Durante décadas, os médicos pensavam que comer muita comida picante causava úlceras no estômago, ou feridas dolorosas no revestimento do esôfago, estômago ou área superior do intestino delgado. Certamente fazia sentido, pois os pacientes queixavam-se frequentemente de dores de estômago ardentes depois de comerem alimentos picantes. O tratamento: uma dieta rígida de comida suave (que na verdade não se livrava da dor da úlcera). Mas, nos anos 80, os cientistas puseram em descanso esta velha história de mulheres (pelo menos na comunidade médica – muitas pessoas ainda acreditam nesta). Estudos mostraram que a comida picante não causa úlceras, embora possa irritar as úlceras existentes, o que explica o mal-entendido. O verdadeiro culpado por trás da maioria das úlceras, os pesquisadores encontraram, foi a bactéria Helicobacter pylori. Quando o H. pylori entra no corpo, dirige-se para o estômago, excretando enzimas protectoras para o proteger dos ácidos digestivos nocivos do estômago. O H. pylori então entra na mucosa do estômago, que o protege parcialmente dos glóbulos brancos, a principal arma do sistema imunológico contra os intrusos bacterianos. As úlceras então desenvolvem-se à medida que as bactérias colonizam o estômago. Os tratamentos atuais de úlceras geralmente envolvem antibióticos para matar a infecção, mas pesquisas recentes mostraram que o suco de arando também pode ser eficaz. Curiosamente, o suco de arando faz parte de outro conto popular – e possivelmente verdadeiro – que afirma que a bebida azeda combate eficazmente as infecções da bexiga. Pensa-se que o mecanismo por detrás de ambos os tratamentos é o mesmo: os compostos no suco de arando previnem que as bactérias adiram às células que revestem o trato urinário e impedem o H. pylori de aderir ao revestimento do estômago.
Esta história foi fornecida por Life’s Little Mysteries, um site irmão do LiveScience. Siga os Pequenos Mistérios da Vida @llmysteries. Também estamos no Facebook & Google+.
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