No início dos anos 80, os índios Kuna do Panamá puseram de lado um pedaço de floresta virgem ao longo da fronteira sul do seu território – a Comarca de Kuna Yala – e transformaram-na numa reserva de vida selvagem. (Para informações mais detalhadas, ver Breslin e Chapin 1984, e Houseal et al. 1985). O núcleo do “Parque Kuna”, como é normalmente conhecido internacionalmente, abrange uma área de cerca de 60.000 hectares. Ele está situado a cerca de três horas de carro da Cidade do Panamá ao longo da estrada de cascalho serpentino que serpenteia pelos contrafortes até uma altitude de 500 metros. O esforço de Kuna se alinhou perfeitamente com a preocupação mundial com o desmatamento nos trópicos, e foi amplamente aplaudido por grupos de conservação. Em 1983, com financiamento substancial combinado da Fundação Interamericana (IAF), da Agência para o Desenvolvimento Internacional (AID), do Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) e do World Wildlife Fund (WWF), o Kuna lançou formalmente o Projeto de Estudo do Gerenciamento das Áreas Silvestres de Kuna Yala (Pemasky).
O centro do projeto, em Nusagandhi, está localizado no ponto onde a estrada El Lano-Cart atravessa a Divisão Continental e inicia sua descida para a costa atlântica a 21 km de distância. É composto por um grande dormitório/escritório, um refeitório e um depósito para equipamentos e materiais. Durante os primeiros anos, o pessoal do projecto desenvolveu um plano de gestão do parque, demarcando os limites da Pátria Indígena Kuna (que se estende ao longo da Divisão Continental a leste até à fronteira com a Colômbia), e ajudando especialistas externos com uma série de estudos e inventários dos recursos naturais da região. Ao mesmo tempo, os Kuna faziam contato com grupos de conservação no exterior, e vários membros do pessoal do projeto viajaram para conferências e workshops na Inglaterra, nos Estados Unidos e em vários países da América do Sul e Central. Todo esse movimento estimulou um interesse considerável nas atividades que estavam sendo desenvolvidas pelos Kuna, que incluíam um componente de educação ambiental, agroflorestação e outras formas de agricultura “sustentável”, e o desenho de trilhas naturais e estações de campo em pontos estratégicos em toda a selva.
Planos Iniciais de Ecoturismo
Falou-se também em utilizar o acampamento Nusagandi como centro de pesquisa para cientistas que realizavam estudos de longo alcance e como local para turismo de natureza. Desde o início, o Kuna trabalhou de perto com o Smithsonian Tropical Research Institute (que tem seus escritórios na Cidade do Panamá) em uma série de inventários da flora e fauna da área, e o Smithsonian serviu como um conduto para biólogos interessados no trabalho de campo no parque Kuna. Este arranjo funcionou relativamente bem para todos os envolvidos. Por um lado, os cientistas tiveram acesso ao parque e puderam contratar assistentes do Kuna para o seu trabalho. Por outro lado, se algum dos pesquisadores se desviou e feriu a sensibilidade Kuna, o Smithsonian foi rápido em colocá-los de volta na linha. Para ajudar neste assunto, os próprios Kuna produziram um guia de etiqueta detalhado para todos os visitantes que explicava o que fazer e o que não fazer na pesquisa na área.
O segundo tipo de turismo era envolver grupos de “turistas da natureza” interessados em não mais do que alguns dias de visita na floresta tropical. Até onde ninguém tinha pensado, o modelo conceitual para isso era, em um sentido muito rude, os passeios de aves Audubon, assim como o negócio do ecoturismo que tem florescido na vizinha Costa Rica nos últimos anos. De fato, em 1984 a revista Audubon publicou um artigo sobre o Parque Kuna no qual o aspecto turístico foi coberto; a equipe técnica de Kuna visitou a Costa Rica nesse mesmo ano e fez um tour pelas instalações hoteleiras em várias das áreas mais conhecidas do parque. Além disso, falou-se de como o Parque Kuna proporcionaria uma dimensão adicional: especialistas tradicionais forneceriam informação etnobotânica para complementar as observações científicas ocidentais. Este tipo de turismo era visto como minimamente perturbador. Os naturalistas amadores tendem a respeitar as áreas que visitam, e são menos exigentes em relação ao conforto material do que os turistas “tradicionais”. Também parecia ser um empreendimento potencialmente lucrativo, que poderia ajudar a cobrir os custos de uma pequena equipe permanente na Nusagandi.
Turismo em Kuna Yala
Os Kuna não são estranhos ao turismo. (Para uma discussão mais abrangente da história do turismo em Kuna Yala, ver Byrne Swain 1989 e Falla 1979). Desde os anos 60, várias companhias de aviação na Cidade do Panamá enviam regularmente pequenas cargas de turistas para as comunidades da ilha, a mais próxima das quais pode ser alcançada em meia hora; durante vários anos, durante os anos 60 e início dos anos 70, os DC-3 carregados com até 30 turistas cada um aterrissavam na área de Cartí. Naquela época existiam pequenos hotéis em várias partes da região, a maioria dos quais eram propriedade e geridos por americanos; o único hotel nas mãos de Kuna era uma operação gerida em cooperação na ilha de Ailigandi, localizada a cerca de um dia de viagem de barco para leste a partir da região de Cart.
Como a indústria do turismo em Kuna Yala se expandiu ao longo da década de 1970, o governo panamenho foi rápido a ver o potencial de negócios. Em meados da década de 1970, o Instituto Panamenho de Turismo (IPAT), trabalhando com dinheiro de investidores privados e do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID), tentou construir um complexo hoteleiro de 38 milhões de dólares na região de Cartí. O hotel, que seria construído em um recife artificial próximo ao custo, seria complementado com um aeroporto internacional. Como previsto pelos funcionários do IPAT, os Kuna eram “uma das principais atrações turísticas do país”, e medidas de conservação deveriam ser tomadas para “evitar qualquer possível transculturação dos elementos indígenas”. Em troca de seus serviços como atrações turísticas, os Kuna deveriam receber emprego como pessoal de serviço. Eles também poderiam ganhar dinheiro vendendo artefatos (especialmente as conhecidas blusas mola) aos hóspedes do hotel.
Felizmente para o IPAT, os Kuna não viam as coisas através da mesma lente. Depois de uma boa dose de manobras questionáveis por funcionários do governo, os Kuna se levantaram em uníssono, ameaçaram a equipe de pré-viabilidade com violência, e levaram o programa a uma parada abrupta. Pouco depois, todo o projeto foi abandonado.
Confiança dada pelo sucesso neste impasse, os Kuna começaram a expulsar todos os estrangeiros do negócio hoteleiro da região. Um grupo de empresários americanos foi cortado em seus planos de abrir um resort e cassino na Ilha Toucan (Werwertuppu) em Cartí, no final dos anos 70. (Os Kuna afirmam que o plano incluía uma discoteca com prostitutas). Um guia de viagem chamado John Mann, que trabalhava na área de Cartí há anos, teve seu barco de turismo confiscado. E outro americano de longa data chamado Tom Moody, que tinha dirigido um resort de sucesso na ilha de Pidertuppu (também na área de Cartí) desde o final dos anos 60, foi expulso de Kuna Yala em 1982 por um grupo de jovens Kuna que primeiro o feriu na perna com uma caçadeira, depois tentou incendiá-lo com gasolina. Em seguida, eles tentaram entregá-lo de uma palmeira e, por fim, o agrediram com paus. Embora Moody tenha escapado com sua vida, sua permanência em Kuna Yala havia terminado, e ele era o último estrangeiro no ramo hoteleiro da região.
Hoje os vários pequenos hotéis da região de Cartí, todos dirigidos por Kuna, são relativamente bem sucedidos. Eles estão ligados a agências de viagens na Cidade do Panamá, e pequenos aviões levam os hóspedes a uma ilha próxima que tem uma pista de pouso. Os Kuna vêem isso como administrável e apropriado: os proprietários dos hotéis estão sujeitos à lei Kuna e os benefícios permanecem na região.
Ecoturismo em Nusagandi
Pensava-se inicialmente que o pessoal do projeto em Nusagandi poderia se beneficiar diretamente da experiência já adquirida em Kuna Yala e vincular seu turismo de natureza na selva com o turismo “étnico” nas ilhas. Infelizmente, isto não ocorreu. Nem cientistas individuais nem grupos de ecoturistas chegaram em número significativo. Nos seis anos desde que Pemasky foi fundada, alguns cientistas fizeram estudos na área, mas o número que chegou até aqui tem sido escasso e irregular. Seus relatórios de campo podem ser encontrados empilhados ao lado de uma variada gama de cristais de animais cobertos de pó no escritório da Nusagandi. Embora o prédio do dormitório tenha espaço para até 40 pessoas, ele não tem instalações para armazenar coleções de espécimes ou equipamentos e nenhuma área de escritório para os cientistas trabalharem.
Grupos de turistas da natureza chegaram mais ou menos ao acaso durante os primeiros anos, mas depois o fluxo seguiu para fora e finalmente atrofiou completamente. Nunca se estabeleceu nada sistemático neste sentido. Os Kuna nunca conseguiram estabelecer acordos com agências de turismo na Cidade do Panamá ou nos Estados Unidos, e nenhum dos grupos de conservação que promovem este tipo de negócios com os seus membros (como a Sociedade Audubon) procurou uma relação permanente com os Kuna. Atualmente, o acampamento Nusagandi é habitado por dois guardas Kuna que passam seus dias fazendo biscates ao redor do acampamento e patrulhando a selva próxima ao longo dos marcos fronteiriços. O ar fresco da montanha é ocasionalmente preenchido com os rumores profundos das colônias de macacos uivadores, a tagarelice dos papagaios, e os apelos frenéticos dos tucanos, mas não há turistas da natureza para ouvi-los.
O que foi errado?
A primeira dificuldade veio com o estado da estrada que leva ao acampamento Nusagandi e depois desce através de uma série de vales irregulares até a área de Cartí ao longo da costa atlântica. Os visitantes do acampamento devem primeiro percorrer a rodovia Panamericana em direção ao Darièn (o Darièn Gap, que separa o Panamá da Colômbia), depois tomar a bifurcação El Llano-Cart em direção ao norte, logo após a cidade de Chepo. A vários quilômetros da Cidade do Panamá, a rodovia se transforma em cascalho. Nos últimos anos, trechos do trecho coberto de cascalho têm sido periodicamente transformados em buracos de lama, transitáveis apenas com veículos potentes, de tração nas quatro rodas. A estrada El Llano-Cart é mais ou menos de cascalho até Nusagandi, uma distância de cerca de 25 km; devido a uma série de colinas íngremes e ocasionais manchas de lama traiçoeira, esta proibição da estrada só é navegada por um motorista experiente com um veículo robusto. O pedaço de estrada de 21 km entre o acampamento e a costa de Cart, no entanto, nunca foi totalmente acabado, nem mesmo com uma tampa de cascalho; é na sua maioria terra desprotegida que se converte rapidamente em lama escorregadia durante a estação chuvosa, e a recente erosão tornou a estrada passível apenas de veículos equipados com guinchos potentes.
Os cientistas que trabalham através do Smithsonian geralmente confiam nos seus veículos para transportá-los de e para Nusagandi. Contudo, poucos turistas – especialmente aqueles que viajam em grupo – podem fazer a viagem. Eles poderiam pegar um ônibus ao longo da rodovia Pan-Americana até a bifurcação que vai para o norte, mas teriam que percorrer os 25 km adicionais até o acampamento. Até o ano passado, a Cidade do Panamá não tinha veículos com tração nas quatro rodas disponíveis nas agências de aluguel. Mesmo aqueles disponíveis são bastante caros, especialmente para pessoas que simplesmente querem olhar ao redor por alguns dias; com a estrada além do acampamento intransitável, não há lugar para dirigir, exceto de volta à Cidade do Panamá.
Com a estrada que liga Nusagandi e a costa atlântica em tão triste forma, não houve possibilidade de ligar o turismo étnico das comunidades da ilha com o turismo de natureza da selva. Embora situado apenas a uma curta distância física da Cidade do Panamá de um lado e Cart do outro, o acampamento é na realidade muito isolado. Dada a atual situação política e econômica do Panamá, as chances de que a estrada para a costa seja reconstruída são escassas. O trecho que liga o acampamento à Cidade do Panamá continuará sem dúvida a deteriorar-se – talvez até ao ponto em que mesmo os veículos com tração nas quatro rodas encontrarão dificuldades.
As dificuldades de transporte também tornaram quase impossível a construção da infra-estrutura básica do turismo em Nusagandi. Durante um período de vários anos, o pessoal do projeto trabalhou para arrastar cimento, madeira e outros materiais por caminhão da Cidade do Panamá para construir o dormitório, o refeitório e o depósito – um processo caro e frustrante, uma vez que os caminhões eram pequenos e muitas vezes quebraram ou escorregaram da estrada principal. Depois de todo esse trabalho, eles ainda não têm as instalações básicas, mesmo para turistas da natureza, que exigem um certo nível mínimo de conforto e atenção. Até o final de 1989, os visitantes de Nusagandi tinham que se banhar em uma pequena piscina formada pelo escoamento de um pântano localizado a várias centenas de metros dos dormitórios (uma casa de banho de cimento mais conveniente acaba de ser construída). As instalações sanitárias consistem em uma latrina improvisada e não há gerador de eletricidade. Sem um fluxo constante de turistas, não seria econômico para os Kuna manter uma equipe de serviço no local ou manter uma variedade de alimentos em estoque.
Além disso, nem os Kuna nem qualquer um dos que promovem o ecoturismo perceberam a importância do contexto nacional mais amplo no qual este tipo de turismo, que atende a uma multidão seleta, floresce. O Instituto de Turismo do Panamá sempre se concentrou em seus hotéis e cassinos, sua vida leve e seus centros comerciais, que gavinham equipamentos eletrônicos e fotográficos. Ele nunca enfatizou sua beleza natural, apesar do fato de que o Panamá possui algumas florestas tropicais deslumbrantes a apenas uma curta viagem da capital. O turismo étnico tem estado presente em uma chave baixa; mas como já foi observado, entre os Kuna não está em mãos panamenhas e, portanto, é menor em comparação com outros setores da indústria.
O resultado deste viés é que não há infra-estrutura turística desenvolvida em torno de áreas naturais no Panamá. Embora estejam próximas, as selvas do Panamá e até as suas praias são difíceis de alcançar, e praticamente não têm instalações para turistas. Portanto, nenhuma agência de viagens na Cidade do Panamá está equipada para lidar com o ecoturismo, e o Panamá não divulga a sua beleza natural em escala nacional ou internacional. Isto contrasta fortemente com o clima para o turismo de natureza na vizinha Costa Rica, que nos últimos cinco anos lançou uma enorme campanha em torno de suas florestas tropicais e praias. A Costa Rica tornou-se o centro natural da América tropical, não só para os norte-americanos mas também para os europeus. As instalações turísticas abundam lá, e veículos de todos os tipos podem ser alugados com um mínimo de inconveniência. As agências oferecem uma enorme variedade: Todo tipo de pacotes turísticos para áreas selvagens, onde os turistas podem caminhar, ver animais, tirar fotografias, mergulhar e pescar com relativa facilidade e conforto.
Outras vezes, a Costa Rica é pacífica – fato que os costarriquenhos estão constantemente (e corretamente) apontando para os visitantes – e tem se esforçado muito para permanecer assim. Em contraste, o Panamá e suas Forças de Defesa Nacional têm sido menos atraentes para qualquer tipo de visitante nos últimos dois anos – menos de todos os turistas em busca de umas férias descansadas. Tem sido difícil para todos os norte-americanos obter vistos turísticos, e embora eventos recentes possam sinalizar uma mudança, o futuro próximo não é um bom augúrio para a indústria do turismo como um todo.
A Failed Venture
Apesar de boas intenções, uma história de experiência com o turismo (bem sucedido), um belo pedaço de floresta tropical virgem, e a proximidade com a Cidade do Panamá, os índios Kuna não têm sido capazes de fazer uma viagem do negócio do turismo de natureza. Em parte seu fracasso se deve à falta de transporte fácil para o centro do parque em Nusagandi. De maior importância, no entanto, é o contexto nacional mais amplo. Apesar de que o Panamá tem dentro de suas fronteiras um grande número de magníficas florestas tropicais e áreas de vida selvagem, nunca promoveu o turismo para essas partes do país. Não possui infra-estrutura de turismo de natureza que possa atrair simultaneamente estrangeiros com uma grande variedade de opções ecoturísticas e proporcionar-lhes facilidades de transporte e hotelaria. Neste ambiente desfavorável, o parque Kuna fica solitário e não visitado na crista da Divisão Continental, o silêncio quebrado apenas pelos gritos ocasionais dos animais selvagens da selva circundante.
Notas
1 Kuna Yala significa literalmente “território Kuna”, e é agora o nome preferido das comarcas (“pátrias”, uma entidade jurídica panamenha) pertencentes ao povo Kuna. A região também é conhecida como San Blas.
2 Citado em Falla 1979 (p.83). O livro de Falla contém uma discussão através de eventos em torno da proposta do IPAT “turicentro”
3 Depois de chegar à Cidade do Panamá, Moody criou algo de agitação no Departamento de Estado em Washington, DC, alegando aos funcionários da embaixada que ele tinha sido atacado por “elementos comunistas” entre os Kuna.
4 Nas ilhas, a verdadeira atração (além dos recifes de coral e água clara) é o estilo de vida insular – e muito colorido – Kuna (ver Byrne Swain 1989).
Breslin, P. e M. Chapin
1984 Conservação, Estilo Kuna. Desenvolvimento das bases 8(2):26-35.
Byrne Swain, M.
1989 Papéis de Gênero no Turismo Indígena: Kuna Mola, Kuna Yala, e Sobrevivência Cultural. Em V.L. Smith, ed. Anfitriões e Convidados: A Antropologia do Turismo. 2ª ed., pp. 83-104. Philadelphia: University of Pennsylvania Press.
Falla, R.
1979 El Tesoro de San Blas: Turismo em San Blas. Cidade do Panamá: Centro de Capacitação Social, Serie El Indio Panameno.
Houseal, B., C. MacFarland G. Archibold e A. Chiari
1985 Cultura Indígena e Áreas Protegidas na América Central. Cultural Survival Quarterly 9(1):15-18.
Cultural Survival Quarterly
INDEXES
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