Esta história tem lugar em Roma, onde um escravo grego chamado Androcles escapou do seu amo e fugiu para a floresta. Lá ele vagueou por um longo tempo até ficar cansado e bem próximo de passar fome e desespero. Logo depois ele ouviu um leão perto dele gemendo e gemendo e às vezes rugindo terrivelmente. Cansado como estava, Andrócles se levantou e correu, como pensava, para longe do leão; mas, ao percorrer os arbustos, tropeçou na raiz de uma árvore e caiu lamacento. Quando tentou levantar-se, viu o leão aproximar-se dele, coxeando em três pés e segurando a sua garupa diante dele.
Pobre Andrócles estava desesperado; não tinha forças para se levantar e fugir, e lá estava o leão vindo sobre ele. Mas quando a grande besta se aproximou dele, em vez de atacá-lo, continuou gemendo, gemendo e olhando para Andrócles, que viu que o leão estava segurando sua pata direita, que estava coberta de sangue e muito inchada. Olhando mais de perto para ele, Andrócles viu um grande espinho pressionado na pata, que foi a causa de todos os problemas do leão. Arrancando coragem, agarrou o espinho e o tirou da pata do leão, que rugiu de dor quando o espinho saiu, mas logo depois encontrou tal alívio, que bajulou Andrócles e mostrou, de todas as formas que conhecia, a quem devia o alívio. Em vez de comê-lo, ele lhe trouxe um jovem cervo que ele havia matado, e Androcles conseguiu fazer uma refeição a partir dele. Durante algum tempo o leão continuou a trazer o jogo que ele tinha matado para Androcles, que se afeiçoou bastante à enorme besta.
Mas um dia um número de soldados veio marchando pela floresta e encontrou Androcles. Como ele não podia explicar o que estava fazendo, eles o fizeram prisioneiro e o trouxeram de volta para a cidade da qual ele havia fugido. Aqui o seu mestre logo o encontrou e o trouxe perante as autoridades. Logo Androcles foi condenado à morte por ter fugido do seu amo. Agora era costume atirar assassinos e outros criminosos aos leões num enorme circo, para que enquanto os criminosos eram punidos, o público pudesse desfrutar do espetáculo de um combate entre eles e os animais selvagens.
Então Andrócles foi condenado a ser lançado aos leões, e no dia marcado foi levado para a Arena e deixado lá sozinho apenas com uma lança para protegê-lo do leão. O Imperador estava na caixa real naquele dia e deu o sinal para que o leão saísse e atacasse Andrócles. Mas quando saiu da sua jaula e se aproximou de Andrócles, o que acha que ele fez? Em vez de saltar sobre ele, ele bajulou-o e acariciou-o com sua pata e não fez nenhuma tentativa de lhe fazer mal.
Era claro que era o leão que Andrócles tinha encontrado na floresta. O imperador, surpreendido ao ver um comportamento tão estranho em uma besta tão cruel, chamou Andrócles para ele e perguntou-lhe como aconteceu que esse leão em particular tinha perdido toda a sua crueldade de disposição. Então Andrócles contou ao Imperador tudo o que tinha acontecido com ele e como o leão estava mostrando sua gratidão por tê-lo libertado do espinho. Então o imperador perdoou a Andrócles e ordenou ao seu mestre que o libertasse, enquanto o leão era levado de volta para a floresta e solto para desfrutar da liberdade mais uma vez.
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