Alaska grouse ao alcance de uma estrada
Por E. Donnall Thomas Jr
Encontrei as aves em circunstâncias improváveis. Uma nevasca precoce me pegou de surpresa quando eu estava empacotando um caribu de touro para fora das montanhas Kenai nos meus cavalos. O tempo tinha me forçado a tomar um caminho desconhecido de volta à Sterling Highway através de um desfiladeiro que eu nunca tinha viajado antes. Embora a sobrevivência fosse a minha principal prioridade na altura, as nuvens de ptarmigan rochoso que encontrei concentradas no desfiladeiro deixaram uma impressão indelével.
Até aquela semana, quando o tempo passou, fiz a caminhada de cinco milhas da estrada até ao desfiladeiro com a minha caçadeira e o meu cão pássaro. Esse esforço me levou a um dos dias mais furiosos de tiro de asas que já vivi. Quando saí da montanha, já tinha convertido uma caixa de conchas em uma mochila cheia de jantares de ptarmigan – tudo de terra pública.
Aranha de galo-das-areias na folhagem da Nova Inglaterra em chamas, caudas afiadas em gramíneas nativas … esses cenários clássicos são familiares para a maioria dos caçadores de galo-das-areias, mas poucos percebem que algumas das melhores caçadas de galo-das-areias do país podem ser feitas no Alasca, onde a maioria do habitat de aves de caça é de domínio público. E enquanto o melhor da caça aos galos do Alasca geralmente requer pelo menos algumas viagens de avião ou barco, as sete espécies de galos do estado estão tão amplamente distribuídas e recebem tão pouca pressão de caça que qualquer pessoa disposta a fazer algumas caminhadas pode alcançar áreas produtivas a partir da estrada.
As três variedades de ptarmigan do Alasca são as aves de caça mais conhecidas do estado, e são os galos. Na verdade, o salgueiro, a ave do estado do Alasca, é um parente próximo do famoso galo-lira das Ilhas Britânicas. O sarigueiro-do-mato ocorre em todo o estado, excepto em zonas muito florestadas do interior, e é acessível por estrada ao longo de partes das auto-estradas de Richardson, Parks e Denali, em terrenos abertos de tundra entrecortados por salgueiros. Os ptarmigans de rocha vivem em elevações mais altas nas mesmas áreas, favorecendo terrenos rochosos com folhagem mais escassa. As Tarmigãs de cauda branca são mais abundantes em habitat alpino no Panhandle do Sudeste. A Estrada 2 entre Haines e a Estrada do Alasca passa pelo habitat adequado.
Spruce grouse são as aves de caça mais distribuídas da “floresta” do estado. Embora o seu comportamento “galinha tola” as torne uma grande fonte de carne do acampamento, elas não oferecem muitos desafios aos asa-delta. O galo-lira ocorre em áreas costeiras ao longo do Panhandle.
Isto nos leva a dois personagens familiares: galo-lira desbotado e cauda afiada. O coração da população de grouse ruffed grouse do Alasca habita o interior ao longo das drenagens dos rios Yukon, Kuskokwim e Tanana. Enquanto grande parte deste país não é acessível por estrada, as auto-estradas Elliott, Steese e Dalton, perto de Fairbanks, atravessam um bom habitat de ralé caracterizado por povoamentos de álamo ao longo da junção da floresta de tundra e abeto. Décadas atrás o estado transplantou ruffs com sucesso para o Vale Matanuska-Susitna ao norte de Anchorage.
Sharptails veio como uma surpresa quando me mudei para o Alasca pela primeira vez. Encontrados nas mesmas áreas que os rufos, os rabos afiados estão intimamente relacionados com o ptarmigan, com o qual partilham várias características comportamentais e físicas. Durante os anos 80 o estado subsidiou um grande programa de grãos perto de Delta Junction, ao sul de Fairbanks. Essa área agora fornece algumas das melhores caçadas de cauda afiada do estado, e é quase toda acessível por estrada. Eu tenho vários amigos que gerenciaram a trifecta lá – príncipe, ruffed e grouse-de cauda afiada – no mesmo dia.
algumas das 26 Unidades de Gerenciamento de Caça do Alasca são maiores do que alguns estados no Lower 48, então as regulamentações de caça são necessariamente complexas. As estações das aves de montanha são longas, geralmente começando em agosto, e os limites são generosos; mas sempre consulte os regulamentos atuais antes da caça.
Embora 90 por cento do Alasca seja solo público, o estado contém terras privadas, a maior parte delas pertencentes a Corporações Nativas. Para mais informações sobre licenças, regulamentos e espécies, contate o Departamento de Pesca e Caça do Alasca. Para mapas e informações sobre terras públicas de múltiplas agências de manejo, contate os Centros do Alasca.