No início do século XIX, uma série de diferentes cientistas, engenheiros e empresários contribuíram para o desenvolvimento de uma variedade de diferentes aparelhos de destilação contínua. Vários desses primeiros desenvolvedores eram franceses, estimulados por um prêmio oferecido por Napoleão para melhorar o desenvolvimento e a fermentação da beterraba, num esforço para reduzir a dependência das importações britânicas. Estes primeiros alambiques franceses eram adequados para a produção de vinho, mas deficientes no processamento dos sólidos residuais encontrados nos mosto de uísque. Estes modelos franceses foram desenvolvidos e melhorados por vários colaboradores irlandeses, britânicos e alemães, para permitir a sua utilização na destilação de whisky e outros líquidos. Contribuidores notáveis foram incluídos:
Jean-Édouard AdamEdit
Em 1805, Jean-Édouard Adam desenvolveu um aparelho de destilação fraccionada descontínua.
Isaac BérardEdit
Em 1806, Bérard desenvolveu um dispositivo que permite a condensação parcial
Jean-Baptiste Cellier-BlumenthalEdit
O trabalho de Adam e Bérard, focado em dois princípios chave:
- o enriquecimento de um componente de baixa ebulição no vapor ascendente
- o enriquecimento do vapor por condensação parcial e refluxo no alambique
Em 1813, Jean-Baptiste Cellier-Blumenthal (1768-1840), construiu e combinou estas ideias, e patenteou a primeira coluna de destilação em funcionamento contínuo. Este alambique tinha um alambique tipo pote, mas substituiu o tradicional braço de lyne e o verme de arrefecimento por uma coluna vertical de placas perfuradas. Embora muitos dos detalhes da coluna de Cellier-Blumenthal tenham sido melhorados em anos posteriores, o conceito geral era fornecer a base para futuros projetos de alambique com coluna.
Heinrich PistoriusEdit
Em 1817, Heinrich Pistorius, um alemão, patenteou um alambique para a destilação de álcool a partir de mosto de batata. O alambique Pistorius produziu aguardente com um teor alcoólico de cerca de 60-80%, e foi amplamente utilizado em toda a Alemanha até os anos 1870.
Sir Anthony PerrierEdit
Sir Anthony Perrier (1770-1845) foi operador da destilaria Spring Lane (destilaria Glen) em Cork, Irlanda de 1806.Em 1822, ele patenteou um dos primeiros alambiques para whisky contínuos da Europa. O alambique incluía um labirinto de divisórias, que permitia que a lavagem fluísse gradual e continuamente sobre o calor, com maior contacto entre o vapor e as fases líquidas do destilado. Além disso, o alambique continha “deflectores”, semelhantes aos modernos tabuleiros de bolhas de ar. Isto significava que pequenas porções de “lavagem” fermentada recebiam a maior quantidade de calor, aumentando assim a quantidade de álcool potável que era recolhida.
Jean-Jacques St. MarcEdit
Em 1823, Jean-Jacques St. Marc, um cirurgião veterinário francês ligado ao pessoal de Napoleão, mudou-se para Inglaterra onde procurou investidores na sua “Patent Distillery Company”, que era para destilar aguardente de batata. A empresa construiu uma destilaria em Vauxhall, chamada Belmont Distillery, mas não teve sucesso. Durante esse tempo, St. Marc trabalhou no desenvolvimento de um aparelho de destilação contínua. Em 1827 foi-lhe concedida uma patente, e voltou para a França. O alambique foi mais tarde utilizado com sucesso na Inglaterra, Irlanda e Antilhas.
Robert SteinEdit
Em 1828, o escocês Robert Stein patenteou um alambique contínuo que alimentava a “lavagem” através de uma série de vasos interligados. Para vaporizar a “lavagem”, foram utilizados golpes de pistão e alimentados em um cilindro horizontal que foi dividido em uma série de compartimentos utilizando um pano. O Stein ainda oferecia maior eficiência de combustível em comparação com o alambique tradicional e foi o primeiro alambique contínuo a ser utilizado comercialmente na Escócia, encontrando uso nas destilarias Kirkliston (1828), Cameron Bridge (1830), Yoker (1845), e Glenochil (1845). No entanto, como o alambique não permitia a extracção dos óleos de fuselagem pungente, a aguardente produzida não era altamente rectificada, e ainda precisava de ser parada frequentemente para limpeza.
Aeneas CoffeyEdit
Em 1830, o irlandês, Aeneas Coffey, patenteou o aparelho de destilação contínua de duas colunas que leva o seu nome, cujas versões estão agora omnipresentes em todas as indústrias de destilação. O alambique permitiu a produção de bebidas alcoólicas com um teor de etanol superior a 90%, embora as versões modernas possam atingir cerca de 95%.
Educado no Trinity College de Dublin, Coffey teve amplas oportunidades para observar todo o tipo de designs de alambiques, tendo trabalhado como cobrador de impostos sobre destilarias durante um quarto de século.
Os primeiros projetos do Coffey, baseados em modificações no alambique Cellier-Blumenthal, não foram bem sucedidos. Sendo feitos de ferro, foram atacados pelos ácidos do destilado quente, resultando numa bebida espirituosa pobre. Contudo, o seu design final, que incorporou elementos de design de Perrier, Fournier e Saint Marc, foi para se revelar um sucesso.
No seu pedido de patente, Coffey alegou que o seu design fez três novas melhorias em relação aos designs anteriores:
- Forçando a lavagem a passar rapidamente através de um ou mais tubos de pequeno diâmetro, durante o tempo em que está a adquirir calor e antes de atingir a sua temperatura de ebulição.
- Ensaibrar a lavagem, depois de ter entrado em contacto com os vapores, para fluir num fluxo contínuo e ininterrupto sobre numerosas placas metálicas, fornecidas com válvulas
- O método de verificar se a lavagem esgotou ou não o seu álcool através do aparelho aqui descrito ou qualquer aparelho semelhante, pelo qual o vapor a ser experimentado é submetido a um processo de análise ou rectificação, sendo privado de grande parte da sua parte aquosa antes de ser submetido a ensaio.
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Além disso, o design introduziu bandejas perfuradas como estruturas de peneira para o contacto de vapor líquido.
Este novo método de destilação contínua produziu whisky muito mais eficientemente do que os alambiques tradicionais, sem necessidade de limpeza após cada lote ter sido feito.
Como os motores de vapor alternativo da época não conseguiam alimentar o alambique com o vapor de alta temperatura/pressão necessário, demorou algum tempo para que o alambique Coffey viesse a dominar a indústria. No entanto, com os avanços tecnológicos, principalmente a introdução de reguladores de vapor em 1852, o Coffey ainda encontrou uso difundido na produção de álcool na Europa e nas Américas. Embora, notavelmente, tenha encontrado resistência na indústria irlandesa do whisky, então a força dominante na produção global de whisky, que considerava a bebida espirituosa de alta resistência, inferior no perfil de sabor ao destilado de pote de menor resistência.
Em cinco anos após receber a sua patente, a Coffey tinha encomendas suficientes para garantir o estabelecimento da Aeneas Coffey & Sons em Londres, uma empresa que permanece em funcionamento hoje sob o nome de John Dore & Co Limited. Ele fechou a Dock Distillery quatro anos mais tarde e dedicou todo o seu tempo à construção e instalação de alambiques em destilarias pertencentes a outros.