“A cor da pele não está de forma alguma ligada à força da mente ou aos poderes intelectuais”. -Benjamin Banneker
Os seguintes nomes representam aqueles famosos matemáticos negros que venceram as probabilidades contra a sua discriminação e alcançaram excelência no campo da matemática.
Benjamin Banneker (1731-1806)
Best conhecido por: Construindo um relógio que se impressionava de hora em hora
Embora mais conhecido como um cientista afro-americano, Benjamin Banneker era uma pessoa multi-talentosa que se autodidactava em astronomia e matemática. Ele também foi um escritor, compilador de almanaques, agrimensor e inventor. Aos 24 anos de idade, Banneker observou um relógio de pulso e usou-o para construir seu próprio relógio a partir de madeira que bateu na hora. Ele criou quebra-cabeças para trigonometria que demonstravam seu conhecimento de logaritmos. Banneker também tentou encontrar os comprimentos exatos de um triângulo equilátero que está inscrito dentro de um círculo onde o diâmetro do círculo é conhecido. Ele trouxe uma contribuição positiva em anos matemáticos antes de qualquer matemático negro subir.
Charles Lewis Reason (1818-1893)
Best conhecido por: Primeiro afro-americano a ensinar numa faculdade pré-dominantemente branca
Embora as contribuições de Reason para o campo não sejam espetaculares, ele é lembrado como o primeiro afro-americano a ser nomeado professor universitário numa faculdade pré-dominantemente branca, ou seja, New York Central College, McGrawville. Charles Reason foi uma criança prodígio em matemática desde o início, já que seus pais deram grande ênfase à educação. Aos 14 anos de idade, Charles começou a ensinar na Escola Livre Africana em Nova York, de onde iniciou sua carreira de educador ao longo da vida. Ele trabalhou incansavelmente para promover a educação entre os negros e até fundou aquela Sociedade para a Promoção da Educação entre Crianças de Cor.
Kelly Miller (1863-1939)
Best conhecido por: Primeira afro-americana a frequentar a Universidade John Hopkins
Matemático, sociólogo, colunista, ensaísta e estudioso, Kelly Miller teve uma influência notável na vida intelectual dos afro-americanos. Quando um ministro tomou conhecimento das excepcionais habilidades matemáticas de Miller, ele o enviou ao Fairfield Institute de onde ganhou uma bolsa de estudos para Howard e mais tarde freqüentou John Hopkins para estudos de pós-graduação em matemática, física e astronomia. No entanto, quando JH aumentou suas mensalidades, Miller partiu e adotou uma carreira de ensino em sociologia e mais tarde prosseguiu seus estudos de matemática. Miller também foi a primeira pessoa a ensinar sociologia na Howard University.
Dudley Weldon Woodard (1881-1965)
Best conhecido por: Segundo afro-americano a obter o doutorado em matemática e estabeleceu o programa de pós-graduação em matemática na Howard University
Dudley Woodard é lembrado como o segundo afro-americano a obter o doutorado em matemática pela Penn. Woodard teve mais realizações do que qualquer um de seus predecessores. Ele conseguiu publicar sua tese de mestrado, ‘Loci Connected with the Problem of Two Bodies’ e ensinou matemática de nível universitário por 20 anos. Ele também foi o reitor da Howard – a universidade mais prestigiada para negros americanos na época. Em Howard, Woodard estabeleceu um programa de pós-graduação em matemática e o promoveu ao estabelecer uma biblioteca de matemática, patrocinava cátedras e seminários – em resumo, Woodard avançou o corpo docente de matemática de forma constante em apenas um quarto de século. Ele é distinguido como um dos maiores matemáticos negros de todos os tempos.
Martha Euphemia Lofton Haynes (1890-1980)
Best conhecido por: Primeira mulher afro-americana a obter um doutoramento em Matemática
Embora seja lembrada como a primeira mulher negra americana com doutoramento em matemática em 1943, este foi apenas um trampolim na extraordinária e altamente influente carreira de Martha Haynes. Ela desempenhou um papel fundamental na mudança da face do sistema educacional do qual os negros eram frequentemente segregados ou muito poucos em número. Durante quarenta e sete anos, Haynes lecionou nas escolas públicas de Washington DC, onde foi também a primeira mulher a presidir o Conselho Escolar da DC. Haynes também serviu como presidente na Dunbar High School e no District of Columbia Teachers College para os seus respectivos departamentos de matemática. Na Miner Teachers College, ela chegou ao ponto de estabelecer o departamento de matemática ao todo.
Elbert Frank Cox (1895-1969)
Best conhecido por: Primeiro afro-americano a receber doutoramento em Matemática
Elbert Frank Cox é um nome que talvez nunca seja esquecido quando se fala de matemáticos negros. Em 1925, Cox tornou-se o primeiro afro-americano a obter o doutoramento em Matemática. Ele inspirou muitos matemáticos negros do futuro e serviu uma carreira de 40 anos de ensino. Ele lecionou na Universidade Howard e no West Virginia State College. O Cox Talbot Address é entregue anualmente nas reuniões nacionais da Associação Nacional de Matemáticos em sua homenagem e o Elbert F. Cox Scholarship Fund, que é usado para ajudar os estudantes negros a alcançar objetivos educacionais também é nomeado em sua homenagem.
William Waldron Schieffelin Claytor (1908-1967)
Best conhecido por: Terceiro afro-americano a receber um doutoramento em Matemática
Sendo o mais promissor aluno de Dudley Woodward na Howard, não é surpresa que William Calytor tenha sido recomendado para mais estudos na Penn. Claytor rapidamente ganhou uma excelente reputação na Penn, onde ganhou a bolsa Harrison em Matemática e mais tarde a Harrison Fellowship em Matemática – o prémio mais prestigiado que a Penn tinha para oferecer. Além disso, a sua dissertação também foi bem recebida pelos docentes da Penn, porque promoveu a teoria de Peano Continua – um ramo da topologia de conjunto de pontos. Em 1933, Claytor tornou-se o terceiro doutor afro-americano e ingressou no West Virginia College como membro do corpo docente. Mais tarde na sua vida, Claytor ganhou uma bolsa de estudos Rosenwald em 1937 para desenvolver a sua teoria sobre Imbeddability em questões relativas à continuidade homogênea. Infelizmente, ele passou por um período difícil, após o qual Claytor conseguiu retornar ao seu trabalho de ensino, mas não voltou à sua pesquisa, o que deixou muitos colegas na Penn desapontados.
Marjorie Lee Browne (1914-1979)
Best conhecido por: Terceira afro-americana a obter um doutoramento em Matemática
Outra proeminente matemática e educadora foi Marjorie Browne que foi a terceira mulher negra a obter um doutoramento na sua área. Ela não só presidiu o Departamento de Matemática da Faculdade da Carolina do Norte, mas também foi responsável pela criação do primeiro centro de computação digital eletrônica em uma faculdade minoritária, em 1960. Browne lecionou matemática nos níveis de graduação e pós-graduação e publicou quatro conjuntos de notas de palestra durante esse período para outros professores usarem. Além disso, na década de 1950, Browne ganhou uma bolsa da Fundação Ford para a Universidade de Cambridge e outras bolsas para a Universidade da Califórnia e Universidade de Columbia, permitindo-lhe assim viajar muito também para o seu campo de estudo.
David Harold Blackwell (1919-2010)
Best known for: Primeiro membro negro da faculdade da UC Berkeley e único negro americano introduzido na Academia Nacional de Ciências
Talvez um dos maiores matemáticos afro-americanos, David Blackwell é parte epônimo do Teorema Rao-Blackwell, primeiro negro introduzido (e único) na Academia Nacional de Ciências e primeiro membro da faculdade da Universidade da Califórnia, Berkeley. Blackwell também foi presidente da Sociedade Americana de Estatística e vice-presidente da Sociedade Americana de Matemática.
Jesse Ernest Wilkins Jr. (1923-2011)
Best conhecido por: Ao entrar na Universidade aos 13 anos de idade
Direitamente referido como o “gênio negro” na mídia, este afro-americano foi um matemático, engenheiro mecânico e cientista nuclear que se tornou o estudante mais jovem a entrar na Universidade de Chicago, aos 13 anos de idade. Wilkins trabalhou como colaborador do Projeto Manhattan durante a Segunda Guerra Mundial, escreveu inúmeros trabalhos científicos, ganhou muitos prêmios, serviu em vários cargos importantes e ajudou no recrutamento de estudantes minoritários para cursos de ciências. Jesse Wilkins serviu em suas respectivas áreas por setenta anos fazendo contribuições inegáveis para a óptica, engenharia civil e nuclear e matemática pura e aplicada.