Um teto de cenas celestiais pintadas à mão encobre as prateleiras dos livros no segundo andar do Albertine, uma livraria no Upper East Side de Manhattan.
É uma visão sonhadora, onde planetas e símbolos zodiacais seduzem os visitantes para um mundo onde a ciência e a poesia se misturam perfeitamente. Impressionante como é, a obra de arte é eclipsada pela verdadeira estrela da loja: sua vasta coleção de livros franceses.
Albertine é a prova física da dedicação do governo francês em promover o intercâmbio intelectual entre franceses e americanos. É um paraíso tanto para os francófonos como para os bibliófilos. A livraria, que é patrocinada pelos Serviços Culturais da Embaixada da França, foi iniciada em 2014 na histórica Mansão Payne Whitney. Ela contém mais de 14.000 livros de 30 países de língua francesa e é a única loja em Nova York dedicada inteiramente a livros impressos em francês e inglês.
É um belo espaço, um descanso tranquilo da agitada cidade. Além do seu teto estelar, a livraria é adornada com bustos de figuras famosas da cultura francesa e franco-americana, como Descartes e Benjamin Franklin, e uma sala veneziana espelhada de chão a tecto. Uma réplica da escultura do Jovem Arqueiro Michelangelo está na entrada do edifício. Seu antecessor, que se acredita ser uma obra original de Miguel Ângelo, foi emprestado ao Museu Metropolitano de Arte após décadas sendo ignorado.
Visitores podem aparecer na loja e ler seu estoque expansivo de títulos literários. Albertine também hospeda debates, discussões e leituras que são abertas ao público.