Alvord Desert acena aos aventureiros para o canto mais remoto do Oregon

Jamie Hale/The Oregonian

O meu coração salta assim que chegamos à playa. Os pneus do carro brindaram através do espaço plano e aberto, o vento bateu através das janelas abertas. O deserto vazio se abriu e se estendeu por quilômetros, pelo que parecia ser a eternidade – e eu me senti abrir com ele.
O Deserto de Alvord, localizado no canto distante, sudeste do Oregon, há muito tempo tem uma atração entre os aventureiros do noroeste. Mas o que é, exactamente, que nos atrai para ele?
Um lakebed sazonalmente seco, o Deserto de Alvord tem 11 milhas de comprimento e seis milhas de largura, rodeado pela espectacular Montanha Steens a oeste e uma linha baixa a leste, com matagais de sálvia e águas termais naturais sensíveis a norte e a sul.
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O Deserto de Alvord, visto de uma estrada de cascalho que corre ao longo do seu limite oeste.

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Visitors soak at the Alvord Hot Springs, localizado mesmo à saída da playa.

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O sol põe-se sobre o deserto de Alvord, lançando longas sombras sobre a playa.

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As peças de teatro de fendas da Terra desenham fotógrafos e aqueles que procuram paisagens naturais dramáticas. Seus espaços abertos e planos atraem demônios da velocidade, incluindo marinheiros terrestres e motoristas de veículos movidos a jato perseguindo recordes de velocidade terrestre – incluindo um conhecido corredor que morreu em um acidente lá neste verão.
Para toda a ação que lhe é atraída, o Deserto de Alvord é, em última análise, um lugar de grande vazio. Estar lá também parece esvaziar a alma – uma experiência profunda que pode, no entanto, sentir-se enervada. Ajuda a afundar-se no silêncio e na quietude, para que não comece a desejar os sons dos motores a rugir à distância.
Entramos no deserto nas Fontes Quentes de Alvord, um pedaço de propriedade privada no limite noroeste, onde os visitantes podem pagar $8 para mergulhar na água quente natural das nascentes e pagar $5 para ter acesso a uma estrada mantida para a playa. Os proprietários também oferecem acampamentos e beliches básicos para aqueles que querem ou precisam de mais alojamento protegido.
Mas fiel à sua natureza livre e aberta, o Deserto de Alvord está aberto para acampar sempre que as condições o permitam. Quando um sol de outono começou a se pôr, seguimos uma etiqueta apropriada e acampamos na beira do deserto, acampando uma tenda entre o pincel grosso e o carro para protegê-lo do vento.
Sendo um espaço aberto no meio do alto deserto, o Deserto de Alvord é naturalmente propenso ao calor do verão, bem como a mudanças perigosas do tempo. É comum as tempestades rolarem, trazendo uma tripla ameaça de vento, chuva e relâmpagos.
Quando se começa a falar com os oregonianos orientais sobre o Alvord, surgem naturalmente histórias de terror. Você já ouviu aquela sobre o campista cuja tenda inundou quando o vento mudou uma piscina de água através da playa durante a noite? Ou sobre todos aqueles carros que se aventuram na lama molhada perto das fontes termais e ficam presos?
Nas fontes termais de Alvord, enquanto nos preparávamos para conduzir para o deserto, um par de marinheiros terrestres empoeirados e pardos ouviram-nos perguntar sobre o vento. “Ele vem de todos os lados”, disse um dos homens, sorrindo.
O seu sorriso falou volumes, com um toque de sabedoria irônico: Não há como fugir dos elementos no Alvord. Só se pode rezar por boas condições.

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O sol põe-se sobre o deserto de Alvord.

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Campagem é comum nas bordas do Deserto de Alvord, onde as barracas podem pegar uma pausa do vento e ficar fora do caminho dos veículos.

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As estrelas saem sobre o Deserto de Alvord, considerado um dos melhores pontos de observação de estrelas do Oregon.

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Na nossa visita, uma sexta-feira à noite no início de Outubro, as nossas orações pareciam ter sido atendidas. Uma tempestade tinha estado na previsão durante toda a semana (conjurando pesadelos de uma noite molhada e fria, à deriva numa poça chuvosa) mas no final ela explodiu cedo, deixando-nos com um belo pôr-do-sol e céus limpos ao anoitecer.
Depois de nos enchermos de fotos coloridas, fizemos o jantar num fogão a gás, amontoado à volta da pequena chama para o proteger do vento. O guisado quente que preparámos foi óptimo, pois a temperatura caiu para os 30 e a escuridão desceu sobre a playa.
De certeza, quando há céus limpos nunca é verdadeiramente escuro no deserto de Alvord. Esta região do Oregon é conhecida como um dos melhores pontos de observação de estrelas do Noroeste Pacífico, onde a poluição luminosa não pode estragar o céu nocturno. Desligámos as nossas lanternas e vimos a Via Láctea emergir, juntamente com constelações familiares, planetas e inúmeras estrelas cintilantes.
O ar tornou-se mais frio e os nossos sacos-cama acenaram, mas só nos apertámos mais, determinados a ver o cosmos ganhar vida. À medida que o universo se abria de par em par naquela noite – expandiu-se acima da expansão – também o nosso sentimento de maravilha se expandiu. Sentamo-nos boquiabertos na playa à luz das estrelas, cativados num lugar verdadeiramente espectacular.

Para chegar ao Deserto de Alvord, apanhar a Rota 78 a leste de Burns por 64 milhas, depois virar à direita para a Fields-Denio Rd. Você pode acessar o playa através de uma estrada mantida por $5 em Alvord Hot Springs, encontrada depois de 41,2 milhas, ou gratuitamente em uma estrada mais acidentada para Frog Springs, encontrada .8 milhas mais ao sul em Fields-Denio Rd.

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