Sentindo na fileira superior da antiga arena, eu escaneio as ruínas de Ostia, deixando a minha imaginação levar-me de volta 2.000 anos para os dias em que este era o porto marítimo da Roma antiga, um próspero centro comercial de 60,00 pessoas. Também me admiro como poucos visitantes fazem a simples viagem de trem do centro de Roma ao que eu considero a visão mais subvalorizada em toda a Itália.
Ostia Antica, a apenas 30 minutos do Coliseu, oferece emoções antigas à rival Pompéia (que fica quatro horas ao sul de Roma – fazendo de Pompéia uma viagem de um dia muito mais árdua do que Óstia). Vagando pelas ruínas hoje, você pode ver os restos das docas, armazéns, apartamentos, mansões, galerias de lojas e banhos – tudo dando uma olhada nos estilos de vida romanos.
Ostia, na foz (ostium) do rio Tibre, foi fundada por volta de 620 AC; sua atração central era o sal recolhido das salinas próximas, que serviu como um precioso conservante de carne. Mais tarde, por volta de 400 a.C., Roma conquistou Ostia e fez dela uma base naval, completa com um forte. Por volta de 150 d.C., quando Roma controlava todo o Mediterrâneo, Ostia serviu como seu movimentado porto comercial.
Com a queda de Roma, o porto foi abandonado. Com o tempo, o porto foi assoreado. Gostaria de aproveitar um momento para agradecer à lama que acabou por enterrar Óstia, protegendo-a da devastação do tempo, permitindo que ficasse enterrada em segurança até ser escavada e aberta ao público.
O pequeno museu de Óstia oferece um olhar encantador sobre algumas das melhores estátuas da cidade – lutadores emaranhados, cupidos beijadores, deuses brincalhões. A maioria das estátuas são peças romanas dos séculos II e III d.C. inspiradas em originais gregos raros e famosos. Mas os bustos de retratos aqui são de pessoas reais – do tipo que você se senta ao lado dos banhos (ou nos famosos banheiros públicos de uma sala com vários assentos). A religião romana reverenciava o homem da casa (e o seu pai e avô). Como estátuas de papai e avô eram comuns no canto de qualquer casa própria, muitos sobrevivem hoje.
Afrescos sobreviventes, enquanto escassos e humildes, dão uma sensação de como os aposentos podem ter sido “de papel de parede”. O que é talvez a sala mais interessante do museu apresenta estátuas de religiões de terras estrangeiras. Sendo uma cidade portuária, Ostia acomodou pessoas (e suas necessidades de culto) de todo o mundo conhecido.
Estes dias, você pode passear entre as ruínas e traçar o padrão de grade das cidades militares romanas: um forte retangular com portões leste, oeste, norte e sul e duas estradas principais convergindo para o Fórum. Caminhando ao longo do trajeto principal, você pode identificar edifícios da República (séculos antes de Cristo) e do Império (séculos depois de Cristo) pelo seu nível. Ao longo dos séculos, o nível do solo de Óstia subiu, e a estrada foi elevada. Qualquer coisa em que você desça é BC.
No arrasto principal está o vasto teatro de Óstia, um dos mais antigos teatros de tijolos em qualquer lugar – e ainda hoje é usado para concertos. Três fileiras de degraus de mármore perto da orquestra ainda se destacam; eles costumavam ser para grandes concertos.
Apenas em frente ao teatro está a grande Praça das Guildas, o antigo centro agitado da indústria de importação/exportação de Roma, com mais de 60 escritórios de armadores e comerciantes. Ao longo de sua calçada, mosaicos do segundo século AD anunciam os serviços oferecidos pelas várias lojas – um farol simboliza o porto de Óstia e um elefante marca o escritório dos comerciantes da África. É divertido percorrer toda a praça adivinhando a partir dos sinais antigos o que outrora estava à venda atrás de cada frente de loja.
Os Banhos do Fórum, um enorme complexo subsidiado pelo governo, eram o centro nevrálgico social da cidade. Bons degraus de mármore – óptimos para lounging – levavam às piscinas. As pessoas usavam azeite em vez de sabão para lavar, por isso a água precisava de ser periodicamente escumada pelos criados. Do mirante com vista para os banhos de Netuno pode-se ver um belo mosaico de Netuno cavalgando quatro cavalos através de ondas de montanha-russa.
Uma estrutura chamada Casa de Diana é um grande exemplo de insulae: complexos de cortiços de vários andares onde vivia a classe média baixa. Perto está a ínsula do Thermopolium, uma taberna onde, se você se deitar até o seu bar, você pode ver uma pequena pia, prateleiras uma vez usadas para exibir comida e bebidas para venda, e escassos restos de pinturas murais.
Um meandro pelas pistas traseiras de Ostia é uma verdadeira caça ao tesouro arqueológico. Se você visitar, mantenha seus olhos descascados para esconder pedaços de afresco, piso de mosaico preservado, e mós para moer grãos de volta quando o negócio estava florescendo.
A chave para desfrutar de vistas da Roma antiga é ressuscitar todos aqueles escombros em sua mente. Uma rápida viagem ao antigo porto de Roma ajuda a fazer exatamente isso, tornando mais provável que suas horas de escalada através das maravilhas da Roma antiga lhe dê arrepios em vez de insolação.