Astrônomos têm observado o buraco negro no centro de nossa galáxia por 20 anos, e em maio, eles viram algo que nunca tinham visto antes.
Bem, tecnicamente, eles não estão observando o buraco negro em si, que os cientistas chamam de Sagitário A*, ou Sgr A*. Em vez disso, eles estão a olhar para o assunto à volta daquele buraco negro. Quando o buraco negro da Via Láctea está mais ativo do que o normal, o horizonte de eventos torna-se mais brilhante à medida que aquece devido à fricção. Normalmente, Sgr A* é bastante calmo para um buraco negro, mas em maio, isso mudou, de acordo com novas pesquisas.
“O buraco negro é sempre variável, mas este foi o mais brilhante que vimos no infravermelho até agora”, disse Tuan Do, astrônomo da Universidade da Califórnia, Los Angeles, e autor principal do novo estudo, no Twitter. “Foi provavelmente ainda mais brilhante antes de começarmos a observar aquela noite”
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Essa hipótese é baseada no fato de que, quando os astrônomos focaram na área em 13 de maio, eles só viram o brilho relativamente alto diminuir, sugerindo que o buraco negro tinha passado por um pico desconhecido que era ainda mais brilhante. De acordo com o novo artigo, a recente chama trouxe Sgr A* ao dobro do brilho da maior medida anterior até hoje.
Do e seus colegas fizeram as observações usando os telescópios Keck no cume da Mauna Kea no Havaí. Esse instrumento pode ver o mundo em luz infravermelha próxima, que abrange comprimentos de onda um pouco mais longos do que aqueles que nossos olhos podem ver.
Eles acham que o foguete negro pode ter sido causado pela passagem próxima de uma estrela chamada S0-2 no ano passado ou de um objeto empoeirado chamado G2 em 2014.
Os cientistas esperam que mais observações de Sgr A* os ajudem a classificar o que o buraco negro maciço está fazendo. Essas observações incluem medidas feitas durante a noite em 13 e 14 de agosto, após um hiato devido a protestos no Mauna Kea.
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Outros instrumentos, incluindo os telescópios espaciais Spitzer e Chandra e instrumentos terrestres, apontaram para Sgr A* ligado e desligado ao longo dos últimos meses, embora esses dados ainda não tenham sido analisados. ART-XC, um novo telescópio espacial russo que foi lançado há cerca de um mês atrás, também voltou seus olhos para o buraco negro apesar de ainda estar em seu período de calibração.
O buraco negro também é o alvo do Telescópio Horizon Horizon, uma colaboração que publicou a primeira imagem de um buraco negro em abril. A imagem histórica era do buraco negro no coração de uma galáxia chamada M87, mas os cientistas também estão trabalhando no processamento de dados sobre Sgr A*.
As observações originais estão descritas em um artigo postado no servidor de pré-impressão arXiv.org em 5 de agosto que foi recentemente aceito para publicação no The Astrophysical Journal Letters.
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