Diz-se frequentemente que apenas 10% dos americanos têm passaportes. Mas isso não é verdade há mais de 20 anos.
No início, Elijah Stem ficou confuso quando desembrulhou o presente de Natal de sua namorada, Margo.
Estava vermelho. Mais pequeno do que um livro. Feito de couro.
E então ele percebeu. Era uma capa de passaporte.
Elijah, um estudante político de 21 anos da Filadélfia, nunca deixou os Estados Unidos.
O seu presente foi uma viagem ao Canadá em março – Cataratas do Niágara seguidas por Toronto – e ajudou a conseguir o seu primeiro passaporte.
“Eu não esperava nada disso como presente”, diz ele. “Fiquei extremamente feliz”.
Existe um mito, facilmente encontrado online, de que apenas 10% dos americanos têm passaporte.
Embora isso fosse verdade em 1994, o número agora é mais de 40% – e cresce a cada ano. Elijah faz parte de uma tendência.
Para Lisa Delpy Neirotti, professora de turismo na George Washington University Business School, há três razões para o aumento.
Primeiro, os ataques de 11 de setembro significaram a mudança das regras.
Antes de 2007 – quando novas leis começaram a fazer efeito – os americanos normalmente podiam viajar de e para o Canadá, México e outros países próximos, sem passaporte.
Quando a lei se tornou mais rígida, as pessoas precisavam de passaportes para deixar o país. Em três anos, o número de passaportes americanos em circulação tinha aumentado em 20 milhões.
Segundamente, uma economia em crescimento, companhias aéreas com orçamentos reduzidos e preços do petróleo em queda, significa que viajar é mais fácil – e mais barato – do que nunca.
“Acabei de ver um anúncio de um voo de 90 dólares em cada sentido para a Inglaterra”, diz o Prof. “Quem vai deixar isso passar?”
“A terceira razão, diz ela, é o aumento do “experiencialismo”.
“Os Millennials preferem colocar o seu dinheiro em experiências do que em bens de consumo”, diz ela.
“Eles preferem gastar o seu dinheiro em algo que vai trazer uma memória – ou uma foto Snapchat – do que um carro, ou um sofá novo”
Essa teoria é apoiada por Elijah. Quando ele abriu seu presente, sua namorada disse: “Sei que gosta mais de experiências do que de coisas materiais.”
Também é apoiado por Asia Jones, um jovem de 20 anos de Maryland.
Asia trabalha com adultos com deficiências, mas sonha em ser escritor. Ela iniciou um blog, focando em viagens e beleza.
Seu primeiro passaporte chegou no início de janeiro. Ela espera usá-lo no México ou Belize no final de fevereiro.
Asia foi inspirada na leitura de livros. “Já li muitos romances – apaixonar-me por milionários, viajar pelo mundo”, diz ela.
“Sou uma romântica sem esperança, assim como uma viajante”
- Adeus, passaporte americano
Mas ela pensa que a internet, e o crescimento das redes sociais, está alimentando o crescimento das viagens.
“A norma costumava ser ‘OK, ir para a faculdade, casar, assentar’, todo esse tipo de coisas”, diz ela.
“Neste momento a norma está mudando. Está evoluindo, e eu gosto para onde está indo.
“Mesmo que esta geração às vezes fique fora de controle, para onde quer que vamos, vai ser ótimo”.
Embora o número de portadores de passaporte americano esteja crescendo, 42% pode parecer uma proporção baixa. Na Grã-Bretanha, por exemplo, a percentagem é muito maior.
Em 2011 – quando se realizou o último censo no Reino Unido – 76% das pessoas na Inglaterra e no País de Gales possuíam um passaporte britânico. Apenas 17% não tinham passaporte.
No entanto, um americano sem passaporte pode viajar milhares de milhas mais longe do que um britânico sem passaporte.
Morgan Grant, uma estudante de 22 anos de Maryland, conseguiu seu primeiro passaporte este mês.
Já esteve nos estados mais distantes dos EUA – Alasca (4.000 milhas de distância) e Havaí (5.000 milhas) – assim como nas Ilhas Virgens Americanas (um território americano no Caribe, a 1.500 milhas de Maryland).
Mas apesar de ser muito viajada, Morgan decidiu que precisava de um passaporte. Para ela, foi uma decisão política.
“Sinto que preciso de uma opção para sair”, diz ela.
“Se este homem (Presidente Trump) vai continuar twittando no Kim Jong-un sobre seu botão nuclear, preciso de uma opção para sair”.
Hilary Cassoday, um professor de matemática de 25 anos de Indiana, tem um passaporte há um ano.
Quando lhe perguntaram por que ela não conseguiu um antes, ela disse que o medo teve um papel.
“As pessoas pensam que tudo aqui (nos EUA) é seguro, e tudo fora dessa fronteira é inseguro”, ela disse.
Mas, em março de 2017, sua faculdade foi em uma viagem à Irlanda do Norte. “Eu realmente acho que foi o ponto alto do meu ano”, diz ela.
- Vinte ex-americanos
Como uma adolescente, Hilary leu o livro P.S. I Love You – uma história sobre um casal irlandês de Cecelia Ahern – e assistiu ao filme.
“Quando vi aquele filme, fiquei tipo, oh meu Deus, tenho de ir à Irlanda”, diz ela.
“Quando finalmente surgiu a oportunidade, pensei ‘Agora vou finalmente ver esta bela paisagem’.
“E foi realmente de tirar o fôlego”
“Tendo sido mordida pelo bug da viagem, Hilary e seu namorado estão fazendo planos.
“Queremos ser aventureiros, queremos ver coisas novas”, diz ela.
“Conversamos no outro dia sobre viajar para o Japão. Eu pensei ‘Que diabos!’. Mas agora é possível que eu tenha um passaporte.”