Arqueologia

A Arqueologia é fundamentalmente uma ciência histórica, que engloba os objectivos gerais de reconstrução, interpretação e compreensão das sociedades humanas passadas. Os comentários perceptivos de Isaías Berlin sobre as dificuldades inerentes à prática da “história científica” são particularmente apropriados para a arqueologia. Os praticantes de arqueologia se encontram aliados (muitas vezes simultaneamente) com praticantes das ciências naturais, ciências sociais, e humanidades no projeto de escrever história. Nos Estados Unidos, a arqueologia desenvolveu-se dentro da disciplina da antropologia como uma ciência social, contribuindo com uma dimensão explicitamente histórica para a investigação antropológica. Na Europa, a arqueologia está mais intimamente aliada a objetivos humanísticos como os clássicos, a filologia e a história da arte. Nas últimas décadas do século XX, esta distinção marcante na formação arqueológica e na erudição começou a esbater-se à medida que a prática da arqueologia se tornou cada vez mais global e a comunicação contínua entre arqueólogos através das fronteiras nacionais e regionais se acelerou.

Arqueólogos empregam as técnicas analíticas de muitas disciplinas científicas – botânica, química, informática, ecologia, biologia evolutiva, genética, geologia e estatística, entre outras – para recuperar e interpretar os restos materiais de atividades humanas passadas. Mas, como os historiadores, os arqueólogos tentam reconstruir os eventos e processos que moldaram e transformaram as sociedades passadas e, sempre que possível, entender como esses eventos e processos foram percebidos e afetados pelos humanos. Alcançar esse entendimento requer idéias sobre como indivíduos e sociedades são formados e como eles interagem, idéias que os arqueólogos têm frequentemente extraído de disciplinas humanísticas e de ciências sociais como filosofia, psicologia, sociologia e antropologia cultural. Neste sentido, a arqueologia é um esforço intelectual exclusivamente híbrido que requer o conhecimento de um conjunto eclético e abrangente de métodos analíticos e teorias sociais para escrever a história de sociedades passadas.

Arqueologia difere do estudo da história principalmente na fonte da informação usada para reconstruir e interpretar o passado. Os historiadores concentram-se especificamente na evidência de textos escritos, enquanto os arqueólogos examinam diretamente todos os aspectos da cultura material de uma sociedade – sua arquitetura, arte e artefatos, incluindo textos – os objetos materiais feitos, usados e descartados por seres humanos. Como resultado, a arqueologia, ao contrário da história, toma como assunto todas as sociedades humanas passadas, sejam elas preliteradas (pré-históricas), não alfabetizadas, ou alfabetizadas. O conhecimento das sociedades pré-históricas é exclusivamente o domínio da arqueologia e das ciências naturais aliadas que, na ausência de registros escritos, podem gerar informações sobre os contextos ambientais e culturais das sociedades antigas. Reconstruir o mundo material das sociedades passadas da forma mais completa possível é o objetivo próximo da arqueologia; interpretar o significado histórico e o significado cultural desse mundo material é o objetivo final da arqueologia.

A fim de documentar e interpretar sistematicamente os restos materiais das sociedades passadas, os arqueólogos desenvolveram um conjunto comum de métodos e procedimentos. Estes incluem o levantamento arqueológico (reconhecimento), escavação, e análise detalhada dos artefatos recuperados. O levantamento, ou a descoberta e registro de sítios arqueológicos ou outras características criadas pelo homem, tais como estradas e sistemas de irrigação, é geralmente a primeira fase da pesquisa arqueológica. O levantamento arqueológico emprega frequentemente fotografias aéreas e imagens de satélite para localizar assentamentos humanos e características relacionadas visíveis na superfície. Desde o final do século XX, tecnologias de sensoriamento remoto, como radar de penetração no solo, têm ampliado a capacidade dos arqueólogos para detectar características subsuperficiais. O reconhecimento subterrâneo subsequente é concebido para mapear e descrever sítios arqueológicos. Envolve frequentemente a recolha sistemática de artefactos de superfície (tais como cerâmica, ferramentas de pedra, ossos humanos e animais, metal e outros objectos duráveis) que podem revelar a colocação cronológica (datação), as relações espaciais e, muitas vezes, as funções sociais dos sítios arqueológicos.

Após um reconhecimento arqueológico profundo que documenta o contexto ambiental e as relações espaço-temporais dos assentamentos e outras características criadas pelo homem, os arqueólogos embarcam em programas de escavação para descobrir e documentar a cultura material de um local e a forma como esta cultura material mudou ao longo do tempo. A concepção e execução de uma escavação arqueológica é uma dimensão altamente técnica do ofício do arqueólogo que frequentemente requer o envolvimento de uma equipe interdisciplinar de cientistas e técnicos: topógrafos, epigrafistas, geólogos, botânicos, antropólogos físicos, zoólogos, e outros especialistas. O registo documental de uma escavação inclui mapas detalhados e plantas arquitectónicas de estruturas escavadas e outras características, juntamente com grandes quantidades de artefactos recuperados, os locais estratigráficos (ou seja, a posição horizontal e vertical precisa dentro das camadas enterradas de um local) e o contexto deposicional dos quais foram meticulosamente registados em formulários de dados padronizados.

O procedimento final de documentação dos restos materiais de sociedades passadas implica uma análise cuidadosa, e muitas vezes tecnicamente especializada, quantitativa e qualitativa dos artefactos recuperados. Esta descrição sistemática e classificação dos objetos por sua colocação cronológica, material, forma, processo de produção, vida útil e padrão de deposição depende de uma série de técnicas analíticas sofisticadas desenvolvidas para decodificar a história destes objetos descartados, que outrora tiveram significado social para as comunidades humanas nas quais foram feitos, usados e valorizados. Dentre essas técnicas analíticas, destacam-se vários tipos de métodos físicos e químicos de datação, incluindo, mais proeminentemente, a datação por radiocarbono, que foi desenvolvida nos anos 40 pelo Prêmio Nobel Willard Libby da Universidade de Chicago.

Após a evidência empírica de sociedades passadas ter sido gerada, os arqueólogos devem fazer interpretações históricas e culturais significativas dessa evidência. A evidência arqueológica é mais frequentemente um reflexo da história a longo prazo (interpretável principalmente em decadal, geracional, ou mesmo em períodos de tempo mais longos). Isto significa que, na ausência de evidências históricas e textuais contemporâneas, as interpretações arqueológicas são frequentemente restritas à exploração de estruturas socioculturais profundamente enraizadas e perdidas e à mudança sociohistórica a longo prazo, mais do que a eventos específicos e acções individuais. Como resultado, as interpretações arqueológicas raramente chegam a uma explicação do que os eventos e processos significam em termos sociais ou psicológicos para os actores humanos. No entanto, a arqueologia, como forma de antropologia histórica, oferece uma visão aguçada da condição humana.

Alan L. Kolata