1. Bezoars
Em Harry Potter e a Pedra do Feiticeiro, o Professor Severus Snape explicou que “Um bezoar é uma pedra tirada do estômago de uma cabra, e vai salvar-te da maioria dos venenos”. Por mais ridículo que pareça, o Snape não estava completamente errado. Um bezoar é como uma pérola do estômago: Um animal come algo que não consegue digerir, e os sais minerais juntam-se à volta do objecto estranho até se formar uma pedra.
Durante a Idade Média, os médicos prescreveram bezoares como antídoto para o veneno. Engolir ou usar estas pastilhas mágicas como jóias era prática comum entre os ricos e poderosos, que tinham todos os motivos para suspeitar que alguém iria envenená-los.
Bizoares humanos se formam sem o revestimento crocante, mas eles vêm em uma variedade de sabores: Há fitobezoares (feitos de matéria vegetal indigestível como cascas de sementes de girassol), farmacobezoares (feitos de medicina não digerida), e, mais comumente, tricobezoares, ou bolas de cabelo.
2. Otolitos
Tens pedras no ouvido. Pequenas e pequenas, feitas de carbonato de cálcio (mais conhecido como giz). Estas pequenas pedras de orelha, ou otolitros, ajudam a orientar-se no espaço. Quando você vira sua cabeça, o movimento dos seus otólitos envia uma mensagem ao seu cérebro sobre onde você está e quão rápido você está se movendo para mantê-lo ereto. É um grande trabalho para uma pequena pedra.
Mais, se não todos, os vertebrados têm otólitos, e os cientistas descobriram uma miríade de usos para eles na pesquisa. Pode-se ver a idade de um peixe olhando para os seus otólitos. Programas espaciais têm enviado todos os tipos de animais para o céu enquanto monitoram seus otólitos para ver como eles se comportam em gravidade zero. (Spoiler: They don’t like it .)
3. e 4. Kidney Stone and Gallstone
Even as palavras são suficientes para fazer algumas pessoas se encolherem. Tal como os seus primos, os bezoars, as pedras nos rins formam quando há demasiada substância no rim. O tipo mais comum é feito de cálcio em excesso. Quando a urina é demasiado ácida, muitas vezes como resultado de comer muita carne ou marisco, podem formar-se pedras de ácido úrico. O seu tamanho e forma variam, assim como a experiência de os ter. Algumas pessoas passam pedras nos rins sem sequer se aperceberem que elas estão lá. Outros podem precisar ir ao hospital.
E depois há cálculos biliares, que podem ser pequenos como um grão de areia ou grandes como uma bola de golfe. São feitos de depósitos endurecidos de colesterol e bílis. Os médicos não entendem bem porque se formam, mas uma coisa é clara: ninguém os quer.
Bonus: Gastrolith
A palavra “gastrolith” aplica-se a dois tipos de rochas muito diferentes. Nenhuma delas é encontrada no corpo humano, mas ambas são fantásticas.
O primeiro tipo de gastrolito pode ser qualquer tipo de rocha, desde que um animal a coma de propósito. Crocodilos, focas, baleias, pássaros e seus ancestrais dinossauros são conhecidos por engolir intencionalmente as rochas. Os cientistas costumavam acreditar que os crocodilos e criaturas marinhas engoliam pedras como lastro, para evitar que elas estalassem à superfície da água como tantas rolhas enormes. Nos últimos anos, alguns pesquisadores apontaram que para este esquema funcionar, os animais teriam que engolir literalmente toneladas de rochas, o que eles claramente não estão fazendo.
Gastrole de pássaros são uma história muito mais simples. Depois de engolir, eles mantêm seus gastrolíticos em uma bolsa chamada moela. Sem dentes, as aves não conseguem mastigar a comida sozinhas, então as pedras fazem o trabalho por elas, moendo cada mordida antes de ser enviada para o estômago.
O segundo tipo de gastroliths é totalmente diferente, mas igualmente incrível. Estes gastrolíticos são pequenas pepitas ou discos de carbonato de cálcio que se formam nas cabeças dos lagostins de água doce. Os animais são molestadores frequentes, e derramam as suas conchas muitas vezes ao longo da vida. Durante alguns dias antes de derreterem, a concha do lagostim perde cálcio, que vai para a formação destes gastrólitos. Depois de descascarem os seus exteriores resistentes, mas pequenos, mas antes das suas novas conchas endurecerem, os artrópodes estão cansados, frouxos e perigosamente vulneráveis. Para acelerar o processo de endurecimento, eles reabsorvem o cálcio que armazenam no gastrodoméstico, como vitaminas personalizadas do Flintstones. Provavelmente é desnecessário dizer, mas os humanos decidiram que este segundo tipo de gastrólito era mágico, ou pelo menos medicina.