A banda larga municipal oferece uma série de vantagens para os consumidores e para a economia. Essas redes muitas vezes oferecem acesso à Internet de alta velocidade mais barato do que outros provedores de serviços de banda larga atuais, se não de graça. Diferentes cidades adotam modelos diferentes de acordo com suas necessidades. A banda larga municipal não só oferece acesso gratuito à Internet de alta velocidade, como também baixa os preços, cria concorrência e impulsiona o desenvolvimento econômico. Estas vantagens ajudam a manter os preços baixos e as redes a funcionar eficientemente. As empresas municipais de banda larga são confrontadas com um mercado em constante mudança e altamente competitivo com muitas operadoras. Isso mantém os preços baixos e torna a banda larga acessível em comunidades rurais e de baixa renda. Em um relatório da Casa Branca de 2004, o Presidente pediu “acesso universal e acessível à tecnologia de banda larga até o ano 2007” e “muitas opções tecnológicas quando se trata de comprar banda larga”.
A banda larga municipal pode aumentar a produtividade dos trabalhadores dando aos funcionários da cidade, como policiais e bombeiros, acesso remoto à informação. Sistemas inteligentes de transporte dependem de infra-estrutura de fibra ótica para a rede e o gerenciamento de milhares de sinais de tráfego em grandes áreas metropolitanas todos os dias. Os inspetores de construção podem emitir relatórios e acessar dados em rede ao mesmo tempo em que realizam inspeções. Prédios públicos em áreas remotas podem ser conectados através de Wi-Fi sem as despesas de fibra ou contratos privados de telecomunicações. Os agentes policiais podem acessar câmeras de segurança, plantas, registros criminais e outras informações necessárias. As redes podem permitir que os policiais mostrem fotos de testemunhas ou “alinhas virtuais” no local do crime, ao invés de em uma delegacia de polícia. O Departamento de Segurança Nacional fornece financiamento para as cidades que utilizam redes municipais para estas aplicações.
Não só a banda larga municipal ajuda os funcionários públicos com seus empregos, como também ajuda a fechar a brecha digital. Tais serviços ajudam a preencher a lacuna, proporcionando às pessoas acesso público à Internet. Isso permite que famílias de baixa renda, viajantes e funcionários municipais tenham acesso a informações importantes, sem levar em conta o orçamento. A Internet gratuita ou barata é crucial para a acessibilidade da informação. Por exemplo, na Califórnia, a pandemia do Coronavirus está expandindo a brecha digital na Califórnia e está afetando a forma como os estudantes aprendem. No total, 1.529.000 estudantes K-12 não têm a conectividade adequada necessária para o aprendizado remoto, o que está fazendo com que a lacuna do dever de casa cresça exponencialmente. Com uma banda larga municipal, isso permitiria que os alunos continuassem sua educação, não importa qual seja seu status socioeconômico.
Os comentaristas esperam que as redes de banda larga municipais tornem as cidades mais atraentes para as empresas, especialmente as empresas de alta tecnologia e pesquisa, que dependem da comunicação. A comunicação também permite que pequenas empresas e empresas domiciliares participem do comércio internacional e regional. A banda larga municipal também permite que as empresas recrutem novos funcionários que possam se teletrabalhar sem se deslocarem fisicamente.
Em 2000, a Comissão Federal de Comunicações aprovou a banda larga municipal como uma “melhor prática” para levar a banda larga às comunidades menos atendidas. A FCC também abordou a questão de saber se um município era uma “entidade” sob a Lei de Telecomunicações que determina que “Nenhuma lei ou regulamentação estadual ou local, ou outra exigência legal estadual ou local, pode proibir ou ter o efeito de proibir a capacidade de qualquer entidade de fornecer qualquer serviço de telecomunicações interestadual ou intra-estadual”. 47 USC 253(a). A questão legal girou em torno de se um Estado poderia impedir um município, como seu órgão governamental subordinado, de entrar no mercado de telecomunicações. No caso da Liga Municipal do Missouri vs. Nixon, a Suprema Corte dos EUA concluiu que um município não era uma entidade sob a Lei de Telecomunicações e que um estado poderia determinar que autoridade suas próprias jurisdições subordinadas tinham. Algumas empresas de cabo também consideraram a banda larga municipal como uma oportunidade de expandir seu mercado. A Imprensa Livre, o Projeto de Acesso à Mídia e a ACLU têm se mostrado a favor da banda larga municipal.
Governos têm a vantagem de poder ter uma visão de longo prazo e anular investimentos em banda larga municipal por períodos de tempo mais longos. As empresas privadas, por outro lado, especialmente as de capital aberto, têm que mostrar rentabilidade em um período muito curto. Isso indica que os governos são as melhores entidades para criar uma rede de banda larga – como infra-estrutura -, permitindo que as empresas privadas a administrem e forneçam serviços como IPTV, telefonia e acesso à Internet. Desta forma, os governos são capazes de criar um ambiente competitivo onde o proprietário da rede não determina quais serviços os consumidores podem receber. “Separação estrutural” ou “separação funcional” são termos frequentemente utilizados para descrever a banda larga como infra-estrutura aberta a todos os provedores de serviços. Os governos também podem ser motivados pelo seu desejo de estabelecer uma infra-estrutura de banda larga crítica que sirva um eleitorado maior composto por indivíduos, pequenas empresas, escolas, entidades governamentais e provedores de serviços. A construção de redes locais de banda larga de acesso aberto pode ajudar com a infraestrutura de uma cidade e proporcionar benefícios aos habitantes da cidade que compensem os custos envolvidos. Ter uma infra-estrutura de propriedade pública proporciona um resultado positivo no desenvolvimento econômico, pois atrai mais empresas locais que podem contar com conexões de Internet de alta velocidade para ajudar seus negócios. Essas redes também oferecem uma cobertura onipresente em áreas onde as empresas privadas não podem possuir e operar redes públicas de banda larga. Estão incluídos serviços aprimorados, através dos quais os habitantes das cidades podem se beneficiar de uma maior diversidade de produtos de valor agregado. A segurança é outra questão com a necessidade de uma infra-estrutura de comunicações de alta velocidade integrada confiável, tanto a nível nacional quanto local, necessária para que hospitais, escolas, empresas, etc. ofereçam respostas rápidas e em larga escala a emergências.
A cidade da Filadélfia teve a Philadelphia sem fins lucrativos aceitando a licitação da Earthlink para a criação de uma rede em 2004. “As expectativas da Filadélfia eram altas; a cidade estava ansiosa, otimista e, no final da década, muito rápida demais para classificar a Philadelphia sem fio como um fracasso. Mesmo assim, o projeto foi fundamental para lançar as bases de futuros empreendimentos. Alguns dos equipamentos ainda estão em uso para uma rede de comunicação de emergência”
Professora da Faculdade de Direito de Harvard Susan P. Crawford, argumentou em um artigo de opinião do New York Times que a redução das barreiras para a criação de “redes de fibra abertas a nível municipal” ajudaria a garantir o tipo de acesso à Internet que os proponentes das regras de neutralidade da rede defendem, mesmo na ausência dessas regras.