O New York Yankees é uma das poucas equipes da Liga Principal de Beisebol sem mascote. Vinte e sete dos 30 times da liga têm mascotes que dançam ao redor, interagem com jovens fãs, e tentam não acabar na contra página de um jornal local.
Após um tempo, os Yankees tinham uma mascote que se parecia com o apanhador de estrelas Thurman Munson. Mas quando Munson faleceu em 1979, os Yankees fizeram o seu melhor para apagar qualquer memória da mascote de curta duração.
Esta é a história de Dandy, a mascote dos Yankees de 1979-81.
Dandy foi a resposta dos New York Yankees ao Phillie Phanatic
O dono dos Yankees, George Steinbrenner, era um homem que via o valor do dinheiro. Steinbrenner viu como mascotes populares como o Sr. Met, o Phillie Phanatic, e o San Diego Chicken eram para perder franquias. Steinbrenner pensou que a franquia mais histórica do beisebol se beneficiaria da adição de uma mascote.
Enter Dandy, um pássaro com listras e bigode que, involuntariamente, se parecia com o apanhador de All-Star Thurman Munson. Os Yankees lideraram o Dandy durante três anos e 30.000 dólares. Dandy estreou em julho de 1979, semanas depois que Steinbrenner disse que as mascotes não tinham lugar no beisebol após um incidente entre o jardineiro externo Lou Piniella e o San Diego Chicken.
A morte de Thurman Munson mudou os planos dos Yankees para Dandy
O primeiro jogo do Dandy foi uma vitória por 4-0 sobre os Seattle Mariners em 22 de julho de 1979. O incidente de Piniella com a Galinha de San Diego aconteceu quando a Galinha estava trabalhando para os Mariners, no início daquele mês. Dandy, nomeado em homenagem ao “Yankee Doodle Dandy”, realizaria as mesmas tarefas que os mascotes de toda a liga faziam.
Era isso que Dandy deveria fazer, pelo menos. Os planos dos Yankees para sua nova mascote mudaram quando Thurman Munson morreu em um acidente de avião em 2 de agosto de 1979. Os Yankees imediatamente colocaram Dandy, que se parecia com o apanhador de estrelas, em hiato.
Dandy acabou por regressar aos Yankees, embora a equipa o tenha mantido na área do convés superior longe das câmaras e da maioria dos fãs. Enquanto mascotes como o Sr. Met e o Phillie Phanatic rapidamente se tornaram atrações mundiais, Dandy não era nada mais que um pássaro gigante escondido da maioria do estádio.
Interessantemente, os Yankees ainda pediram para assinar outro contrato de arrendamento para Dandy quando o contrato expirasse. Wayde Harrison e Bonnie Erickson da Acme Mascots, que criaram a Dandy, recusaram o pedido porque não estavam satisfeitos com a forma como a equipe tratava a Dandy.
Os New York Yankees agora fingem que nunca tiveram uma mascote
Os New York Yankees nunca tiveram uma mascote oficial desde o jogo final da Dandy em 1981. É aqui que as coisas se tornam interessantes. Em uma entrevista de 1998, George Steinbrenner afirmou que não tinha “nenhuma lembrança” de Dandy. Isso apesar do envolvimento de Steinbrenner na criação da mascote e sua aprovação final na coloração de Dandy.
Yankees executivos, incluindo o conselho geral Lonn Trust, disseram que não sabiam que os Yankees uma vez tiveram uma mascote. O porta-voz da equipe do Yankees, Michael Margolis, disse ao The New York Post no ano passado que “não há mais ninguém daquela época que pudesse falar com aquela experiência”. Ela disse ao The Post que não se surpreendeu que os Yankees quisessem fingir que o Dandy nunca existiu.
“Eles sempre me surpreenderam como uma equipe que está muito orgulhosa do seu legado. Porque quereriam admitir que tentaram algo que não funcionou?”