PlayerEdit
Jogando basebol durante toda a sua juventude, Spalding jogou primeiro competitivamente com os Rockford Pioneers, uma equipa jovem, à qual se juntou em 1865. Depois de lançar sua equipe para uma vitória de 26-2 sobre uma equipe amadora masculina local (os Mercantiles), ele foi abordado aos 15 anos de idade pelo Rockford Forest Citys, para quem ele jogou por cinco anos. Após a formação da primeira organização profissional de beisebol, a Associação Nacional de Jogadores Profissionais de Bola de Base (que ficou conhecida como Associação Nacional, a Associação, ou NA) em 1871, Spalding juntou-se ao Boston Red Stockings (clube precursor do moderno Atlanta Braves) e teve muito sucesso; ganhando 206 jogos (e perdendo apenas 53) como arremessador e batedor .323 como rebatedor.
William Hulbert, principal proprietário das Meias Brancas de Chicago, não gostou da organização solta da Associação Nacional e do elemento de jogo que a influenciou, por isso decidiu criar uma nova organização, que apelidou de Liga Nacional de Clubes de Beisebol. Para ajudá-lo neste empreendimento, Hulbert recorreu à ajuda da Spalding. Jogando de acordo com o desejo do lançador de retornar às suas raízes no meio-oeste e desafiando a integridade do Spalding, Hulbert convenceu o Spalding a assinar um contrato para jogar no White Stockings (agora conhecido como Chicago Cubs) em 1876. Spalding, então, convenceu os companheiros de equipe Deacon White, Ross Barnes e Cal McVey, assim como os jogadores do Philadelphia Athletics Cap Anson e Bob Addy, a assinarem com o Chicago. Tudo isso foi feito sob total sigilo durante a temporada de jogo, porque os jogadores eram todos agentes livres naquela época e não queriam que o seu clube atual e, principalmente, os torcedores soubessem que iriam jogar em outro lugar no ano seguinte. As notícias das contratações dos jogadores do Boston e Philadelphia vazaram para a imprensa antes do fim da temporada e todos eles enfrentaram abusos verbais e ameaças físicas dos fãs dessas cidades.
Ele foi “o arremessador principal da década de 1870”, liderando a liga em vitórias para cada uma de suas seis temporadas completas como profissional. Durante cada um desses anos ele foi o único arremessador da sua equipa. Em 1876, Spalding ganhou 47 jogos como arremessador principal da White Stockings e levou-o a ganhar o primeiro galhardete da Liga Nacional por uma larga margem.
Em 1877, Spalding começou a usar uma luva para proteger a sua mão de captura. As pessoas tinham usado luvas anteriormente, mas não eram populares, e o próprio Spalding era céptico em usar uma no início. No entanto, quando começou a usar luvas, ele influenciou outros jogadores a fazê-lo.
Spalding aposentou-se do basebol em 1878, aos 27 anos de idade, embora tenha continuado como presidente e proprietário parcial das Meias Brancas e uma grande influência na Liga Nacional. A percentagem de vitórias na carreira de Spalding de 0,796 (de uma época em que as equipas jogavam cerca de uma ou duas vezes por semana) é a mais alta de sempre de um lançador de basebol, ultrapassando de longe a segunda melhor .690.
Organizador e executivoEdit
Nos meses após a assinatura para Chicago, Hulbert e Spalding organizaram a Liga Nacional alistando as duas maiores equipas do Leste e as outras quatro melhores equipas do que era então considerado o Oeste, também conhecido como a selva. Inicialmente, juntaram-se a Chicago os principais times de Cincinnati, Louisville e St. Louis. Os donos desses clubes ocidentais acompanharam Hulbert e Spalding até Nova York, onde se encontraram secretamente com proprietários da cidade de Nova York, Filadélfia, Hartford e Boston. Cada um assinou a constituição do campeonato, e a Liga Nacional nasceu oficialmente. “Spalding estava assim envolvido na transformação do beisebol de um jogo de cavalheiros atletas em um negócio e um esporte profissional.” Embora a Associação Nacional se tenha mantido por mais algumas temporadas, já não era reconhecida como a principal organização do beisebol profissional. Gradualmente, ela desapareceu e foi substituída por uma miríade de ligas menores e associações em todo o país.
No final da década de 1850, Spalding defendeu contra a inclusão de jogadores de beisebol negros e mulheres, enquanto falava contra a profissionalização do beisebol. Ele temia que isso provocasse “a introdução de remoinhos, bêbados e caloteiros”.
Em 1886, com Spalding como presidente da franquia, a Chicago White Stockings (hoje Chicago Cubs), começou a realizar treinos de primavera em Hot Springs, Arkansas, que posteriormente foi chamada de “berço” do beisebol de treinamento de primavera. O local e o conceito de treino foi a criação de Spalding e do seu jogador/gerente Cap Anson, que viu que a cidade e as molas naturais criavam pontos positivos para os seus jogadores. Eles jogaram pela primeira vez em uma área chamada “Hot Springs Baseball Grounds”. Muitas outras equipas seguiram o conceito e começaram a treinar em Hot Springs e outros locais.
Em 1905, depois de Henry Chadwick ter escrito um artigo dizendo que o basebol cresceu a partir dos desportos britânicos de cricket e rounders, Spalding pediu uma comissão para descobrir a verdadeira fonte do basebol. A comissão pediu que os cidadãos que sabiam alguma coisa sobre a fundação do beisebol enviassem cartas. Após três anos de busca, em 30 de dezembro de 1907, Spalding recebeu uma carta que (erroneamente) declarou o beisebol como sendo a invenção de Abner Doubleday. A comissão foi tendenciosa, pois Spalding não nomearia ninguém para a comissão se acreditasse que o esporte estava de alguma forma relacionado a rounders ou cricket. Pouco antes de a comissão emitir suas conclusões, em uma carta ao escritor esportivo Tim Murnane, Spalding observou: “Nosso bom e velho jogo americano de beisebol deve ter um pai americano”. O projeto, mais tarde chamado de Mills Commission, concluiu que “a Base Ball teve suas origens nos Estados Unidos” e “o primeiro esquema para jogar beisebol, de acordo com as melhores evidências disponíveis até o momento, foi elaborado por Abner Doubleday em Cooperstown, N.Y, em 1839.”
Recebendo os arquivos de Henry Chadwick em 1908, Spalding combinou esses registros com suas próprias memórias (e preconceitos) para escrever o Jogo Nacional Americano (publicado em 1911) que, apesar de suas falhas, foi provavelmente o primeiro relato acadêmico da história do beisebol.
Em 1912, Spalding escreveu “Nem nossas esposas, nossas irmãs, nossas filhas, nossas queridas, podem jogar Bola Base no campo… elas podem jogar Basket Ball, e conseguir louros; podem jogar Golfe, e receber troféus, mas a Bola Base é muito extenuante para as mulheres, exceto porque ela pode participar das arquibancadas, com aplausos para a jogada brilhante, com a renúncia ao lenço para o herói dos três sacos”.
BusinessmanEdit
Em 1874, enquanto Spalding jogava e organizava a liga, Spalding e seu irmão Walter começaram uma loja de artigos esportivos em Chicago, que cresceu rapidamente (14 lojas em 1901) e se expandiu para um fabricante e distribuidor de todo tipo de equipamento esportivo. A empresa tornou-se “sinónimo de artigos desportivos” e continua a ser uma empresa em funcionamento.
RulemakerEdit
Spalding publicou o primeiro guia oficial de regras para o basebol. Nele ele afirmou que somente bolas Spalding podiam ser usadas (anteriormente, a qualidade das bolas usadas tinha sido subparcial). Spalding também fundou o “Guia de Beisebol”, que na época era a publicação de beisebol mais lida.
Spalding Athletic LibraryEdit
Spalding (empresa), de 1892.a 1941.vendeu livros com o nome Spalding Athletic Library em muitos esportes diferentes.
TourEdit
Em 1888-1889, Spalding levou um grupo de jogadores da liga principal ao redor do mundo para promover o beisebol e os artigos esportivos Spalding. Este foi o primeiro tour mundial de beisebol de sempre. Jogando pelo oeste dos EUA, a turnê fez paradas no Havaí (embora nenhum jogo tenha sido jogado), Nova Zelândia, Austrália, Ceilão, Egito, Itália, França e Inglaterra. A turnê voltou às grandes recepções em Nova York, Filadélfia e Chicago. A excursão incluiu o futuro Hall of Famers Cap Anson e John Montgomery Ward. Enquanto os jogadores estavam na turnê, a Liga Nacional instituiu novas regras relativas ao pagamento dos jogadores que levaram a uma revolta de jogadores, liderada por Ward, que iniciou a Liga de Jogadores na temporada seguinte (1890). A liga durou um ano, em parte devido às táticas anticompetitivas do Spalding para limitar o seu sucesso. A turnê e a formação da Liga de Jogadores é retratada no filme Deadball de 2015.
1900 OlympicsEdit
Em 1900 Spalding foi nomeado pelo Presidente McKinley como Comissário dos EUA nos Jogos Olímpicos de Verão desse ano.