Orsaken till den snabba ökningen av autism i USA som började på 1990-talet är ett mysterium. Även om individer troligen har en genetisk predisposition för att utveckla autism, misstänker forskarna att det också behövs en eller flera miljöutlösande faktorer. En av dessa utlösande faktorer kan vara det vaccinationsbatteri som små barn får. Med hjälp av regressionsanalys och med kontroll för familjeinkomst och etnicitet fastställdes sambandet mellan andelen barn som fått de rekommenderade vaccinerna vid två års ålder och förekomsten av autism (AUT) eller tal- eller språkstörning (SLI) i varje amerikansk delstat mellan 2001 och 2007. Man fann ett positivt och statistiskt signifikant samband: Ju högre andel barn som fick rekommenderade vaccinationer, desto högre var förekomsten av AUT eller SLI. En ökning av vaccinationen med 1 % var förknippad med ytterligare 680 barn som hade AUT eller SLI. Varken föräldrars beteende eller tillgång till vård påverkade resultaten, eftersom vaccinationsandelarna inte var signifikant relaterade (statistiskt sett) till något annat funktionshinder eller till antalet barnläkare i en amerikansk delstat. Resultaten tyder på att även om kvicksilver har tagits bort från många vacciner kan andra skyldiga koppla vacciner till autism. Ytterligare studier av sambandet mellan vacciner och autism är motiverade.
