ostindiska kompaniet där de kunde bygga det som på den tiden kallades ”Poplar Chapel”. Det var den första gudstjänstlokalen i Poplar. Kapellet är nu känt som St Matthias Old Church och står fortfarande kvar vid Poplar High Street och används som ett gemenskapscentrum.

I takt med att befolkningen ökade skapades 1821 en ny församling i Poplar från en del av den ursprungliga församlingen i St Dunstan. En större kyrka – All Saints, Poplar – byggdes 1821-23 som fortfarande står kvar på sin stora kyrkogård vid East India Dock Road.

År 1899 antogs Metropolitan Boroughs Act och Metropolitan Borough of Poplar bildades. Den är lång och smal till formen och den södra änden utgörs av hela Isle of Dogs. År 1965 slogs Poplar tillsammans med de andra två Metropolitan Boroughs Bethnal Green och Stepney ihop till London Borough of Tower Hamlets.

Ovanför: Karta som visar konturerna i RED av London Borough of Tower Hamlets. De GULLA streckade linjerna visar de gamla stadsdelsgränserna (Bethnal Green uppe till vänster, Stepney nere till vänster och Poplar som en lång smal landremsa till höger).

Under 1960-talet var Poplars historia huvudsakligen knuten till flera hamnsystem och tung industri. När det gäller hamnarna låg East India Docks, West India Docks och Millwall Docks alla inom Metropolitan Boroughs gränser. När det gäller den tunga industrin, särskilt på Isle of Dogs, fanns det alla slags fabriker och även skeppsvarv. Det mest berömda fartyg som någonsin byggdes där var naturligtvis ”Great Eastern”, som sjösattes 1858. Användningen av hamnarna minskade under 1960- och 1970-talen, vilket berodde på en ständigt ökande ökning av markens värde och på att det förändrades hur godset hanterades – på grund av containeriseringen. Containrar hanterades i Tilbury Docks – mycket längre nedströms från Poplar. Marken som hamnarna stod på fortsatte att öka i värde, vilket innebar att marken som lagerlokalerna stod på var värd mer än de varor som förvarades i dem.

År 1981 inrättade den dåvarande regeringen London Docklands Development Corporation (LDDC) som fick ansvaret för att utveckla hela hamnområdet i London, där Isle of Dogs var en viktig del. LDDC hade en livslängd på nästan 20 år tills all infrastruktur var på plats i hela Docklands-området – ett område som var lika stort som Oxfords stad. Isle of Dogs var inte längre en lämplig plats för hamnar och lagerlokaler och nya planer utarbetades för att skapa nya vägar, ny infrastruktur, nya bostadsområden och – viktigast av allt – nya kontor. Den mest kända av dessa var det område som kallas Canary Wharf. Canary Wharf Tower – Storbritanniens högsta byggnad på den tiden – med en höjd av 235 meter, var dess mittpunkt och invigdes officiellt den 26 augusti 1991. Canary Wharf Estate fortsätter att växa än i dag genom att fler höghus byggs till, nästan 40 år efter att LDDC skapades.

Det behövdes också snabba transporter i området för att de nya byggnaderna skulle bli framgångsrika. Docklands Light Railway (DLR) byggdes och den första delen öppnades 1987 – mellan Island Gardens (på Isle of Dogs) och två andra nya slutstationer vid Tower Gateway (på östra sidan av Londons stad) och Stratford.

Poplar var på 1980-talet fortfarande ett nedgånget område med dåliga bostäder, få shoppingmöjligheter och mycket få arbetstillfällen. Inrättandet av LDDC drev på företagsamheten och skapade många nya arbetstillfällen och en avsevärd mängd nya bostäder. Förändringarna krockade med hur hamnarbetarfamiljerna hade hoppats att marken skulle utvecklas. Förändringarna kom snabbt och ”lämnade bakom sig” de som inte ville följa med i den nya utvecklingen. De som nu bor på Isle of Dogs är en ”ny grupp” som arbetar på Canary Wharf, har gott om pengar och en överdådig livsstil. De är förstås förbittrade av de familjer som minns hamnarnas dagar, men en förändring var oundviklig och Isle of Dogs är helt oigenkännlig för alla som minns livet på 1960-talet.

Vid norr om Isle of Dogs och en bit inåt land från Themsen låg byn Poplar. I öster, vid Themsen, låg den gamla byn Blackwall – en plats som i dag är mer känd för den norra ingången till Blackwalltunneln. Längre norrut ligger byn Bromley by Bow och strax norr därom ligger det som återstår av den gamla byn Bow. Dess kyrka byggdes vid huvudvägen ut ur London och står fortfarande på en ö i mitten av samma väg – numera känd som den livliga A11. Kyrkan ”klamrar sig fast vid livet” när den tunga trafiken dundrar förbi under dygnets alla timmar.

Längre norrut igen fanns en bygd som kallades Old Ford. Det fick sitt namn eftersom det var en fordringsort över floden Lea innan Bow Bridge byggdes. På den tid då Poplar var en Metropolitan Borough var den längst i norr en del av Victoria Park, en av Inner Londons största offentliga parker.

Slutligt visas tre kanaler på kartan. Regent’s Canal ligger bara en kort bit väster om den gamla gränsen för Poplar. Limehouse Cut löper tvärs över den gamla stadsdelen Poplar, nästan diagonalt, och ansluter till Regent’s Canal i dess södra ände och ansluter till floden Lea vid Bow Locks. Floden Lea utgör den östra gränsen för den gamla stadsdelen Poplar, som nu är en del av London Borough of Tower Hamlets. Längs den södra sidan av Victoria Park ligger Hertford Union Canal vars västra ände ansluter till Regent’s Canal och vars östra ände bildar en T-korsning med River Lea. Dessutom utgör en del av Themsen en gräns runt Isle of Dogs.

-ENDS-

.