A corrida não causa artrite. Realmente: Um estudo publicado no ano passado no Journal of Bone and Joint Surgery descobriu que os veteranos maratonistas tinham cerca de metade da artrite do que os seus homólogos que não corriam. Não só isso, mas um estudo mais recente publicado na revista Osteoarthritis and Cartilage, mostra que o exercício regular realmente ajuda a prevenir os danos das cartilagens causados pela artrite, minimizando as moléculas inflamatórias que causam a dor e a rigidez.
Mas a população está longe de estar imune à condição marcada pela dor articular, inflamação e um desgaste gradual da cartilagem (o tecido conjuntivo liso que protege as suas articulações). “Os corredores conseguem até cinco vezes o peso de sua força corporal através de suas articulações a cada passo”, diz o podiatra e cirurgião podiátrico da Flórida Adam Perler, D.P.M. “Isso soma mais de duas toneladas de pressão acumulada a cada dia exercida sobre as articulações que funcionam normalmente”. E essa é apenas uma parte da razão pela qual nós, os “libras de pavimento”, podemos acabar com um diagnóstico de artrite – lesões, genética (algumas pessoas simplesmente nascem com cartilagens mais duráveis), e problemas de alinhamento também podem desempenhar um papel na artrite.
Se você já sofre de artrite, então você conhece os sintomas muito bem: articulações inchadas, rígidas ou dolorosas logo pela manhã ou depois de uma corrida, alcance de movimento limitado, ou até mesmo ‘travamento’ ou ‘pegada’ na articulação. É natural que se procure uma solução sustentável, mas muitas vezes é difícil encontrá-la. “A cartilagem é produzida por células chamadas condrócitos, mas não é facilmente substituída quando é danificada”, diz Perler.
Força apropriada treinando os músculos em volta das articulações, tendo os sapatos certos, e estando devidamente alinhados (se a sua pélvis não estiver nivelada quando você caminha, ou se você inclinar durante um agachamento de uma perna, você pode estar sobrecarregando um lado do seu corpo colocando stress desnecessário em uma articulação) são todos bons mecanismos de defesa de primeira linha.
Você também não tem necessariamente que desistir de correr. Jordan Metzl, M.D., médico de medicina desportiva do Hospital para Cirurgia Especial, descobre que muitos dos seus pacientes que sofrem de artrite (tudo desde tornozelos artríticos a espinhas) mas também encontram uma forma saudável de manter o exercício diário, incluindo a corrida, têm um tempo mais fácil de gerir os sintomas dolorosos da artrite. “Há evidências de que a corrida é anti-inflamatória a nível celular: Ele reduz os sintomas da osteoartrite, ajuda na mobilidade das articulações e também ajuda a ativar os músculos ao redor das articulações”, diz ele. “Tudo considerado, para a maioria dos pacientes com osteoartrite, a corrida, em combinação com um programa inteligente que inclui uma construção gradual em conjunto com o treinamento de força, não tem que estar fora dos limites, e pode até ajudar a reduzir os sintomas”.”
De lá, os médicos geralmente se voltam para injeções de cortisona (que diminuem a inflamação), injeções de ácido hialurônico (que lubrificam a articulação), ou um procedimento chamado microfractura, onde um cirurgião ortopédico cria buracos através da cartilagem danificada para que seu corpo possa sangrar na área e remendar a cartilagem com tecido cicatrizado (que não é tão eficaz quanto o material real).
Nenhum é perfeito, todos são tratamentos tipo Banda-Ajuda que abordam os sintomas mas não a causa raiz, e é por isso que os médicos hoje também estão virando os pacientes para algumas das terapias abaixo, esperando que mais ciência e pesquisa possam trazer uma nova onda de cura e até mesmo regeneração para os corredores em dor. Aqui estão cinco dos mais recentes tratamentos de vanguarda para a artrite.
Um Estimulador Neuromuscular Portátil
O que é: Um embrulho para o joelho que se liga a uma aplicação, disponível na Apple Store ou no Google Play.
Como funciona: Veste a roupa e usa-a enquanto fazes os teus treinos de força ou ginástica fora de estrada.
Como é que funciona agora: “Há uma boa pesquisa que demonstra que a força do quadríceps pode diminuir a dor relacionada com a osteoartrite do joelho”, diz Dominic King, D.O., um médico de medicina desportiva e ortopedista intervencionista do Centro de Saúde Desportiva da Clínica Cleveland. “Este estimulador neuromuscular pode não só fortalecer o músculo quadríceps, mas também registra sua amplitude de movimento e tem um aplicativo de celular que pode ajudá-lo a acompanhar seu progresso para garantir que você esteja obtendo o máximo benefício”
Para onde ele pode ir no futuro: Equipamento e aplicações desportivas específicas. No futuro, você pode ser capaz de alterar o estímulo neuromuscular ou as especificações com base no seu esporte. Pode haver um aplicativo para corredores, por exemplo, que está programado para sua forma particular de movimento e problemas potenciais, diz King.
Injetáveis regenerativos
O que eles são: Três formas principais de injetáveis destinados a ajudar a auto-reparação do corpo – produtos plasmáticos ricos em plaquetas (PRP) (o sangue gira até as plaquetas e fator de crescimento, importante para a cura); terapia com células-tronco (células básicas que podem se tornar quase qualquer tipo de célula); e tecido derivado de amniótico (de lugares como líquido amniótico ou cordões umbilicais). Todas podem ser colhidas e injetadas em uma área afligida.
Como elas funcionam: Têm como objectivo ajudar a auto-reparação do corpo. (As células estaminais podem amadurecer em quase todos os tipos de células especializadas, como as que compõem o osso, ligamento ou cartilagem). Portanto, a esperança é que estes injetáveis estimulem a cura celular. “Eu recomendaria sempre começar com uma injeção. Normalmente, se não houver benefício a curto prazo, não há necessidade de repeti-lo”, diz Perler. Se você perceber um benefício, considere uma injeção de acompanhamento alguns meses depois, ele diz.
O que eles parecem agora: Todas as terapias são experimentais, normalmente não cobertas pelo seguro, e nenhuma é aprovada pela FDA para artrite, diz Jonathan Finnoff, D.O., fisiatra e especialista em medicina desportiva da Clínica The Mayo. Em teoria, estas terapias funcionam – estas células têm propriedades curativas no corpo. Mas a pesquisa ainda não está lá (e é difícil saber o que você está realmente recebendo em uma injeção). Há muitos personagens inescrupulosos por aí fazendo grandes afirmações sobre taxas de sucesso, o que na verdade é ilegal, diz Finnoff. Muitas injecções de células estaminais podem nem sequer ter células estaminais vivas, acrescenta.
Em uma declaração de posição, a American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS) também diz que “os tratamentos podem não ter a segurança e eficácia demonstradas de muitas terapias ortopédicas tradicionais”.
O produto com mais pesquisas por trás dele é o PRP, diz Finnoff. “Na maioria das pessoas, ele reduz os sintomas da artrite e, em geral, os sintomas melhoram por cerca de um ano, então os sintomas começam a voltar”, diz ele. “Estudos que fazem o acompanhamento de MRIs não mostraram nenhuma mudança significativa no volume da cartilagem, embora esperemos que tenha se regenerado”. É importante fazer sua pesquisa sobre o produto que está sendo usado em você e garantir que você vá a um médico respeitável, diz Perler.
Para onde eles podem ir no futuro: Mais pesquisa é necessária para revelar se e como estas ferramentas biológicas podem funcionar, potencialmente revelando opções onde pode ser possível isolar melhor moléculas de cura específicas ou remover alguns dos factores que podem inibir a regeneração dos tecidos.
Substituição de cartilagem
O que é: Cartilagem bio-engenharia.
Como funciona: Ou a sua própria cartilagem ou a de outra pessoa é implantada no local ferido.
O que parece agora: Procedimentos cirúrgicos aprovados pela FDA como o Matrix ACI (MACI) para defeitos de cartilagem, que implanta cirurgicamente a sua própria cartilagem (cultivada num laboratório) na articulação afetada. Outros procedimentos como o De Novo NT implantam pedaços frescos de cartilagem de doadores de órgãos jovens, que tendem a ser mais proliferativos que a cartilagem adulta no seu corpo. Outra alternativa promissora é o ProChondrix CR, diz Perler. A cartilagem colhida é especialmente preparada e moldada em manchas redondas, que podem então ser implantadas em uma área onde a cartilagem danificada tenha sido removida cirurgicamente, explica Perler. “Estas manchas demonstraram ser capazes de estimular ainda mais o reparo e o recrescimento de cartilagem nova e viável”
“A esperança e a propaganda são certamente altas”, diz King. Mas há problemas logísticos. “O problema é a integração do novo enxerto de cartilagem no osso subjacente”. É como um jardineiro que importa plantas delicadas e caras, que estão condenadas ao fracasso, a menos que você também seja capaz de importar o solo adequado com ingredientes nutricionais essenciais para que a planta não só possa ancorar, mas prosperar”, diz Perler.
“As cirurgias, embora promissoras, também dependem muito do cirurgião”, acrescenta King. Certifique-se de fazer perguntas sobre quantos procedimentos eles fizeram e qual é o seu histórico.
Para onde poderá ir no futuro: Como é que a cartilagem volta a entrar no corpo para que adere ao osso? Essa é apenas uma das questões que os pesquisadores estudarão mais adiante para, esperançosamente, aumentar a eficácia desses procedimentos.
Implantes Sintéticos
O que eles são: Implantes em forma de borracha concebidos para separar os ossos da articulação para que as superfícies não se esfreguem juntas.
Como funciona: Como um substituto para a cartilagem das articulações.
O que eles parecem agora: Cartiva, cartilagem artificial feita de materiais similares aos usados nas lentes de contacto é inserida na articulação do dedo grande do pé para reduzir a dor e manter o movimento articular (é uma alternativa à fusão).
Para onde poderá ir no futuro: Talvez para mais articulações. Cartiva, por exemplo, já está aprovada para uso no joelho na Europa e The Calypso Knee System, um pequeno dispositivo feito de cobalto e cromo que pode ser implantado ao lado da articulação do joelho para tirar a pressão, está sendo estudado no The Ohio State University Wexner Medical Center. Um ensaio clínico está estudando a capacidade do dispositivo de prolongar a vida da articulação do joelho potencialmente atrasando ou mesmo eliminando a necessidade de substituição do joelho.
Aumentando a tubulação…
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Uma injeção modificadora da doença
O que é: Um tiro no joelho que pára a artrite nos seus rastos, parando a destruição da cartilagem.
Como funciona: Um dia, talvez consiga obter a injecção (dosagem de TBD) e parar a doença.
O que parece agora: Investigadores em Toronto aperfeiçoaram uma molécula chamada microRNA-181a-5p que se pensa causar a inflamação e deterioração da cartilagem associada à osteoartrose e testaram um bloqueador que parece parar a destruição e proteger a cartilagem (em modelos pré-clínicos de osteoartrite).
Para onde poderá ir no futuro: “Temos medicamentos que param o processo da dor, mas não há medicamentos que possam parar a doença”, explica Mohit Kapoor, Ph.D., autor sénior do estudo e director do Programa de Investigação da Artrite na Rede de Saúde da Universidade em Toronto. “A forma como prevemos isto é se mostrarmos mais promessas em termos da sua capacidade de parar a degradação da cartilagem e for seguro, seria uma injecção local que seria dada a pacientes com osteoartrite do joelho”. Os pesquisadores estão atualmente trabalhando para testar a segurança e eficácia de um medicamento, bem como para determinar a dose adequada e a frequência das injeções.