General John Pershing pensou que um ataque bem sucedido dos Aliados na região de Saint Mihiel, Metz e Verdun teria um efeito significativo no exército alemão. O General Pershing também estava ciente de que o cenário do terreno da área ditou primeiro que as comunicações ferroviárias e rodoviárias restritas para Verdun (restrições impostas pelo ataque alemão durante a Batalha de Flirey) fossem limpas, e que a continuação do ataque para capturar o centro ferroviário alemão em Metz seria devastadora para os alemães. Para isso, ele depositou sua confiança em um jovem Major da Primeira Divisão de Infantaria, George Marshall, para movimentar tropas e suprimentos de forma eficaz durante toda a batalha. Depois que esses objetivos fossem alcançados, os americanos poderiam lançar ofensivas na Alemanha propriamente dita. O Primeiro Exército Americano tinha sido ativado em agosto e assumiu o setor da linha Aliada. Pershing teve que persuadir Marshall Foch (o comandante militar supremo Aliado) a permitir um ataque americano ao saliente.
Relatos meteorológicosEditar
O corpo meteorológico da Ordem de Operação do Corpo I declarou: “Visibilidade: vento forte e chuva durante partes do dia e da noite. Estradas: Muito lamacento.” Isto representaria um desafio para os americanos quando a ordem de avançar fosse dada. Nalgumas partes da estrada, os homens estavam quase a cair na lama e na água. Após cinco dias de chuva, o solo estava quase intransitável tanto para os tanques americanos como para a infantaria. Muitos dos tanques foram destruídos por vazamento de água em seus motores, enquanto outros ficaram presos em fluxos de lama. Alguns dos soldados de infantaria desenvolveram estágios iniciais do pé de trincheira, mesmo antes das trincheiras serem escavadas.
Posições defensivas alemãsEditar
Prior da operação americana, os alemães instalaram muitas séries profundas de trincheiras, obstáculos de arame, e ninhos de metralhadoras. O terreno dos campos de batalha incluía as instalações próximas de três aldeias: Vigneulles, Thiaucourt, e Hannonville-sous-les-Cotes. A sua captura aceleraria o envolvimento das divisões alemãs perto de St. Mihiel. As forças americanas planejavam romper as trincheiras e depois avançar ao longo da rede rodoviária logística do inimigo.
Os alemães sabiam muitos detalhes sobre a campanha ofensiva dos Aliados que vinha contra eles. Um jornal suíço tinha publicado a data, a hora e a duração da barragem preparatória. No entanto, o exército alemão estacionado na área de St. Mihiel carecia de mão-de-obra, poder de fogo e liderança eficaz suficientes para lançar um contra-ataque próprio contra os Aliados. Com as ofensivas aliadas a norte, os alemães decidiram retirar-se do Saliente de St. Mihiel e consolidar as suas forças perto da Linha de Hindenburg. A ordem para evacuar a área foi dada a 8 de Setembro. As forças Aliadas descobriram a informação numa ordem escrita ao Grupo Gallwitz.
Apoio aos tanques AliadosEdit
Embora a AEF fosse nova no teatro de guerra francês, treinou arduamente durante quase um ano em preparação para lutar contra os exércitos alemães. Em junho de 1917 Pershing ordenou a criação de uma força-tanque para apoiar a infantaria da AEF. Como resultado, em setembro de 1918, o Tenente Coronel George S. Patton Jr. havia terminado de treinar dois batalhões-tanque – 144 tanques leves Renault FT construídos na França, organizados como os 344º e 345º Batalhões do Corpo de Tanques dos Estados Unidos – em Langres, França, para uma próxima ofensiva no Salão St. “Devido à grave resistência do inimigo, especialmente ao longo da orla leste da FORET d’ARGONNE e nas proximidades de CHEPPY e VARENNES, e também devido à falta de apoio da Infantaria, todos os Tanques tinham entrado na acção antes da noite do primeiro dia. O 344º Batalhão deixou as posições de partida e avançou à frente da Infantaria na hora H (5:30 da manhã). Na manhã do dia 26, o Coronel G. S. Patton Jr., comandando a Brigada de Tanques, foi ferido enquanto levava os Tanques para a frente e se mobilizava desorganizadamente para atacar a resistência inimiga. O Major Sereno E. Brett, comandando o 344º Batalhão, foi então colocado no comando da Brigada.” Patton recebeu a Cruz de Serviço Distinta pelo seu “extraordinário heroísmo” naquele dia. Além dos 144 tanques AEF, ao ataque juntaram-se 275 tanques franceses (216 FTs e 59 tanques Schneider CA1 e Saint-Chamond) da 1ª Brigada Francesa de Artilharia de Assalto; um total de 419 tanques.
Apoio aéreo aliadoEdit
Chefe do Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos Mason Patrick supervisionou a organização de 28 esquadrões aéreos para a batalha, com os franceses, britânicos e italianos contribuindo com unidades adicionais para trazer o total de forças para 701 aviões de perseguição, 366 aviões de observação, 323 bombardeiros diurnos e 91 bombardeiros nocturnos. O exército francês engajou a recém criada Divisão Aérienne (Divisão Aérea), sob o comando do General DUVAL, com uma força de 717 aviões (24 esquadrões de combate / 432 SPAD VII, 15 esquadrões de Close Air Support / 225 BREGUET XIV, 4 esquadrões de reconhecimento / 60 CAUDRON R XI). Cinco grupos de caças franceses e 3 grupos de caças / bombardeiros do Exército dos EUA também foram engajados.