Em 1935, Carrel publicou um livro intitulado L’Homme, cet inconnu (Man, the Unknown), que se tornou um best-seller. No livro, ele tentou delinear um relato abrangente do que é conhecido e, mais importante, desconhecido do corpo humano e da vida humana “à luz das descobertas em biologia, física e medicina”, para elucidar os problemas do mundo moderno, e para fornecer possíveis caminhos para uma vida melhor para os seres humanos.
Para Carrel, o problema fundamental era que:
en não pode seguir a civilização moderna em seu curso atual, porque eles estão se degenerando. Eles têm sido fascinados pela beleza das ciências da matéria inerte. Eles não compreenderam que seu corpo e consciência estão sujeitos às leis naturais, mais obscuras do que, mas tão inexoráveis quanto, as leis do mundo sideral. Tampouco compreenderam que não podem transgredir essas leis sem serem punidos. Devem, portanto, aprender as necessárias relações do universo cósmico, de seus semelhantes, de seu eu interior e também as de seus tecidos e de sua mente. De fato, o homem está acima de todas as coisas. Se ele degenerasse, a beleza da civilização, e mesmo a grandeza do universo físico, desapareceria. … A atenção da humanidade deve voltar-se das máquinas do mundo da matéria inanimada para o corpo e a alma do homem, para os processos orgânicos e mentais que criaram as máquinas e o universo de Newton e Einstein.
Carrell defendeu, em parte, que a humanidade poderia melhorar a si mesma seguindo a orientação de um grupo de elite de intelectuais e incorporando a eugenia na estrutura social. Ele defendeu uma aristocracia brotando de indivíduos de potencial, escrevendo:
Devemos destacar as crianças que são dotadas de alto potencial, e desenvolvê-las o mais completamente possível. E desta forma dar à nação uma aristocracia não-hereditária. Tais crianças podem ser encontradas em todas as classes da sociedade, embora homens distintos apareçam mais freqüentemente em famílias distintas do que em outras. Os descendentes dos fundadores da civilização americana podem ainda possuir as qualidades ancestrais. Essas qualidades são geralmente escondidas sob o manto da degeneração. Mas essa degeneração é muitas vezes superficial. Ela vem principalmente da educação, ociosidade, falta de responsabilidade e disciplina moral. Os filhos de homens muito ricos, como os dos criminosos, deveriam ser retirados, enquanto ainda crianças, do seu ambiente natural. Assim separados de sua família, eles poderiam manifestar sua força hereditária. Nas famílias aristocráticas da Europa há também indivíduos de grande vitalidade. A questão dos Cruzados não está, de forma alguma, extinta. As leis da genética indicam a probabilidade de que a lendária audácia e o amor à aventura possam aparecer novamente na linhagem dos senhores feudais. É possível também que a descendência dos grandes criminosos que tiveram imaginação, coragem e julgamento, dos heróis das Revoluções Francesa ou Russa, dos homens de negócios de alta mão que vivem entre nós, possam ser excelentes pedras de construção para uma minoria empreendedora. Como sabemos, a criminalidade não é hereditária se não estiver unida a uma mentalidade débil ou a outros defeitos mentais ou cerebrais. Raramente se encontram grandes potencialidades nos filhos de homens honestos, inteligentes e trabalhadores, que tiveram má sorte em suas carreiras, que fracassaram nos negócios ou que se confundiram durante toda sua vida em posições inferiores. Ou entre camponeses que vivem no mesmo lugar há séculos. No entanto, de tais pessoas, às vezes brotam artistas, poetas, aventureiros, santos. Uma brilhantemente dotada e conhecida família de Nova Iorque veio de camponeses que cultivavam sua fazenda no sul da França desde a época de Carlos Magno até a de Napoleão.
Carrel defendia a eutanásia para os criminosos, e os criminosos loucos, endossando especificamente o uso do gaseamento:
(t)he condicionamento dos pequenos criminosos com o chicote, ou algum procedimento mais científico, seguido de uma curta estadia no hospital, provavelmente seria suficiente para assegurar a ordem. Aqueles que assassinaram, roubaram enquanto armados com pistola automática ou metralhadora, sequestraram crianças, despojaram os pobres de suas economias, enganaram o público em assuntos importantes, deveriam ser descartados humana e economicamente em pequenas instituições eutanásicas abastecidas com gases apropriados. Um tratamento semelhante poderia ser vantajosamente aplicado aos insanos, culpados de atos criminosos.
Outra forma ele endossou a eugenia positiva voluntária. Ele escreveu:
Mencionamos que a seleção natural não tem desempenhado o seu papel por muito tempo. Que muitos indivíduos inferiores têm sido conservados através dos esforços de higiene e medicina. Mas não podemos impedir a reprodução dos fracos quando eles não são insanos nem criminosos. Ou destruir as crianças doentes ou defeituosas como fazemos com os fracos numa ninhada de cachorros. A única maneira de evitar a predominância desastrosa dos fracos é desenvolver os fortes. Os nossos esforços para tornar normais os inaptos são evidentemente inúteis. Devemos, então, voltar a nossa atenção para promover o crescimento óptimo da aptidão. Tornando os fortes ainda mais fortes, poderíamos efetivamente ajudar os fracos; pois o rebanho sempre lucra com as idéias e invenções da elite. Em vez de nivelar as desigualdades orgânicas e mentais, devemos ampliá-las e construir homens maiores.
Ele continuou:
O progresso dos fortes depende das condições do seu desenvolvimento e da possibilidade deixada aos pais de transmitir aos seus descendentes as qualidades que eles adquiriram no decorrer da sua existência. A sociedade moderna deve, portanto, permitir a todos uma certa estabilidade de vida, um lar, um jardim, alguns amigos. As crianças devem ser criadas em contato com coisas que são a expressão da mente de seus pais. É imperativo parar a transformação do agricultor, do artesão, do artista, do professor e do homem da ciência em proletários manuais ou intelectuais, possuindo nada mais que suas mãos ou seus cérebros. O desenvolvimento deste proletariado será a vergonha eterna da civilização industrial. Contribuiu para o desaparecimento da família como unidade social e para o enfraquecimento da inteligência e do sentido moral. Ele está destruindo os restos da cultura. Todas as formas do proletariado devem ser suprimidas. Cada indivíduo deve ter a segurança e a estabilidade necessárias para a fundação de uma família. O matrimônio deve deixar de ser apenas uma união temporária. A união do homem e da mulher, como a dos antropóides superiores, deve durar pelo menos até que os jovens não tenham mais necessidade de proteção. As leis relativas à educação, e especialmente a das meninas, ao casamento e ao divórcio devem, acima de tudo, levar em conta o interesse dos filhos. As mulheres devem receber educação superior, não para se tornarem médicas, advogadas ou professoras, mas para criar sua prole para serem seres humanos valiosos. A livre prática da eugenia poderia levar não apenas ao desenvolvimento de indivíduos mais fortes, mas também de linhagens dotadas de mais resistência, inteligência e coragem. Essas linhagens deveriam constituir uma aristocracia, da qual provavelmente apareceriam grandes homens. A sociedade moderna deve promover, por todos os meios possíveis, a formação de um melhor estoque humano. Nenhuma recompensa financeira ou moral deve ser grande demais para aqueles que, através da sabedoria de seu casamento, engendrariam gênios. A complexidade da nossa civilização é imensa. Ninguém pode dominar todos os seus mecanismos. No entanto, estes mecanismos têm de ser dominados. Há hoje necessidade de homens de maior tamanho mental e moral, capazes de realizar tal tarefa. O estabelecimento de uma aristocracia biológica hereditária através da eugenia voluntária seria um passo importante para a solução de nossos problemas atuais.
O endosso de Carrel à eutanásia do criminoso e louco foi publicado em meados dos anos 30, antes da implementação de campos de morte e câmaras de gás na Alemanha nazista. Na introdução alemã de 1936 do seu livro, a pedido da editora, ele acrescentou os seguintes elogios ao regime nazista que não apareceram nas edições em outras línguas:
(t)o governo alemão tomou medidas enérgicas contra a propagação dos defeituosos, dos doentes mentais e dos criminosos. A solução ideal seria a supressão de cada um desses indivíduos assim que ele provasse ser perigoso.
A tradução letã do livro foi incluída na lista de livros proibidos na União Soviética de 1951.