Cada planta de milho tem partes masculinas e femininas. A parte macho, conhecida como tassel, emerge do topo da planta depois de todas as folhas terem surgido. A borla é geralmente constituída por vários ramos, ao longo dos quais se encontram muitas pequenas flores masculinas. Cada flor masculina liberta um grande número de grãos de pólen, cada um dos quais contém a célula sexual masculina.
O órgão floral feminino é chamado de orelha. A orelha desenvolve-se na ponta de uma haste, que é uma estrutura pequena, semelhante a um talo que cresce a partir de um nó de folha localizado aproximadamente a meio caminho entre o solo e a borla (Figura 3). Ocasionalmente, uma planta produzirá uma orelha em vários nós consecutivos, mas a que está localizada mais acima no talo torna-se a orelha maior. A orelha imatura consiste de uma espiga, ovos que se desenvolvem em grãos após a polinização, e sedas. A espiga é uma estrutura cilíndrica sobre a qual ocorre o desenvolvimento do grão. Os grãos são dispostos sobre a espiga em pares de filas. De cada ovo, cresce uma estrutura semelhante a um pêlo chamado seda e eventualmente emerge da ponta da casca, que é um grupo de folhas presas à haste que envolve toda a orelha. A polinização ocorre quando o pólen cai sobre as sedas expostas. Após a polinização, uma célula sexual masculina cresce em cada seda até um único óvulo e ocorre a fertilização (a união das células sexuais masculinas e femininas). O óvulo fertilizado desenvolve-se em um núcleo e dentro de cada núcleo há um único embrião (uma nova planta). Uma planta vigorosa de milho pode ter 500 a 1000 grãos em uma única espiga.