Robert Traylor era um grande homem. Ele tinha 1,80m e pesava cerca de 80kg. Ele era um talento do basquetebol da Universidade de Michigan, mas nunca correspondeu às expectativas quando chegou à NBA. Traylor, o homem a quem chamavam Tractor, jogou sete anos na NBA depois de começar a sua carreira com os Milwaukee Bucks. Seis anos depois de seus dias na NBA terem terminado, Traylor foi encontrado morto em seu apartamento em Porto Rico, em 2011. Ele tinha 34 anos de idade.
Traylor fez parte de um dos piores negócios da NBA de todos os tempos
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Robert Traylor jogou basquetebol universitário na Universidade de Michigan. Ele jogou três temporadas pelos Wolverines e teve uma terceira temporada muito forte. Durante seu último ano no Michigan, Traylor teve uma média de 16,2 pontos e 10,1 rebotes por jogo. Ele foi convocado pelo Dallas Mavericks com a sexta escolha no draft da NBA de 1998.
No dia do draft, os Mavericks estiveram envolvidos em um acordo de três equipes que claramente os beneficiou e mudou a cultura da sua organização. Os Mavs trocaram Traylor pelos Milwaukee Bucks em troca dos jogadores que os Bucks levaram com as suas nona e décima nona pegadas. Esses jogadores foram Dirk Nowitzki (No. 9) e Pat Garrity (No. 19). Os Mavericks então enviaram Garrity aos Phoenix Suns para o guarda de pontos Steve Nash.
Traylor com média de 4,5 pontos e 3,2 rebotes por jogo em dois anos com Milwaukee. Nowitzki, é claro, passou a jogar 21 temporadas na NBA – todas com os Mavericks. Ele foi 14 vezes All-Star da NBA e foi nomeado o melhor jogador do campeonato na temporada 2006-07. Ele também ganhou um título da NBA durante a temporada 2010-2011.
Carreira de basquetebol do Traylor
Robert Traylor durou apenas duas temporadas com o Milwaukee Bucks. Seu melhor ano na NBA veio no ano seguinte, durante sua única temporada como reserva com os Cleveland Cavaliers. Ele jogou em 70 jogos com os Cavs e começou apenas sete. Ele obteve uma média de 5,7 pontos e 4,3 rebotes por jogo enquanto jogava um pouco mais de 17 minutos por jogo.
Em agosto de 2001, Traylor foi trocado dos Cavaliers para os Philadelphia 76ers. Ele nunca jogou um jogo pelos 76ers, pois eles o trocaram pelos Charlotte Hornets dois meses depois. Ele jogou três temporadas com o Charlotte/New Orleans Hornets, mas teve uma média de menos de 13 minutos por jogo. Traylor terminou sua carreira de volta com os Cavaliers e jogou a maioria dos minutos de sua carreira (17,9 por jogo). Ele jogou em 74 jogos e teve uma média de 5,5 pontos e 4,5 rebotes por jogo.
Após essa temporada, Traylor foi operado de sua aorta. Ele tinha assinado com o New Jersey Nets em 2006, mas falhou o seu exame físico. Após seus dias na NBA, Traylor continuou a jogar profissionalmente no exterior até sua morte em 2011.
Traylor morreu de ataque cardíaco aparente
Em 11 de maio de 2011, Robert Traylor foi encontrado morto em seu apartamento em Porto Rico. Ele tinha jogado seu último jogo em 26 de abril daquele ano. De acordo com a ESPN, Traylor estava ao telefone com sua esposa quando a conexão foi interrompida repentinamente. Ela contactou os oficiais da equipa e eles foram vê-lo. As autoridades disseram que ele morreu de ataque cardíaco.
Traylor foi descrito como um gigante gentil. Ele era bem apreciado por muitos. Quando ele morreu, ainda era um membro dos Bayamon Cowboys. “Ele era um líder da equipa”, disse José Carlos Perez, o manager dos Cowboys. “Ele era muito, muito amigável e dava-se muito bem com todos. Os torcedores o amavam, o idolatravam”, disse o Milwaukee Bucks em comunicado.
“Fora da quadra ele era um gigante gentil, mostrando seu sorriso e carinho, especialmente para com os jovens através de seu envolvimento em visitas à escola e seu trabalho com a clínica das Olimpíadas Especiais”, disse o Milwaukee Bucks em comunicado.