Ele era o irmão mais novo do ministro, filósofo e linguista prussiano Wilhelm von Humboldt (1767-1835). O trabalho quantitativo de Humboldt sobre geografia botânica lançou as bases para o campo da biogeografia. Entre 1799 e 1804, Humboldt viajou extensivamente pela América Latina, explorando-a e descrevendo-a pela primeira vez a partir de um ponto de vista científico moderno. Sua descrição da viagem foi escrita e publicada em um enorme conjunto de volumes ao longo de 21 anos. Humboldt foi uma das primeiras pessoas a propor que as terras limítrofes do Oceano Atlântico fossem unidas (América do Sul e África em particular). Humboldt ressuscitou o uso da palavra cosmos do grego antigo e atribuiu-a ao seu tratado multi-volume, Kosmos, no qual procurou unificar diversos ramos do conhecimento científico e da cultura. Este importante trabalho também motivou uma percepção holística do universo como uma entidade que interage. Ele foi a primeira pessoa a descrever o fenômeno e causa das mudanças climáticas induzidas pelo homem, em 1800 e novamente em 1831, com base nas observações geradas durante suas viagens.
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt FRS (14 de setembro de 1769 – 6 de maio de 1859) foi um geógrafo prussiano, naturalista, explorador e defensor influente da filosofia e da ciência romântica.