Bartini-Beriev fez parte da corrida armamentista da Guerra Fria, os estados opostos apoiaram a implementação de ideias de design incríveis e ambiciosas. Combater as ameaças das profundezas do mar para evitar ataques de mísseis nucleares tornou-se uma das prioridades da Marinha Soviética.
Nos anos 70, um avião anfíbio único Bartini-Beriev VVA-14 foi criado para a defesa das fronteiras da União Soviética. Foi criado para descolagem e aterragem vertical, mas tinha a capacidade de descolar e aterrar tanto na água como num avião comum.
A sua principal tarefa era detectar submarinos americanos em caso de aproximação às fronteiras da URSS.
Bartini Beriev VVA-14 é nomeado em homenagem ao seu criador Robert Bartini, o famoso designer nascido em Itália na União Soviética, apelidado de Barão Vermelho.
Ele serviu no Exército Austro-Húngaro durante a Primeira Guerra Mundial, até ser capturado pelos russos e enviado para um campo de prisioneiros de guerra em junho de 1916. Bartini foi apaixonado pela aviação durante toda a sua vida.
Na sequência da sua libertação em 1920, Bartini mudou-se para Itália, onde estudou engenharia aeroespacial no Instituto Politécnico de Milão, formando-se em 1922. Ele também treinou como piloto.
Depois da chegada de Benito Mussolini ao poder, Bartini emigrou da atual Itália fascista para a URSS e foi nomeado engenheiro de aviação para os militares soviéticos. Após a mudança, ele conseguiu libertar o seu potencial desenvolvendo uma série de desenhos interessantes e inovadores que se tornaram conhecidos em todo o mundo.
Bartini foi forçado a conhecer todas as “alegrias” do tempo de Estaline. Ele foi acusado de espionagem para Mussolini, e posteriormente declarado o “inimigo do povo”. A Guerra Fria estava viva e bem.
Bartini foi colocado um Gulag e continuou a desenvolver equipamento de aviação para a União Soviética no programa Experimental Design Bureau. Enquanto na prisão, ele e Andrey Tupolev desenharam o avião-bomba Tupolev Tu-2.
Após oito anos de prisão, Bartini foi libertado e continuou suas atividades de aviação na URSS. O designer de aeronaves desenvolveu a “Teoria do transporte intercontinental na Terra”, segundo a qual o veículo ideal é um veículo anfíbio, combinando as vantagens de navios, helicópteros e aviões.
Em 1962, Bartini apresentou o primeiro projeto do gênero. O MVA-62 era um avião anfíbio com a possibilidade de descolagem e aterragem vertical em quase todas as superfícies. O MVA-62 podia voar como um avião e movimentar-se como um ekranoplan (nave asas).
O projeto MVA-62 de uma só cópia mostrou-se bem em julgamento e serviu de base para a criação do anfíbio VVA-14. Assumiu-se que a nova aeronave executaria as tarefas de detecção de submarinos multiusos e mísseis inimigos, bem como realizar operações de busca e salvamento.
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Em 1972, a primeira cópia de teste foi desenvolvida sob o nome VVA-14M1. Logo, em 4 de setembro de 1972, o anfíbio fez seu primeiro vôo. Observando do chão uma aeronave incomum, que impressionava com suas dimensões, os projetistas lhe deram o nome não oficial de “Zmey Gorynych” (Um dragão eslavo).
Durante o primeiro vôo, uma série de falhas foram reveladas, que Bartini começou a corrigir. Em 1974, foram feitas alterações no projeto, juntamente com a instalação de pontões infláveis, que mais tarde foram substituídos por pontões rígidos. Além disso, houve um problema com a instalação de um motor de elevação para descolagem vertical.
A tripulação do VVA-14 era composta por três pessoas. A central incluía dois motores turbofan de cruzeiro e 12 de elevação devido ao qual a aeronave desenvolveu uma velocidade máxima de 472 milhas por hora (760 km/h).
O alcance de voo atingiu 1.522 milhas (2.450 km), e o teto de serviço foi de 26.250-32.800 pés (8.000-10.000 m). O armamento consistia em dois torpedos de aeronaves, oito minas de aeronaves, ou 16 bombas de aeronaves.
O designer da aeronave estava à espera dos motores para descolagem vertical, mas o trabalho de criação de um motor de elevação nunca foi concluído.
Por este motivo, foi decidido complementar o VVA-14 com a função de um ekranoplan, ou seja, usando o modo de voo no ecrã, mas tendo a capacidade de voar a grandes altitudes como um avião.
Em 6 de dezembro de 1974 Bartini Beriev morreu em Moscou, aos 77 anos de idade. Ele está enterrado em Moscou no Cemitério Vvedenskoye.
A inscrição no seu monumento a inscrição “Na terra dos soviéticos, ele manteve seu juramento de dedicar toda a vida que os aviões vermelhos voavam mais rápido que os negros”.
Após a morte de Bartini, seu projeto, já muito mais lento, continuou a evoluir por dois anos. Nas águas da Baía de Taganrog, foram realizados testes do avião na modalidade ekranoplan.
Foram realizados 107 vôos por VVA-14, passando um total de 103 horas no ar. Em 1976, o desenvolvimento do projeto foi interrompido.
Todos os supérfluos foram retirados da aeronave, e em 1987, o protótipo foi enviado ao Museu Central da Força Aérea Soviética, onde permanece até hoje. Atualmente, o grandioso projeto do genial designer aeronáutico italiano é um triste espetáculo.
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Em 2013, um grupo de entusiastas surgiu com o objectivo de restaurar o VVA-14, mas em vão.