Quando Xanax chegou ao mercado americano em 1981, não estava claro que seria um sucesso. Foi um sucessor de “me-too” do Valium, a droga de ansiedade que foi a mais popular na América durante a maior parte da década de 1970. Maker Upjohn descobriu uma maneira inteligente de comercializar sua droga: testando-a para tratar ataques de pânico e ansiedade.
Ataques panicos tinham acabado de ser definidos como um diagnóstico e foram assumidos como sendo resistentes a drogas parecidas com o Valium. Mas Upjohn realizou estudos mostrando que o Xanax reduziu os ataques de pânico; foi o primeiro medicamento a obter uma aprovação para esta alegação. O Xanax vendeu como bolos quentes e tornou-se parte do léxico popular. Ataques de pânico também foram popularizados; uma aflição que antes se pensava ser rara tornou-se algo que as mães nervosas brincavam.
Mais de três décadas depois, a América ainda é uma nação Xanax. Continua a ser a droga psiquiátrica mais popular, superando medicamentos introduzidos mais recentemente, como a pílula para dormir Ambien (No. 2) e o antidepressivo Lexapro (No. 3). Os médicos escrevem quase 50 milhões de prescrições de Xanax ou alprazolam (o equivalente barato e genérico) todos os anos – isso é mais de uma prescrição de Xanax a cada segundo. Upjohn desapareceu em uma série de fusões – está enterrado em algum lugar dentro da Pfizer agora – mas a decisão que seus executivos tomaram ainda ecoa através da nossa cultura, e através dos corpos de pacientes psiquiátricos.
Slide Show: As Drogas Psiquiátricas Mais Populares da América
Xanax é uma prova do potencial dos medicamentos psiquiátricos para transformar a nossa sociedade. Nossa lista dos medicamentos psiquiátricos mais populares, que se baseia nos dados de prescrição de 2009 fornecidos pelos especialistas em dados de farmácia do IMS Health, fornece um olhar profundo sobre os medicamentos que alteram a mente e que mudaram a nossa maneira de viver. Durante décadas alguns médicos queixaram-se de que estes medicamentos são usados em demasia por problemas de humor leves. Enquanto as empresas farmacêuticas estão a reduzir a pesquisa de novos medicamentos psiquiátricos, os médicos ainda prescrevem medicamentos psiquiátricos mais de 250 milhões de vezes por ano.
Valium (ainda Nº 13 entre os medicamentos psiquiátricos, com 14 milhões de prescrições) colocou o fabricante de medicamentos Roche no mapa dos EUA e introduziu a ideia de que um medicamento para o cérebro poderia ser um bestseller. Os Rolling Stones nunca teriam ridicularizado um analgésico, mas eles foram atrás do Valium com gosto em “Mother’s Little Helper”. “Embora ela não esteja realmente doente”, Mick Jagger zombou, “há um pequeno comprimido amarelo”,
O falecido cientista Roche Leo Sternbach inventou Valium, Klonopin (No. 6) e várias outras drogas similares nos dias agitados do início dos anos 60. “A indústria farmacêutica teve a coragem de sair com compostos muito rapidamente”, disse Sternbach à Forbes em 2003, dois anos antes de ele falecer. Os ensaios clínicos não precisavam ser muito grandes, e os medicamentos podiam ser aprovados rapidamente. “Havia possibilidades que já não existem”.
Nos anos 90, o antidepressivo Prozac fez pela depressão o que o Valium tinha feito pela ansiedade: desestigmatizar um transtorno de humor em uma doença tratável que poderia ser tratada usando um único comprimido. Ouvir Prozac foi um best-seller, popularizando a idéia de que esta nova pílula poderia permitir aos pacientes deprimidos “refazer o eu”. Outro livro, Prozac Nation, transformou a humorística e sexy autora Elizabeth Wurtzel em uma porta-voz geracional, uma triste ingênua que olhava para fora da capa de seu best-seller.
Prozac e seus vários descendentes são uma enorme presença em nossa lista mais popular, com Lexapro, Zoloft (No. 7), Cymbalta (No. 8) e Effexor (No. 10) todos fazendo aparições. Na verdade, a IMS diz que os antidepressivos foram prescritos 169 milhões de vezes em 2009, o dobro dos medicamentos anti-ansiedade como Valium e Xanax. O próprio Prozac ocupa o 15º lugar, tendo sido substituído por opções mais eficazes com menos efeitos secundários.
Muitos têm argumentado que os medicamentos SSRI são usados em excesso, em parte devido ao hipercomércio que enfatiza os estudos positivos, enquanto que os negativos são menosprezados. Em 15 de setembro, os Laboratórios Florestais declararam-se culpados de uma acusação criminal de ter promovido ilegalmente seu antidepressivo Celexa (no. 14) em crianças quando não foi aprovado para tal uso. Os federais alegaram que a empresa tocou um estudo positivo do Celexa em adolescentes, sem mencionar o fato de outro grande estudo em adolescentes não ter mostrado qualquer efeito. A empresa concordou em pagar $313 milhões para resolver esta e várias outras alegações sobre o Lexapro e uma terceira droga.
Prozac e seus descendentes acabaram sendo tudo menos drogas milagrosas, embora elas ajudem muitos pacientes. Qualquer dado antidepressivo ajuda apenas cerca de um terço das pessoas que o experimentam, forçando os pacientes a baralhar um medicamento atrás do outro até encontrarem algo que funcione.
Outros medicamentos que fazem a lista levantar preocupações também. Jeffrey A. Lieberman, presidente da psiquiatria da Universidade de Columbia e um dos maiores pesquisadores mundiais de psiquiatria, preocupa-se que muitas crianças estejam sendo prescritas Adderall (No. 9), que ele já viu causar psicose; outros médicos também se preocupam com os riscos cardíacos. Outro motivo de preocupação é o Seroquel (No. 11), o mais popular medicamento antipsicótico. Muitos pacientes recebem-no em doses baixas para usos que não foram bem estudados, como o tratamento de insônia e agitação na doença de Alzheimer. No início deste ano, a AstraZeneca concordou em pagar aos federais $520 milhões para resolver as alegações de que comercializou ilegalmente o medicamento para usos não aprovados.
Mas a maior preocupação de Lieberman é que as empresas farmacêuticas estão a sair completamente do negócio da psiquiatria, saindo de um campo que, por muito que tenha sido forrageiro para a cultura pop, tem ajudado muitos pacientes. As mudanças na forma como os ensaios clínicos são conduzidos têm significado que muitas pessoas que não estão realmente doentes estão sendo admitidas em ensaios clínicos psiquiátricos; isto torna mais difícil provar que um medicamento funciona. Talvez um problema maior é que há tantos bons medicamentos genéricos psiquiátricos genéricos disponíveis agora que é percebido como sendo difícil melhorá-los. As empresas farmacêuticas estão a responder reduzindo a investigação. Pfizer, Eli Lilly, GlaxoSmithKline e Sanofi-Aventis estão se afastando da pesquisa psiquiátrica.
“Eu acho que é basicamente um descuido”, diz Lieberman. Ele diz que as drogas existentes para depressão, esquizofrenia e transtorno bipolar não são poderosas o suficiente para ajudar muitos pacientes. “As empresas têm uma enorme oportunidade, uma enorme necessidade não atendida, as perspectivas de progressos significativos – mas elas estão correndo para mercados mais seguros e fáceis”. Certamente não é uma afirmação de que as empresas estão empenhadas em tentar fornecer melhores tratamentos para doenças devastadoras”
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