Uma das grandes vantagens da viagem de trem americana – o que faz com que a duração e o custo de uma longa viagem de trem valha a pena – é a oportunidade de ver a beleza de tirar o fôlego e varrer a terra enquanto você passa por ela. Um avião pode permitir uma vista aérea das grelhas das cidades, manchas de culturas rotativas, ou o ocasional canyon ou montanha, mas para apreciar a enorme escala e diversidade no clima, topologia e mais do continente dos Estados Unidos, nada se compara a um comboio de longa distância. É verdade que em uma viagem de carro, uma pessoa pode parar onde quiser e escolher suas próprias rotas, mas com exceção das estradas panorâmicas, o sistema interestadual pode ser um emaranhado de fitas de concreto, aliviado por paradas de descanso sem caráter e uma cavalgada interminável da mesma dúzia de restaurantes de fast-food.
Passei dias em trens cruzando este país, ocasionalmente em linhas de trem seguindo algumas das mais antigas rotas terrestres conhecidas no continente – em alguns casos, trilhas usadas pela primeira vez na terra por antigas manadas de búfalos – e não consigo pensar em melhor maneira de atravessar as planícies, montanhas, pradarias, desertos, florestas, e até mesmo alguns parques nacionais de cidade em cidade e todos os pontos intermediários. Algumas linhas têm até programas “Trilhas & Trilhos”, onde funcionários do Serviço Nacional de Parques dão informações sobre os pontos turísticos. Então compre um bilhete e estacione em um dos carros de observação Sightseer Lounge da Amtrak, de longa distância, com vista panorâmica da América que você já viu.
California Zephyr
Partindo de Chicago e chegando fora de São Francisco em Emeryville, Califórnia, via Denver, Colorado, e Salt Lake City, Utah, (ou inverso, se for para o leste) o Zephyr é famoso por ser o trem mais panorâmico da Amtrak. É uma viagem de mais de dois dias (51 horas sem atraso) e o primeiro dia (em direção ao oeste) leva você através de Illinois, Iowa, e Nebraska. Se você está imaginando muito milho, você está certo. Esse primeiro dia é um mergulho nas profundezas de quanto milho é cultivado neste país, ocasionalmente pontuado pela ruminação de gado e cavalos.
Mas se o milho ao horizonte não é a sua noção da vista ideal, não se preocupe. Na manhã seguinte, após cerca de uma hora na linda Union Station de Denver – completa com um hotel de luxo, jantar e compras, bem como ligações de metro ligeiro e autocarro por toda a cidade e para os locais de esqui locais, se decidir ficar – o Zephyr dirige-se para as belas Montanhas Rochosas.
Você sobe às montanhas ao longo de uma série de túneis, aterros e recortes gloriosamente engenheados que saem da Terra e que levam o trem cada vez mais alto, curvando-se através de vales e picos arredondados para revelar as vastas varreduras de planície que você acabou de deixar para trás. A vegetação muda à medida que você se levanta, assim como a fauna; com certeza você verá veados, e avistamentos de leões da montanha e ursos também não são inéditos. Há uma breve parada na bela e histórica Glenwood Springs, uma cidade termal favorecida por Teddy Roosevelt, onde você pode esticar as pernas e obter um pulmão cheio de ar da montanha.
Texas Eagle
Eu ouvi a Águia do Texas descrita como “o orgulho da frota” pelos locutores da Amtrak. Não sei se este é apenas um exemplo de ostentação típica texana ou uma reivindicação genuína, mas de qualquer forma, este trem merece ser mencionado como um dos passeios mais bonitos da América. O Eagle voa diariamente de Chicago para San Antonio, com três comboios por semana a fazer uma volta de gancho para continuar para Los Angeles. A primeira etapa da viagem pelo Missouri e Arkansas só é realmente espetacular se você conseguir ter uma lua quase cheia brilhando à noite quando estiver passando pelos pântanos – é uma imagem de serenidade assombrosa. No dia seguinte, quando o sol está alto, você deve poder se divertir com aquela incrível capacidade de distância inigualável que a paisagem do Texas proporciona. Um destaque em particular é atravessar o rio Brazos, com os braços esticados de ambos os lados aparentemente até ao infinito. Fiel ao seu nome, eu tenho visto águias voando por cima enquanto andava neste trem.
Heartland Flyer
Conectando-se à rota da Águia do Texas em Fort Worth está o pouco conhecido e frequentemente negligenciado Heartland Flier. Esta linha, subsidiada pelo Estado de Oklahoma, presta serviço à cidade de Oklahoma, e embora não seja uma viagem excepcionalmente longa, possui algumas vistas maravilhosas, especialmente se você pegar um pouco daquele inimitável tempo elétrico rasgado; uma vez eu vi uma discreta valsa trovejante de uma ponta do horizonte para a outra, passando por cima do nosso carro de observação com iluminação recortada e trenó o tempo todo enquanto o resto do céu ficava azul claro e calmo ao seu redor. A velha estação ferroviária Southwest em Oklahoma City é também uma das mais bonitas pequenas estações que já vi, decorada em estilo Art Deco nativo-americano.
Sunset Limited
The Sunset Limited viaja entre Los Angeles e Nova Orleans, contornando a fronteira mexicana, com grandes paradas em Phoenix, Tucson, El Paso, San Antonio, e Houston. Como o nome indica, uma das grandes atrações desta viagem é o sol. Quer você esteja cavalgando em direção a ele ou para longe dele quando ele se põe ou nasce, a luz que você verá nesta viagem – especialmente durante as porções dos desertos do Arizona, Novo México e Oeste do Texas – dá à terra poeirenta o elenco roxo e laranja pelo qual o Oeste é tão famoso. As grandes nuvens do deserto em seu amanhecer e crepúsculo, que se elevam sobre as paisagens rochosas, só contribuem para o sentimento extraterrestre desta viagem.
Crescente
O Crescente, que faz o percurso entre Nova York e Nova Orleans via Atlanta, não é um trem especialmente pitoresco (não tem sequer um vagão de observação) exceto por uma parte muito especial: no percurso de entrada ou saída de Nova Orleans, o trem atravessa o grande e belo Lago Pontchartrain. Este segmento da viagem aproxima-se do verdadeiramente sublime. Imagine o Crescente, a acelerar por uma estrada estreita, com água até onde os olhos podem ver de ambos os lados e aves aquáticas a voar por cima. Você se sente como uma pedra saltando através do oceano. Se você embarcar no trem em direção ao norte, esta cena indescritível se torna ainda mais bonita, acontecendo de manhã cedo com o sol, baixo no céu, ainda quase beijando a borda do lago.
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