Agrippina a Mais Jovem foi a primeira imperatriz do Império Romano, mas quase nenhuma fonte moderna se lembra dela como tal. Na verdade, ela não é lembrada com freqüência. Ao contrário de seu predecessor, Lívia, a esposa de Augusto, ela escapou da história. Onde ela deixou uma marca, foi apenas como a última esposa de Cláudio e a mãe de Nero. Mas Agrippina era muito mais do que simplesmente a consorte e a mãe dos homens. Ela era uma mulher poderosa, pública e por direito próprio, como é bem claro nas fontes antigas que registram sua vida, que expressam horror sem limites à sua recusa em permanecer em seu lugar feminino apropriado. A vida de Agrippina a Jovem é caracterizada pela sua recusa arrogante de aderir a estes padrões aceites de feminilidade e de tomar para si o poder manifesto que ela pensava merecer.
Os romanos sempre foram muito claros sobre o lugar correto das mulheres. Na lei romana, as mulheres eram tratadas como menores e eram dadas guardiãs masculinas para cuidar delas. As mulheres eram proibidas dos lugares e posições de poder e não tinham acesso oficial à vida pública. No entanto, Agrippina recusou-se a cumprir estas normas.
Agrippina teve uma vida agitada. Ela era a bisneta de Augusto através de sua mãe e seu pai foi adotado por Tibério. Foi seu irmão, Caio, também conhecido como Calígula, quem sucedeu Tibério no final – todos os outros morreram jovens – e Agrippina e suas duas irmãs se viram altamente honrados durante os primeiros anos de seu reinado. Suas honras não pareciam ser suficientes, no entanto, e Agrippina, sua irmã e seus maridos foram exilados por conspirar contra Calígula dois anos de seu reinado. Agrippina foi enviada para uma pequena ilha no Mar Tirreno, despojada de seus direitos, propriedade e acesso a seu filho, para definhar para o resto de sua vida – até que Calígula foi assassinada dois anos depois e seu tio Cláudio tomou o trono, perdoou os conspiradores anteriores, e os restituiu a Roma.
Neste ponto, muitos teriam provavelmente agradecido a sua sorte e vivido uma vida calma e luxuosa como sobrinha do imperador, mas Agrippina nunca quis uma vida calma e acreditou inteiramente no seu direito de governar e no direito do seu filho a suceder a Cláudio. Nessa época, eram os únicos dois povos que restavam vivos da linhagem de Augusto e Agrippina via, portanto, o trono imperial como seu direito de nascimento. Por isso, ela pôs a sua mira em Cláudio. Levou alguns anos e outro casamento antes que Agrippina estivesse em posição de fazer sua jogada, mas quando a esposa de Cláudio Messalina foi executada por traição, Agrippina usou sua posição como sobrinha para sentar-se em seu colo e oferecer seu ombro para chorar. Não demorou muito para que Cláudio mudasse as leis do incesto para poder casar legalmente com a filha do irmão.
É o comportamento dela como esposa de Cláudio que torna Agrippina tão extraordinário. Ao contrário de Lívia, Agrippina não usava a influência privada e feminina sobre seu marido para fazer as coisas, ela agiu por conta própria e sentou-se com ele em público como uma parceira igual no governo. Ela até fundou uma cidade no local de seu nascimento na Alemanha e deu-lhe o seu próprio nome: Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Hoje a conhecemos como a cidade de Colônia. Ela horrorizou a elite romana masculina com o descaramento de seu governo e os ignorou a menos que pudesse fazer uso deles.
Agrippina também era incrivelmente inteligente, então ela não esqueceu completamente o quão eficaz a influência feminina também poderia ser. Dentro de seu casamento, ela persuadiu seu marido a adotar seu filho desde seu primeiro casamento, ele tomou o nome de Nero nesta época, e então convenceu Cláudio a fazer de Nero seu principal herdeiro sobre seu filho mais jovem, biológico, Britannicus. Não muito tempo depois da adoção, Cláudio morreu em meio a fortes rumores de que a Agrippina o havia envenenado.
Certeza, a morte de Cláudio não foi nada mais que um benefício para a Agrippina. Como esposa do imperador, ela havia agido como sua parceira, mas sempre foi a parceira júnior. Nero tinha apenas 17 anos quando ele ascendeu ao trono e assim ela foi efetivamente sua regente, colocando-a como a sócia principal. Que Agrippina era igual a Nero no poder por muitos anos é evidente na iconografia de suas moedas e frisos. Ambos os seus rostos estão representados nas moedas, e em vários estão voltados um para o outro, suas cabeças de igual tamanho e igual importância. Numa escultura notável, Agrippina é retratada como a personificação da Roma fértil, coroando seu jovem filho.
O poder da Agrippina sobre o império através do seu filho durou vários anos, e são os melhores anos do reinado de Nero. Mas um tal arranjo não poderia durar para sempre. À medida que Nero cresceu e passou a compreender sua posição como imperador, Agrippina também passou a compreender plenamente o quão limitada ela era como mulher no mundo romano. No final, o seu poder só foi eficaz quando foi apoiado por homens. Quando o filho dela retirou seu apoio, rebelando-se contra sua mãe, o senado e o povo de Roma logo se seguiram. Agrippina foi forçada, muito contra a sua vontade, a uma aposentadoria tranquila.
A aposentadoria tranquila não agradou a Agrippina e ela nunca a aceitou. Ela agitava constantemente contra Nero, criando facções de senadores ainda leais a ela e tentando usar Britannicus como uma ameaça contra ele. Eventualmente, Nero decidiu matá-la, porque, como imperador, ele podia. Suetonius afirma que Nero tentou uma série de esquemas divertidos para que ela fosse morta, incluindo um telhado em colapso em seu quarto e um barco em colapso que a jogaria no mar e a afogaria. Infelizmente para Nero, Agrippina era ao mesmo tempo canny e um excelente nadador, então ele foi forçado a recorrer a medidas baixas: enviar um soldado para esfaqueá-la.
Agrippina foi assassinada fora de Roma, cremada e enterrada em uma cova sem marcas, sem cerimônia. Ela nunca recebeu um funeral ou qualquer honra de estado e Nero fez o seu melhor para fingir que ela nunca existiu durante os anos restantes do seu reinado.
A ignomínia da sua lenta queda do poder e o silêncio em torno da sua morte significou que foi fácil varrê-la para fora da história. Os homens que escreveram estas histórias de Roma estavam felizes em fingir que uma mulher nunca as tinha governado. Mas durante quase dez anos, Agrippina governou oficiosamente o império romano como parceiro de seu marido e filho. Ela foi saudada como Augusta e foi imperatriz em tudo menos no nome. Ela lutou e transgrediu os limites do seu sexo mais do que qualquer outra mulher do mundo imperial romano. Seu fascinante exemplo merece ser lembrado como mais do que simplesmente a mãe de Nero.
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