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A cidade cresceu em torno de um assentamento beduíno perto do antigo posto avançado Ptolemaic de Rhinocorura (em grego “o lugar onde os narizes (dos criminosos) são cortados”). Na Idade Média, os peregrinos identificaram erroneamente o local como o Sukkot da Bíblia. ʻArīsh significa “cabanas de palmeiras” em Árabe Padrão Moderno. M. Ignace de Rossi derivou o nome árabe do egípcio ϫⲟⲣϣⲁ(ⲓ) Jorsha, “sem nariz”, um análogo do grego Rhinocorura.
Novas fortificações foram construídas no local original pelo Império Otomano em 1560. Durante as Guerras Napoleónicas, os franceses cercaram o forte, que caiu após 11 dias, em 19 de Fevereiro de 1799. Durante a Primeira Guerra Mundial, o forte foi destruído por bombardeiros britânicos. Mais tarde, foi a localização do 45º Hospital Estacionário que tratou as baixas da campanha da Palestina. Os restos mortais dos que lá morreram foram mais tarde transferidos para o Cemitério de Kantara.
Theodor Herzl, o fundador do Sionismo, propôs ʻArīsh como pátria judaica já que nem o Sultão nem o Kaiser apoiavam o assentamento na Palestina. Em 1903, Joseph Chamberlain, o secretário colonial britânico, concordou em considerar ʻArīsh, e Herzl encomendou ao advogado David Lloyd George um rascunho de carta patente, mas seu pedido foi recusado quando uma expedição, liderada por Leopold Kessler, retornou e apresentou um relatório detalhado a Herzl, que delineou uma proposta para desviar algumas das águas do Nilo para a área com o propósito de assentamento.
El-ʻArīsh O Cemitério Militar foi construído em 1919 marcando os mortos da Primeira Guerra Mundial. Foi projetado por Robert Lorimer.
Em 8 de dezembro de 1958, uma batalha aérea ocorreu entre as forças aéreas egípcias e israelenses sobre ʻArīsh.
ʻArīsh esteve sob ocupação militar por Israel brevemente em 1956 e novamente de 1967 a 1979. Foi devolvido ao Egipto em 1979 após a assinatura do Tratado de Paz Egipto-Israel.
No ataque à mesquita do Sinai de 24 de Novembro de 2017, 305 pessoas foram mortas numa bomba e num ataque com armas na mesquita de Bir al-Abd em al-Rawda, norte do Sinai perto de ʻArīsh.
Em 9 de Fevereiro de 2021, seis habitantes locais foram mortos por militantes IS.