O combate na Louisiana foi realmente uma série de batalhas para Nova Orleans, durando de dezembro de 1814 até janeiro de 1815. No campo de batalha de Chalmette, logo abaixo da cidade, uma força diversificada de soldados, marinheiros e milícias, incluindo índios e afro-americanos, derrotou as melhores tropas britânicas brancas e negras provenientes da Europa e das Índias Ocidentais.
A vitória americana na região do Golfo forçou os britânicos a reconhecerem as pretensões dos Estados Unidos à Louisiana e à Flórida Ocidental e a ratificarem o Tratado de Gand, que pôs fim à guerra. A Batalha de Nova Orleans também marcou a incorporação política do Estado na União.
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A Batalha de Nova Orleães Eugene Louis Lami 1839 |
Os Principais Jogadores
Bretanha enviou entre 11.000 e 14.450 tropas sob o comando do Major General Sir Edward Pakenham para lutar na campanha da Louisiana. Estes incluíam homens do exército e da marinha recém-chegados das campanhas contra Napoleão na Europa, bem como veteranos de outros teatros na Guerra de 1812. O Vice-Almirante Alexander Cochrane tinha o comando da marinha britânica em águas americanas e dirigiu escaramuças navais no golfo.
Entre as forças britânicas estavam o Primeiro e Quinto Regimentos das Índias Ocidentais, formados por cerca de mil soldados negros da Jamaica, Barbados e Bahamas. Algumas dessas unidades recrutaram e treinaram escravos americanos que escaparam para as linhas britânicas, atraídos pela promessa de liberdade.
Forças dos Estados Unidos na época da Batalha de Nova Orleans eram muito menores – em algum lugar entre 3.500 e 5.000. Esse destacamento era composto por tropas do exército dos Estados Unidos; milícias do Kentucky, Tennessee, Mississipi e Louisiana; piratas baratas; guerreiros Choctaw; e soldados negros livres.
O Major General Andrew Jackson, comandante do Sétimo Distrito Militar, liderou as forças dos Estados Unidos na campanha do Golfo contra a Grã-Bretanha. Um ardente líder expansionista e carismático, Jackson inspirou seus homens e a população local a lutar e derrotar os britânicos.
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General Andrew Jackson após a Batalha de Nova Orleans Goupil and Company, Paris 1904 Esta imagem mostra Jackson como ele teria aparecido na campanha da Louisiana. Prenda de Gilbert Fortier III e Alcee J. A. Fortier |
Preparações para a Guerra
O General Jackson estabeleceu sua base de operações em Nova Orleans no final de novembro de 1814 para concentrar os esforços militares dos Estados Unidos no Rio Mississippi depois de descobrir que o Vice-Almirante britânico Cochrane pretendia dirigir a campanha da Costa do Golfo contra Nova Orleans. Desconfiados de Jackson no início, cidadãos de Nova Orleans formaram comitês de segurança pública para proteger seus interesses; eles temiam que Jackson queimasse a cidade em vez de entregá-la.
Os britânicos tinham muitas rotas potenciais para atacar Nova Orleans a partir de sua base na Jamaica. Eles acabaram optando por se aproximar da cidade pelo leste através do Lago Borgne e Bayou Bienvenu, o que os levou a uma milha do Mississippi.
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Um Mapa Geral da Sede da Guerra na Louisiana e Flórida Ocidental c. 1815 |
O início das batalhas
Os planos do General Jackson para a defesa da cidade foram frustrados pela captura britânica de cinco canhoneiras americanas no Lago Borgne, na primeira batalha perto de Nova Orleans, em dezembro de 1814. Apesar da perda, as baixas americanas foram menores do que as dos britânicos. Na grande batalha seguinte, na noite de 23 de dezembro, forças norte-americanas e britânicas lutaram em terra no Villeré e plantações adjacentes abaixo da cidade, terminando em um impasse que desequilibrou os britânicos e bateu seu moral. O custo do combate foi elevado: 277 baixas britânicas, incluindo 46 mortos, e 213 baixas dos Estados Unidos, incluindo 24 mortos. O mais atingido foi a companhia de fuzis de Beale, composta principalmente por advogados e comerciantes de Nova Orleans.
Embora os comissários norte-americanos e britânicos se tenham reunido em Gand, Bélgica, em 24 de dezembro para assinar um tratado de paz para acabar com a Guerra de 1812, a batalha se desenrolou em torno de Nova Orleans. Uma grande vitória americana veio no dia de Ano Novo, com as baixas britânicas superando em mais de dois para um as dos Estados Unidos.
Finalmente, no dia 8 de janeiro, o dia comemorado hoje como o dia da vitória na Batalha de Nova Orleans, dois generais britânicos, incluindo o Major-General Pakenham, foram mortos em batalha, com um terceiro gravemente ferido. Soldados descreveram a ação no campo de batalha como confusa e aleatória nas horas escuras daquela manhã nebulosa. A Grã-Bretanha sofreu mais de 2.000 baixas nessa batalha decisiva, enquanto Jackson perdeu apenas 71 homens. As forças britânicas se retiraram através do Lago Borgne e para o Golfo, atirando no Forte St. Philip por mais de uma semana antes de navegar para o mar de vez.
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A Batalha de Nova Orleans e a Morte do Major-General Pakenham Joseph Yeager c. 1815 Esta visão da batalha da perspectiva das linhas britânicas mostra a morte do seu comandante, um ponto de viragem na batalha. Prenda da Sra. Albert Lieutaud |
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Forças de Jackson
Unidades da Milícia dos estados vizinhos juntaram-se às tropas locais na defesa da Louisiana. Estas incluíam milícias montadas e dragões, (tropas montadas que cavalgavam em batalha, desmontavam e lutavam a pé). O Major Gabriel Villeré comandou a milícia da Louisiana, e o Major Jean Baptiste Plauché comandou as milícias uniformizadas de Nova Orleães. Cada uma dessas companhias tinha seu próprio uniforme distinto e colorido, e muitos de seus membros tinham experiência militar anterior na França, em Saint-Domingue (Haiti) e na América Latina.
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Major Jean Baptiste Plauche Jean Joseph Vaudechamp 1836 Prenda da Família Forstall |
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Revestimento Uniforme 3º Regimento de Espingardas dos Estados Unidos Guerra de 1812-1815 Original emprestado pela Sra. Susan H. Bienvenu. Este casaco é uma reprodução do usado pelo Tenente Coronel W.S. Hamilton na Guerra de 1812. Foto cortesia de Timothy Pickles. |
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Epaulette da Pelagem do Tenente Philogene Favrot c. 1814 Original emprestado por Henry M. Favrot e Richard Favrot Este dragão e o casaco é uma reprodução do usado pelo Tenente Philogene Favrot do 44º Regimento de Infantaria dos Estados Unidos na Batalha de Nova Orleans. Foto cortesia de Timothy Pickles. |
Louisianos contribuíram para a vitória americana de muitas maneiras. Atrás das linhas de frente homens brancos e negros livres durante quarenta e cinco anos e mais velhos formaram guardas domésticos para proteger a propriedade privada e manter a ordem em Nova Orleans e cidades e postos circundantes. Escravos e cidadãos ajudaram a alargar os canais e a construir defesas ao longo deles. Escravos também fortificaram posições militares e lutaram em várias batalhas da campanha da Louisiana. Mulheres em casa fizeram roupas para as tropas e bandeiras e ligaduras para os regimentos das milícias, enquanto freiras e mulheres livres de cor cuidavam dos feridos nos hospitais e conventos.
Os Primeiro e Segundo Batalhões de Homens Livres de Cor, compreendendo mais de seiscentos homens, desempenharam um papel importante na campanha da Louisiana, tal como os homens negros livres tiveram durante o período colonial ao serviço da França e Espanha. Louisiana foi o primeiro estado da União a comissionar um oficial militar de ascendência africana, e um ato aprovado pela legislatura da Louisiana em 1812 foi o primeiro na nação a autorizar uma milícia negra voluntária com seus oficiais de linha negra.
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A Batalha de Nova Orleans John Andrews 1856 Pormenor mostrando batalhões negros livres. |