por Claire Berkowitz e Karen Board Moran
Os primeiros escravos africanos foram trazidos para a América em 1619 para trabalhar nas plantações de tabaco da colônia da Virgínia. Embora os indivíduos possam ter se pronunciado contra a prática, não foi até 1688 que os amigos alemães (Quakers) em Germantown, Pensilvânia, declararam a escravidão contrária ao cristianismo. Cerca de quatro gerações depois os Quakers da Pensilvânia formaram a primeira sociedade antiescravagista em 1775, na véspera da independência americana.
Massachusetts tornou-se o primeiro estado a acabar com a escravidão quando uma decisão judicial em 1783 interpretou a Constituição de Massachusetts de 1780 como tendo abolido a escravidão com a frase “todos os homens nascem livres e iguais”. Nos anos seguintes, a legislação aboliu a escravidão na Pensilvânia, Connecticut, Rhode Island, Nova York e Nova Jersey. Durante este mesmo período foram formadas sociedades de emancipação em estados desde Massachusetts até Virginia.
O primeiro ato nacional contra a escravidão foi incluído na Portaria do Noroeste de 1787. A escravidão era proibida em território ao norte do rio Ohio. Como previsto na Constituição dos EUA, o segundo ato nacional foi a proibição da importação de escravos a partir de 1807.
Dez anos depois, os sulistas formaram a Sociedade Americana de Colonização para encorajar a emancipação e para enviar negros livres para a África. Em 1860, 15.000 negros haviam sido enviados para a colônia africana da Sociedade, na Libéria. À frente da Sociedade estavam James Madison, James Monroe e John Marshall em vários momentos. Entre os apoiantes estavam Thomas Jefferson e Abraham Lincoln.
O aumento do revivalismo religioso conhecido como o Segundo Grande Despertar levou os abolicionistas a verem a escravatura como o produto do pecado pessoal. Abolicionistas como William Lloyd Garrison observaram que a escravidão também recebeu apoio moral do preconceito racial. Em 1831 ele fundou The Liberator, um jornal exigindo a abolição imediata da escravidão e enfatizando a igualdade racial.
Dois anos mais tarde, a Sociedade Anti-escravidão Americana foi fundada com um plano para alcançar audiências de massa através de agentes de palestras, campanhas de petição e uma grande variedade de materiais impressos. The Liberator and The National Anti-Slavery Standard (NASS) eram os jornais oficiais da organização. Maria Weston Chapman de Boston serviu como uma das principais propagandistas da sociedade para ambos os jornais, e Lydia Maria Child editou a NASS durante quase dois anos. As táticas de persuasão moral (o ato de persuadir a induzir a crença ou ação) incluíam convidar escravos fugitivos como Frederick Douglass e William Wells Brown para dar um poderoso testemunho antiescravidão. Infelizmente, esses afro-americanos às vezes enfrentavam atitudes condescendentes até mesmo dos abolicionistas brancos.
No início, as mulheres foram impedidas de pertencer à Sociedade, o que levou à criação das Sociedades Antiesclavagistas Femininas. Lucretia Mott fundou a primeira, em 1833, na Filadélfia. Foi a primeira vez que as mulheres foram expostas à direção de uma organização, pois naquela época, “o lugar da mulher era no lar”. As mulheres aprenderam rapidamente a conduzir reuniões, a preparar agendas e a conduzir campanhas de petição. Os Círculos de Costura Anti-Escravidão permitiram que as mulheres transformassem suas habilidades domésticas em angariadoras de fundos para a causa, enquanto vendiam seus produtos em bazares e feiras antiescravidão.
Os oponentes tentaram suprimir a agitação e propaganda anti-escravidão através de decisões da igreja e do estado, e até mesmo através da violência da máfia. Em sua Carta Pastoral de 1837, os ministros congregacionistas castigaram publicamente as mulheres por falarem contra a escravidão dizendo: “seu caráter se torna antinatural”. Muitos abolicionistas masculinos concordaram com os ministros, mas sentiram que as igrejas estavam corrompidas por seu apoio à escravidão. Como o fim da escravidão era mais importante do que a igualdade das mulheres, muitos abolicionistas “saíram” de sua igreja e foram rotulados de “come-outers”.
Os abolicionistas garrisonianos instaram os nortenhos a se recusarem a votar como outra forma de expressar desaprovação à Constituição da “proslavidão”. Eles até defendiam a dissolução da união com os estados escravos.
Até 1840 havia 2.000 capítulos da Sociedade Anti-Escravidão Americana em todo o Norte. Entretanto, abolicionistas que discordaram dos Garrisonianos logo se reagruparam como uma nova organização, a Sociedade Anti-Escravidão Americana e Estrangeira. Outros membros tentaram reformar as igrejas, enquanto outros transferiram suas energias para a reforma antiescravidão política. Quando o governo não respondeu às petições e lobbying, o Partido da Liberdade foi criado em 1840 para oferecer aos eleitores uma escolha na política partidária. Entretanto, a questão da escravidão ainda não era forte o suficiente para influenciar muitos eleitores. Os novos territórios conquistados após a Guerra do México levaram à organização do Partido do Solo Livre para bloquear a extensão da escravidão nos novos territórios. Sua força cresceu com a aprovação da controversa Lei Kansas-Nebraska, que revogou a proibição da escravidão nos territórios ocidentais ao norte de 36º 30′ de latitude.
Como a violência aumentou no Kansas e no Harpers Ferry, Virgínia, a maioria dos abolicionistas trabalhou com os norteistas moderados da antiescravatura para criar o Partido Republicano (uma coalizão de Solitários Livres, Whigs e Democratas do Norte). Em 1860 a maioria dos abolicionistas endossou a eleição de Abraham Lincoln como um meio de combater a escravidão.
Works cited:
“African-American Mosaic”. Biblioteca do Congresso. 7 de Setembro de 2003.
Americano Abolicionista. Universidade de Indiana – Universidade Purdue. 6 de Setembro de 2003.
“Sociedade Americana de Colonização”. Africanos na América. Sistema Público de Radiodifusão. 7 de Setembro de 2003.
Sterling, Dorothy. Ahead of Her Time: Abby Kelley and The Politics of Antislavery. Nova York, 1991.
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