Por George Peper
Okay, vamos admiti-lo. Esta é uma lista audaciosa. De facto, seria justo da sua parte perguntar, como podemos avaliar e classificar as ilhas do mundo de acordo com o seu apelo ao golfe? Como podemos comparar Amelia com a Austrália, Hainan com Hilton Head, Pawleys com Porto Rico?
Bem, se você é da revista LINKS, você encontra uma maneira. Se você é LINKS, a publicação que, por mais de um quarto de século, tem sido o árbitro número um do jogo sobre onde ir, jogar e ficar, a verdadeira questão é como não produzir tal lista. Afinal, quando se trata de destinos de férias desejáveis – seja para jogar golfe ou qualquer outra coisa – as terras são os primeiros lugares que saltam à mente. Além disso, em qualquer ranking dos 100 melhores campos do mundo, mais da metade está situada em cidades, condados, províncias, nações e continentes cercados por água. Para LINKS, esta lista foi uma natural.
Of curso, que não tornou a sua criação mais fácil. Felizmente, nós tínhamos um par de coisas a nosso favor. Número um, na medida em que ninguém tinha tentado classificar as melhores ilhas de golfe do mundo, pudemos ter algum conforto em saber que a nossa lista – não importa como saiu – seria instantaneamente a melhor. Número dois, como este era um território desconhecido, não estávamos vinculados a nenhum critério rígido e rápido, nenhum método ou métrica estabelecida para forçar nosso pensamento.
Dito isto, havia muitas estatísticas para consultar, começando pelo número absoluto de campos de golfe em cada ilha. Assuntos de massa, claro. Por outro lado, a massa sem classe tem pouco valor; é por isso que o Japão, apesar dos seus 1.600 campos, ocupa apenas o 21º lugar na nossa lista. Da mesma forma, só a classe não é suficiente. Uma ilha pode ser o lar de um curso mundialmente famoso, mas se esse é o único jogo na cidade, bem, isso explica porque Fishers Island não fez o corte.
Apenas tão importantes, no entanto, são os intangíveis. Entre os critérios aplicados pelo nosso painel ad hoc de aficionados por island-golf, a facilidade de acesso foi muito alta. Quão acessível é a ilha, e uma vez sobre ela, quão fácil é a navegação entre os melhores percursos? Quanto aos campos em si, quão abertos e acolhedores são para os golfistas em viagem? Finalmente, há a questão da acessibilidade. Se você está pagando uma pequena fortuna para chegar a um atol remoto, você não quer pagar uma segunda fortuna em green fees.
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Quando começamos a aplicar nossos critérios, certas ilhas rapidamente se classificaram para o topo (ou para baixo). No final, porém, as classificações numéricas se resumiram a uma série de partidas. Por exemplo, nós nos perguntamos, se confinados ao golfe em apenas uma ilha, qual seria, Long Island ou Hawaii? Se a resposta fosse Long Island, perguntamos se essa ainda seria a resposta, se a alternativa fosse Irlanda ou Austrália, ou qualquer uma das outras duas dúzias. Eventualmente, uma ilha ganhou todas as suas “partidas” e assim se tornou a nossa ilha número um, uma segunda ilha ganhou todas as partidas, excepto a que foi contra a ilha número um, e assim sucessivamente até termos a nossa lista de 25.
Aqui então, para a vossa inspecção, a primeira lista do mundo das 25 Melhores Ilhas no Golfe. É definitiva? Certamente que não, essa lista não pode ser. É defensável? Pode apostar.
E o vencedor é… Grã-Bretanha.
Com mais campos de golfe do que qualquer ilha do planeta – na verdade, quase 1.000, incluindo mais de 30 das 100 melhores do mundo – a ilha com ceptro está claramente numa classe por si só. Pode também ser o lugar mais divertido para visitar, seja numa viagem de amigos ou com a sua outra importante, o encanto das suas cidades e cidadãos quase à altura do desafio dos seus campos.
O único grande concorrente a esse respeito seria a ilha mundial nº 2, a Irlanda (que neste caso inclui tanto a República da Irlanda como a Irlanda do Norte). Navegar pelas estreitas estradas sinuosas pode, por vezes, ser um desafio, mas a viagem normalmente termina num percurso com vistas de cair o queixo.
Em terceiro lugar está a maior massa terrestre do mundo – a Austrália – com a sua brilhante colecção de percursos no Sandbelt de Melbourne e na Península de Mornington, para não mencionar os dois atordoadores da Tasmânia, Barnbougle Dunes e Lost Farm. Ao todo, nove percursos de Down Under aparecem em várias listas dos 100 melhores.
Então volta ao hemisfério ocidental para a primeira ilha que não é nem uma nação nem um continente – a nossa própria Long Island. É verdade que não é o primeiro lugar que você pensa como um destino de férias relaxantes (o notório tráfego da área de Nova York pode ser menos que calmante para a alma), mas nenhuma ilha na Terra possui uma maior concentração de percursos de primeira linha -hinnecock, National, Maidstone, Garden City, Friar’s Head, Sebonack, Piping Rock – a lista poderia continuar por mais uma dúzia, incluindo locais de ambos os U.S. Open e PGA Championship, entre eles Bethpage (Black), um dos vários bons campos que estão abertos a todos e tão acessíveis quanto o golfe da área metropolitana.
Se, no entanto, você anseia por algo um pouco mais descontraído, o destino de golfe da ilha quintessencial aguarda no quinto spot-Hawaii. De fato, das cinco principais ilhas que compõem o estado de Aloha, três delas – Big Island, Maui e Kauai – provavelmente poderiam ter feito nossa lista por conta própria, tão forte e profunda é a variedade de campos, a maioria deles abertos ao público.
Hispaniola pode não tocar um sino como uma meca do golfe, a menos que você saiba que é a ilha que inclui a República Dominicana, lar dos resorts da Casa de Campo e Punta Cana, cujos campos fazem deste campo o destino de golfe número um no Caribe.
Okay, bastante exotismo. As quatro ilhas que completam o nosso top 10 encontram-se ao longo da costa sudeste dos Estados Unidos Hilton Head, com a sua infinidade de campos liderados pelo venerável Harbour Town, é seguido de perto pelo Kiawah, a única ilha que realizou tanto um Campeonato da PGA como uma Ryder Cup. St. Simons Island vem a seguir, graças em grande parte aos três fortes percursos no Sea Island Resort, enquanto Pawleys, uma pequena ilha (uma milha quadrada) na ponta sul de Myrtle Beach, ganha o nosso aceno de cabeça tanto pela facilidade de navegação como pelo valor.
As 15 ilhas restantes nos trazem de volta aos EUA apenas uma vez, na Amelia da Flórida (No. 13), juntamente com uma visita apenas offshore às Bermudas (11) e mais cinco portos de escala no Caribe-Puerto Rico (12), Jamaica (14), Bahamas (18), Barbados (19), e Nevis/St. Kitts (25). Talvez surpreendentemente, o Canadá se apresente com três vencedores no Cabo Bretão (16), Príncipe Eduardo (20), e Vancouver (22). Os outros estão literalmente a oceanos de distância: liderados por diversos Nova Zelândia (15), Hainan (17), Japão (21), Canárias (23), e Maurício (24).