A lesão no joelho de Ben Roethlisberger, que se inflamou há algumas semanas atrás, tornou-se uma fonte de maior preocupação dentro da organização Steelers, segundo fontes, limitando ainda mais a mobilidade do quarterback numa altura em que Pittsburgh está a atirar a bola a um ritmo alarmante.
Os Steelers tentaram 104 passes nas últimas duas semanas. Os resultados? Eles quase não derrotaram os Covid-ravaged Ravens e depois perderam para Washington. Fontes disseram que a equipe não pretendia desarticular o jogo de corrida a esse ponto e notaram a ampla autonomia que Roethlisberger comanda para mudar as jogadas na linha de scrimmage como um fator primordial no desenvolvimento. O momento de desistir de tanta coisa é estranho, dado o desconforto que o quarterback de 38 anos vem experimentando em seu joelho, o que o impactou nos treinos e nos jogos.
A equipe fez um esforço concertado para tentar contrariar a tendência esta semana, disseram fontes, e tem esperança de que o retorno do centro Maurkice Pouncey e o início do running back James Conner tragam mais equilíbrio ao ataque. Mas a longa e estreita relação de Roethlisberger com o coordenador ofensivo Randy Fitchner tem sido a causa de alguma preocupação dentro da franquia, com o quarterback dando uma latitude significativa para alterar as chamadas na linha de scrimmage como ele achar melhor.
Pittsburgh tem tido tendência a subir com uma formação de spread por longos trechos de cada vez – muitas vezes um conjunto vazio – com Roethlisberger se livrando rapidamente da bola em uma ofensiva de passe curto e intermediário. De acordo com algumas equipes que os enfrentaram recentemente, a situação se tornou algo previsível e, embora o zagueiro envelhecido não esteja sendo muito atingido, está levando a uma abordagem mais metódica que está atolada na zona vermelha. A par disso, com a tendência de Eric Ebron e Dionte Thompson a deixarem cair a bola e as margens podem ficar magras.
Roethlisberger entra num encontro da Semana 14 com Buffalo tendo tentado 484 passes, a maioria na NFL, enquanto ele ocupa apenas a 29ª posição em jardas por tentativa, com 27 touchdowns e sete interceptações. Nas últimas quatro semanas, os Steelers tentaram um surpreendente 196 passes, 10 a mais do que qualquer outro time, com Roethlisberger tendo em média menos de seis jardas por tentativa. Os Steelers estão em 23º lugar na NFL em tentativas apressadas nesta temporada e, embora estejam com média de apenas 3,72 jardas por carregamento, há uma forte sensação dentro da organização de que uma melhor aparência de equilíbrio está em ordem.
Especialmente com Roethlisberger em dificuldades, e enfrentando uma defesa do Bills que não tem falta de talento, os treinadores e o front office estão esperando que haja menos cheques nas jogadas de passe esta semana e no trecho mais baixo, já que os Steelers estão apontando para a semente de cima no AFC, e o que seria um tchau solitário de primeira rodada muito cobiçado para o clube que sofre com as lesões.