O conhecimento de grandes erupções explosivas é estabelecido principalmente a partir de investigações geológicas dos depósitos expostos encontrados ao redor do vulcão de origem, com os depósitos de grandes erupções formando sequências espessas. No entanto, desde o final dos anos 70, uma ampla camada de cinzas vulcânicas, datada de cerca de 29.000 anos atrás, foi comumente identificada em núcleos de sedimentos marinhos e lacustres de todo o Mediterrâneo, documentando a ocorrência de uma erupção de grande magnitude. Apesar desta distribuição generalizada e da idade relativamente jovem, nenhuma evidência clara de tal evento foi identificada em qualquer um dos principais vulcões ativos da região.
Neste estudo, a análise química detalhada (vidro vulcânico) de um depósito eruptivo encontrado a cinco quilômetros a nordeste da caldeira de Campi Flegrei em Nápoles, Itália, é inteiramente consistente com a composição distintiva desta camada de cinzas. Isto, combinado com a nova datação do depósito de erupção de origem próxima, verifica que Campi Flegrei foi o responsável por esta camada de cinzas generalizada.
Constraints on the size of the eruption were determined by the team using a computational ash dispersal model which integrated the thicknesses of the near-source eruption deposits, named here the Masseria del Monte Tuff, with those of the related ash fall across the Mediterranean.
Os resultados indicam que esta erupção na caldeira de Campi Flegrei foi semelhante em escala ao mais novo de duas erupções conhecidas de grande magnitude, as erupções que formam caldeira no vulcão, o Tufo Amarelo Neapolitano (cerca de 15.000 anos atrás). A erupção da Masseria del Monte Tuff foi menor que a erupção da caldeira mais velha, a enorme Ignimbrite Campaniana (cerca de 40.000 anos de idade), que dispersou cinzas até a Rússia (mais de 2.500 km do vulcão).
A erupção da Masseria del Monte Tuff de 29.000 anos de idade posicionada entre eventos conhecidos de formação de caldeira reduz significativamente o intervalo de recorrência de eventos de grande magnitude na história eruptiva da caldeira Campi Flegrei.
Em contraste com outros eventos de grande magnitude no Campi Flegrei, a falta de depósitos espessos, rastreáveis, para esta erupção parece ser o resultado da dinâmica da erupção e sua destruição e sepultamento por atividades mais recentes. Esta pesquisa destaca os benefícios de investigar os registros de erupção explosiva preservados como queda de cinzas em registros sedimentares ao tentar reconstruir com precisão o tempo e magnitude da atividade passada em vulcões altamente produtivos como o Campi Flegrei.