A filial do Google Sidewalk Labs abandona abruptamente o projeto da cidade inteligente de Toronto

A filial do Google Sidewalk Labs abandonou abruptamente sua visão para transformar a orla marítima de Toronto em uma das primeiras “cidades inteligentes” do mundo.

Em uma declaração divulgada na quinta-feira, o CEO da Sidewalk Labs, Dan Doctoroff, disse que as imprevisibilidades decorrentes da pandemia do coronavírus significavam que o projeto não era mais viável.

“Como a incerteza econômica sem precedentes se instalou em todo o mundo e no mercado imobiliário de Toronto, tornou-se muito difícil tornar o projeto de 12 acres financeiramente viável sem sacrificar partes essenciais do plano que tínhamos desenvolvido”, escreveu ele.

O súbito fim do projecto do Cais marca uma queda impressionante para a visão defendida pelo primeiro-ministro canadiano, Justin Trudeau, e Eric Schmidt do Google, de uma comunidade construída “a partir da internet”.

Doctoroff elogiou Toronto como “um dos grandes centros de inovação tecnológica do mundo” e disse que a decisão veio com “grande tristeza e desilusão pessoal”. Em sinal de seu compromisso com o projeto, Sidewalk Labs havia estabelecido um escritório na cidade, bem como uma equipe formada por urbanistas e especialistas em relações públicas, disse ele.

O projeto, que havia se tornado alvo de críticas ferozes por parte dos defensores da privacidade, vislumbrou uma cidade que era “fundamentalmente mais sustentável e acessível, resultante de inovações em tecnologia e design urbano”, disse Doctoroff.

Em sua proposta elegante em 2017, a Sidewalk Labs tocou em “gabardines” para edifícios, veículos autônomos e torres de estrutura de madeira de última geração para tornar a habitação mais acessível.

Mas as tensões rapidamente se instalaram quando a Sidewalk Labs ampliou suas ambições, apresentando um plano para desenvolver 190 acres de imóveis de primeira linha à beira-mar – muito maiores que os 12 acres acordados.

Como o projeto teve atrasos e perguntas sobre impostos, um coro crescente de vozes influentes na comunidade tecnológica expressou preocupação com a cidade inteligente proposta.

“Não importa o que o Google esteja oferecendo, o valor para Toronto não pode se aproximar do valor que sua cidade está desistindo”, o capitalista de risco Roger McNamee escreveu em uma carta para o conselho da cidade de Toronto, pedindo aos funcionários que abandonem o projeto. “É uma visão distópica que não tem lugar numa sociedade democrática”.

Dois anos atrás, Jim Balsillie, o co-fundador da BlackBerry maker Research in Motion, chamou o projeto de “uma experiência colonizadora no capitalismo de vigilância tentando bulldoze importantes questões urbanas, cívicas e políticas”.

Sidewalk Labs tinha dito anteriormente que quaisquer dados coletados não seriam compartilhados com terceiros, em vez de defender uma “confiança nos dados” para proteger informações sensíveis.

Em Setembro, Waterfront Toronto, a amálgama de representantes municipais, provinciais e federais que trabalham no projecto, chamou aspectos-chave da proposta de “irrelevante”, “desnecessário” e “frustrantemente abstracto” num relatório, apesar dos dois lados acabarem por chegar a um acordo para avançar.

O prefeito de Toronto, John Tory, disse que embora lamente que a Sidewalk Labs tenha abandonado Quayside, a partida representa uma “tremenda nova oportunidade” para desenvolver as antigas terras industriais.

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