O povo tem vivido na Austrália por dezenas de milhares de anos. Mas, durante décadas, o hino nacional, “Advance Australia Fair”, referia-se à nação como “jovem”. Agora, num movimento aplaudido por alguns dos quase 800.000 povos indígenas do país, essa letra mudou. Em 1 de janeiro, o governo alterou oficialmente a segunda linha da canção. Com a nova letra, o hino começa “australianos todos nos alegramos/ Pois somos um e livres”, trocando a linha anterior “jovens e livres”
“Em termos de cultura, sociedade e população, recuamos 60.000 anos. Definitivamente não somos jovens”, diz o presidente da First Nations Foundation Ian Hamm, um homem da Yorta Yorta, ao Andrew Greene da Australian Broadcasting Corporation. “‘Um e livre’ procura o que nos une. Na verdade é um ponto focal para essa discussão sobre quem somos como país”
Líderes australianos de todo o espectro político, incluindo os primeiros-ministros do estado e o primeiro-ministro Scott Morrison, apoiaram uma mudança no hino após sua exclusão da história indígena ter se tornado o tema de crescente crítica pública nos últimos anos. Morrison anunciou a mudança na noite de Ano Novo.
O jornal New York Times Jacey Fortin escreve que os críticos se opõem à linha “jovem e livre” porque ela implica que a história do país começou com a colonização, como a chegada dos primeiros colonos europeus em 26 de janeiro de 1788. Essa data é comemorada como o feriado oficial do Dia da Austrália, mas alguns aborígines e pessoas das Ilhas do Estreito de Torres se referem a ela como “Dia da Invasão”. Os humanos chegaram à Austrália há pelo menos 65.000 anos, como Jason Daley relatou para a revista Smithsonian em 2017, embora pelo menos alguns dos ancestrais do povo indígena de hoje provavelmente tenham chegado mais recentemente.
No Escritório do Patrimônio Aborígene, uma organização de preservação cultural, cerca de 750.000 pessoas pertencentes a mais de 400 nações viviam na Austrália quando os europeus chegaram no século 18. O grupo cita Beryl Beller, um ancião do povo Dharawal, descrevendo a vida indígena na época em que a Grã-Bretanha tratava a ilha como “terra nullius”-Latina para “terra de ninguém”- que era deles para a tomada:
“Quando o Tenente James Cook pôs os pés na terra pela primeira vez…ele disse ‘oh vamos colocar uma bandeira em algum lugar, porque essas pessoas são analfabetas, não têm cercas’. Eles não entenderam que não precisávamos de cercas.”
Esta não é a primeira vez que as palavras do hino nacional são emendadas. O australiano Peter Dodds McCormick, nascido na Escócia no século XIX, escreveu “Advance Australia Fair”, inspirado em um concerto com hinos de todo o mundo em que a Austrália não tinha uma canção representativa, como explicou Monique La Terra na Culture Trip. A primeira apresentação da canção ocorreu em 1878, mas só em 1984 é que ela substituiu oficialmente “God Save the Queen” como o hino nacional. Naquela época, a primeira linha da canção foi alterada com o propósito de inclusão de gênero, de “Os filhos da Austrália vamos nos alegrar” para “Todos os australianos vamos nos alegrar”
Nos últimos anos, “Advance Australia Fair” tem sido amarrada em questões sobre o relacionamento da nação com seus cidadãos indígenas, que têm uma esperança média de vida 20 anos mais curta do que os australianos não indígenas e têm muito mais probabilidade de viver na pobreza. No mês passado, segundo a BBC News, a equipe de rúgbi da nação cantou o hino na língua Eora e em inglês antes de uma partida internacional pela primeira vez. Diversos atletas indígenas também se recusaram a apoiar ou cantar o hino porque ele não os representa.
Embora a troca de uma palavra tenha sido apoiada por partidos políticos australianos em todo o espectro ideológico, sua recepção não tem sido uniformemente positiva. Como relata Daniel Hurst, do Guardian, alguns defensores e líderes indígenas dos partidos Verde e Trabalhista apelaram a uma mudança política que vá além de um gesto simbólico, como a entrada formal em leis que afetam o povo aborígine e o povo das Ilhas do Estreito de Torres. Enquanto isso, alguns senadores do Partido Nacional, que detém relativamente poucas cadeiras parlamentares, criticaram a mudança.
Yorta Yorta cantora e compositora Deborah Cheetham, que se recusou a cantar a canção na grande final do 2o15 da Liga Australiana de Futebol. Cheetham diz à Alicia Nally do ABC que apoia a mudança do hino, mas que ainda gostaria de ver uma mudança maior.
“O reconhecimento de todos os australianos agora e a ligação que temos com a cultura mais antiga do mundo, é isso que precisa de ser capturado no hino da nossa nação e penso que uma palavra de cada vez, não tenho a certeza se é realmente esse o caminho a seguir”, diz ela. “O que esta mudança traz é uma oportunidade para conversar.”