I dag förklarades professor Tim Noakes oskyldig till alla anklagelser i de sydafrikanska medicinska myndigheternas förfarande mot honom. Detta är hans andra friande dom; den första kom i april 2017, som sedan överklagades.
Anklagelserna mot professor Noakes var uppenbart grundlösa från början. Han anklagades för att ha äventyrat allmänheten och för ”oprofessionellt beteende” för att ha gett ”okonventionella” råd till en ammande mamma, genom att twittra till henne att hon säkert kunde avvänja sitt barn med en lågkolhydrat- och fettrik kost.
Denna enda tweet – som publicerades i februari 2014 – utlöste mer än fyra år av förhör, där Noakes försvarade sig på egen bekostnad och under hot om att förlora sin läkarlicens. Om du vill läsa det officiella, enhälliga (13-0) beslutet finns det här.
Den större historien bakom Tim Noakes utfrågning är verkligen alarmerande: den avslöjar att den sydafrikanska dietistföreningen – tillsammans med universitetsprofessorer och sydafrikanska medicinska myndigheter – hade utarbetat en ”plan” för att tysta honom, till och med innan han väckte åtal på grund av sin tweet.
Hans brott? Att han insåg att de nuvarande internationella kostråden inte är baserade på rigorösa bevis – och att han berättade det för världen.
Professor Noakes hade fram till nyligen fokuserat på träningsvetenskap vid universitetet i Kapstaden. På 1980-talet blev han chef för skolans forskningsenhet för träningsvetenskap och idrottsmedicin och senare samarbetade han med den tidigare sydafrikanska rugbyspelaren Morne du Plessis för att starta Sports Science Institute of South Africa.
Flera vetenskapsmän fick hans hyllning; han är författare eller medförfattare till mer än 500 vetenskapliga publikationer i fackgranskade tidskrifter.
På senare år började Noakes dock intressera sig för näringslära, efter att ha upptäckt att han, trots att han varit framgångsrik maratonlöpare i flera decennier, hade utvecklat typ 2-diabetes. Hans forskning fick honom att ta tillbaka idén om ”carb loading” för uthållighetsidrottare och han antog själv en lågkolhydratkost. Efter att ha publicerat The Real Meal Revolution, en sydafrikansk bästsäljare, blev Noakes en berömd förespråkare för denna kosthållning.
Noakes ändrade åsikter om näringslära, men alienerade kollegor som länge hade stöttat den fettsnåla och kolhydratrika kosthållning som finns inskriven i alla länders riktlinjer för kosthållning. Noakes blev utstött från sitt universitet, och tidigare kollegor skrev till och med ett öppet brev där de anklagade Noakes för att ”göra upprörande obevisade påståenden”.
I samband med den första utfrågningen i Noakes-fallet hösten 2016 flög Nina Teicholz, verkställande direktör för The Nutrition Coalition, till Kapstaden för att vittna om att lågkolhydratkost faktiskt är evidensbaserad, och att det paradoxalt nog är den ”konventionella” fettsnåla dieten som länge har saknat en solid vetenskaplig grund. Andra expertvittnen var Dr Zoe Harcombe, författare till två viktiga artiklar (här och här) som visar att de brittiska och amerikanska kostråden om fett saknar bevis, samt Dr Caryn Zinn, dietist från Nya Zeeland. Förhöret slutade med att professor Noakes frikändes på alla punkter.
Ett par månader senare, när de sydafrikanska myndigheterna överklagade sitt eget beslut, lanserade en internationell grupp läkare en petition till försvar för professor Noakes, som undertecknades av mer än 37 000 personer när den överlämnades till de sydafrikanska myndigheterna i februari i år. (Petitionen, som stöddes av The Nutrition Coalition, kommer nu att avslutas – med nästan 43 000 underskrifter totalt.)
Konsekvenserna av ”Noakes Trial” kan mycket väl bli långtgående. När den kolhydratfattiga kosten nu har fastställts av myndigheterna som inte ”okonventionell” (eller, som det uttalades i domen i den första rättegången, ”inte ’inte evidensbaserad'”) för barn, bör det bli svårare att åtala hälsovårdspersonal som förespråkar denna kost för att främja hälsan. Sådana fall har under de senaste åren drivits mot läkare och dietister från Tasmanien till Sverige. (För en återberättelse av alla dessa fall, se det sista kapitlet i Diabetes Unpacked). Förhoppningsvis kommer Noakes-fallet att sätta stopp för frågor om dessa bevis. (Nutrition Coalition upprätthåller en förteckning över de minst 70 kliniska prövningar som visar att lågkolhydratkost är säker och effektiv.)
För mer information om Tim Noakes-fallet, läs The Lore of Nutrition, av Tim Noakes och Marika Sboros, eller Tim Noakes: The Quiet Maverick, av Daryl Ilbury.
